открылась с глухим скрежетом. За ней оказалась темнота и пустота. Пахнуло плесенью и книжной пылью, такой едкой, что захотелось чихнуть. Мы вошли внутрь. Шар полетел над нашими головами и застыл у высокого почти пятисаженного потолка кельи, вырубленной в горе.
Помещение было заставлено пыльными сундуками и стеллажами с книгами.
– И это все? – протянул разочарованный Петушков, его голос отозвался эхом под потолком. – Мы рисковали собственными головами, чтобы увидеть избу-читальню.
Я попыталась открыть крышку сундука.
– Помоги мне. Может, здесь что-нибудь спрятано?
Внутри оказались исписанные мелким почерком свитки.
– Да, Ваня, подвело нас мое чутье, – пришлось констатировать факт. – В этой куче старых данийских книг мы вряд ли найдем единственную нужную нам.
Я прошлась по комнате, повертела головой и совершенно случайно увидела проход. Он был задернут темной занавеской, потому казалось, что там глухая стена. И если бы не сквозняк, предательски раздувавший ткань, то вход так бы и остался незамеченным.
– Ваня, посмотри.
Ванятка в это время рассматривал свиток, исписанный текстом на данийском языке.
– Чертовщина какая-то! – буркнул он, пренебрежительно отбрасывая лист и обтирая пыльные ладони о плащ.
– Ваня, иди же сюда, – позвала я.
Я отодвинула занавеску. Пыль с нее не посыпалась, значит, Арвиль вчера здесь был, мы идем в правильном направлении. Я скользнула в комнату и осветила ее шаром. Посередине стоял огромный стол, заваленный какими-то бумагами, на краю стоял подсвечник с огарками свечей. Казалось, кто-то довольно часто здесь проводил в работе много времени. Я подошла к столу.
Мой взгляд упал на карту, и сердце опустилось в желудок.
Прямо передо мной на столе лежала карта мира. Настоящего мира.
– Ваня, что это? – От ужаса голос зазвенел.
Приятель подскочил к столу. На бумаге с параллелями и вертикалями были нарисованы два круга. На них обозначались земля, вода, леса и горы. Если судить по этой карте, то кроме Словении и Данийи существовали и другие земли, разделенные огромными пространствами воды, которые обозначались странным словом «море». Крохотные клочки земли делили кривые серые линии с названием лимб. Значит, вечный туман на крайних границах – это и есть лимб. Чтобы попасть на отдаленные земли, необходимо пересечь его, но немногие смельчаки, мечтающие узнать, что скрывает вечный туман, рассказывали, будто они плутали в молочно-белой пелене много дней и все равно выходили к тому месту, откуда начинали свой путь.
– Что это? – уже шепотом повторила я.
Ваня покачал головой. Потом взял в руки какой-то лист и вдруг побледнел.
Я увидела «Данийскую Книгу Жизни» и открыла ее. Перед моим наполненным ужасом и недоумением взором появлялись неровные строчки, написанные незнакомым почерком:
«…Когда рухнул наш мир и не осталось ничего, мы пытались найти Переход. Эллиены уничтожали нас уже в одиночку там, где на обломках и пепелищах некогда прекрасных городов еще прятались данийцы. Они уже не были гордым народом, превратившись в загнанных и испуганных дикарей, мечтающих лишь о мире и спокойствии…»
Я быстро перелистнула страницы.
– Ася, я не понимаю, – едва слышно выдавил Ваня.
– Я тоже! – сквозь зубы пробормотала я.
Меня интересовало только одно: Бабочка!
«…Он выковал точную копию Фурбулентуса, надеясь победить им Асхирь, но меч, переняв силу своего прародителя, подчинился лишь наперснику Бабочки…»
«Не то!» Я и так уже поняла, что меч, который украл у меня гном, всего лишь копия того, что появляется у меня. Управлять им сможет лишь мой друг, согласившийся следовать вместе со мной за Южным ветром.
Я листала пустые страницы, но слова больше не проявлялись. Слезы бессилия застилали глаза, капали на желтые листы, оставляя мокрые следы. Книга больше не хотела ничего говорить, она замолчала. От злости я с силой захлопнула ее.
– Пойдем, Ваня.
– Смотри! – Петушков протянул мне лист, на котором оказался набросок странного существа. Большие, в пол-лица, черные глаза, как у стрекозы, острые клыки, торчащие из-под черных губ, но главное – на спине были крылья. Внизу неизвестный художник подписал: «Эллиены. Черви, пожирающие миры».
– Ничего не понимаю. – Я всматривалась в рисунок. – Очевидно, данийцы пришли к нам из другого мира, который уничтожили эти самые эллиены. А что это за лимб и кто такая Асхирь, мы обязательно узнаем!
Я схватила книгу и поспешила к выходу так быстро, что Петушков едва успевал за мной.
– Аська, что ты задумала? – ворчал он.
– Я докопаюсь до истины, вот увидишь! – Я была полна решимости. – Они еще узнают Асию Прохоровну Вехрову!
Обратно мы возвращались хмурые.
– Ваня, а если я решу покинуть Данийю, ты уйдешь со мной?
Петушков внимательно посмотрел в мое серьезное лицо:
– Конечно, ты же мой единственный и лучший друг. Куда я без тебя, братан!
Я удовлетворенно кивнула.
– А что случилось-то?
Я пожала плечами:
– Он скоро придет.
– Кто он?
– Южный ветер.
Ваня надолго замолчал.
– Это что значит?
– Это значит, здесь, в Данийе, мы не станем искать правды!
Эпилог
Я открыла нараспашку окно. Струи теплого воздуха растрепали волосы. Ветер, Южный ветер! В дом залетели желтые иссохшие листья. Я взяла их в руки. Они пахли чужой страной: ни Фатией, ни Словенией, а чем-то новым и неизведанным. Сердце сладко заныло. Следовать за Южным ветром! Я закрыла глаза. Нет! Я решительно хлопнула ставнями, этот звук отдался в груди странной болью. Такой же, как если что-то случается с Властителем – с кем меня связали кровные узы.
В голове застучали тысячи молоточков, а ноги отказывались стоять на месте. Следовать за Южным ветром…
Я опять открыла окно и вдохнула полной грудью, воздух был солоноватый, незнакомый, как же он меня звал и манил.
«Идем со мной!» – услышала я голос. Я вздохнула еще раз, а потом кинулась к комоду, покидала в дорожную сумку кое-какие вещи, достала из-под кровати «Данийскую Книгу Жизни». Потом сняла с шеи золотой кулон на тонкой цепочке, на нем было четкое изображение молодой девушки с кудрявыми растрепанными волосами, и положила на полку комода, постояла, подумала и надела обратно. Не верну, ни за что!
– Ваня, просыпайся! Ваня, вставай! – заорала я, ворвавшись в комнату Петушкова.
– Что? – Иван поднял опухшее и помятое со сна лицо. – Слушай, чокнутая, иди спать, у тебя завтра венчание с Фатиа, на таком важном мероприятии нельзя быть невыспавшейся! Невесты не имеют права быть опухшими! Слышишь?
– Ваня, дует Южный ветер!
