Что ж, каковы бы ни были его мотивы, правда умерла вместе с ним.
– Мне надо увидеть отца. – Изабелла встала и направилась к двери. – Предстоят траурные мероприятия, ему нужна моя помощь…
Она посмотрела на Ангеррана, но следом за ней вышла только Сесилия.
Дверь закрылась, оставив друзей наедине.
– Король будет расстроен, ведь он только что потерял ценного заложника.
Де Куси кивнул:
– Зачем Франции платить миллионы, если короля больше нет?
– Но ведь оба монарха поставили свои печати на договоре.
– Трон перейдет к Карлу. Этот договор не по нраву многим, не сомневаюсь, он будет расторгнут.
В комнате стало тихо, каждый погрузился в свои мысли. Марк прежде всего подумал о короле, затем о собственных проблемах. Он ждал, что Иоанн привезет выкуп за него, потом верил в заверения короля, что граф непременно вышлет деньги. Однако Пасха прошла. А теперь графу и вовсе нет смысла исполнять обещания. Да и новый король найдет монетам лучшее применение, чем освобождение бедного рыцаря.
На его плечо легла рука Ангеррана.
– Прежде чем думать об этом, мы должны отдать почести королю Иоанну.
– Но ведь его нельзя похоронить здесь, на вражеской земле.
– Нет, его тело перевезут домой, во Францию.
Домой. Даже мертвый король получит шанс вернуться прежде него, Марка де Марселя. Если только…
В Англию с ним прибыли двести шевалье, некоторые могут остаться вместо Марка. Он провел здесь уже достаточно времени.
Он посмотрел на де Куси:
– Я смогу уехать. Мы оба сможем. Отвезем его тело во Францию.
Финальные такты похоронной мессы еще звучали, когда Сесилия шла по коридорам Вестминстера в покои короля Эдуарда.
Он принял решение.
Последние несколько дней были наполнены спешными приготовлениями к последней церемонии в честь короля Иоанна, французы погрузились в траур, и она почти не видела Марка. А во время их редких встреч он был немногословен и мрачен, разумеется, опечаленный кончиной монарха. Сесилия надеялась, что его немного утешат почести, оказанные Эдуардом, а они были поистине королевскими, достойными воина-крестоносца.
Войдя в покои, Сесилия увидела Эдуарда, еще не снявшего траурный черный плащ, и сердце ее вновь сжалось от боли. Он был старше почившего Иоанна, неужели Бог может забрать его у подданных так же внезапно? Как случилось и с ее родителями.
Сесилию охватил ужас. Вся ее жизнь прошла при короле Эдуарде.
Она вскинула голову, готовясь принять любое решение, будто ее ждал смертный приговор. У нее нет другого выхода, она согласится с волей короля.
– Печальный день, – произнес Эдуард.
– Да, ваше величество.
– Я выбрал для тебя мужа.
– Так скоро? – Вот и окончены ее ожидания и тревоги. И все же она даже сейчас думала о Марке.
– Сесилия, ты молода, тебе кажется, жизнь длится долго.
Вероятно, смерть Иоанна напомнила королю, как быстро все может измениться.
– Увы, ваше величество, я знаю, это не так.
– Я все еще не могу привыкнуть, что твоего отца нет рядом.
– Я тоже. Я скучаю по ним обоим.
Сесилия смогла взять себя в руки и не проронила на похоронах короля Франции ни слезинки. Неужели она наконец исцелилась? Если да, то лишь благодаря Марку де Марселю.
– Супруг поможет тебе заполнить пустоту в сердце.
Супруг? Да, конечно.
– Позвольте узнать, кого вы выбрали, ваше величество?
– Графа Декстера.
Она попыталась вспомнить этого человека. Они встречались раньше, но это было много лет назад. Он, безусловно, благороден, по возрасту годится ей в отцы. Он не так силен и храбр, как Марк. Нет, сейчас она не должна думать о Марке.
– И что? Ты ничего не скажешь?
Как она могла спорить с королем? Даже если бы позволила это себе, то что бы сказала? Что влюбилась во французского заложника?
Ей положено благодарить, но она никак не могла подобрать слова.
– Его давно не было при дворе, ваше величество, я не знала, что вы рассматриваете его кандидатуру.
– Он был с моим сыном Лайонелем в Ирландии, но уже возвращается домой. В течение месяца будет в Лондоне. Возможно, раньше.
– Так скоро?
Сесилия была в ужасе. Она безуспешно пыталась представить себе жизнь с Нортлендом или Истамом, теперь надо начинать все сначала с… бог мой, она даже не помнила имя графа Декстера. Все будет так, как она хотела. Ей предстоит стать женой человека, которого она совсем не знала, после его кончины она не станет горевать ни минуты.
– Свадьбу можно планировать через несколько недель после его возвращения.
Недель? Как же все быстро! Сесилия убеждала себя, что ей необходимо еще несколько дней или недель, и тогда она будет готова. Сможет ли она? Несколько лет она убеждала себя, что главное в жизни – долг, она должна стать женой достойного человека, поступить так, как хотели бы ее родители.
– Ваше величество… мои родители… их надгробия…
– Что с ними? – нахмурился Эдуард.
– Скульптор начал работу в январе. Могу я отправиться ненадолго домой, чтобы проверить, все ли закончено? Мне бы хотелось завершить все до… замужества.
Надо оставить все в прошлом и решительно ступить в будущее.
Король покачал головой:
– Сегодня вечером похоронная процессия отбывает во Францию. Ты должна остаться здесь и начать готовиться к свадьбе. Увидишь все, когда вы с графом вернетесь домой в замок.
Эдуард махнул рукой, давая понять, что аудиенция закончена, она может идти.
– Ваше величество, не могли бы вы назвать имя моего мужа?
– Роберт. Его зовут Роберт.
Сесилия поклонилась и удалилась.
До свадьбы всего несколько недель. Уже поздно. Поздно что-либо предпринимать.
Сейчас у нее было одно желание – скорее найти Марка.
Готовый к тому, что отбудет во Францию вместе с телом короля Иоанна, Марк постарался забыть о Сесилии и не встречался с ней несколько дней, предшествующих похоронной мессе. Он сам себе не доверял с той поры, как познакомился с ней. Его привязанность крепла с каждым днем. Он чувствовал это, когда гулял с ней по улицам Лондона, смеялся над заданиями шута принцессы, охотился на кабана и виделся тайком, стараясь остаться незамеченным для придворных. Они оба знали, что судьба рано или поздно разведет их.
Он был не единственным мужчиной, кто жаждал ее внимания. Нортленд, Истам, другие, имен которых он не знал, кланялись ей, старались развлечь шутками и рассказами о войне, не забывая подчеркнуть собственную доблесть и значимость. Видя это, Марк страдал, ему казалось, что еще немного – и он сойдет с ума. Кому из этих людей суждено по воле короля провести с ней жизнь? Ведь никто из них ничего не знал о том, как глубоки ее страдания и какая сила духа скрыта в ней.
Ему стало не хватать прежней храбрости, сейчас ее требовалось гораздо больше, чем на поле боя. С каждым днем сердце его болело сильнее, словно от него отрывали по кусочку. Марк решил, что в следующий раз, когда увидит Сесилию, непременно простится с ней навсегда.
И это
