Хассим приветствовал ширму по восточному обычаю, со всем почтением, а затем, не произнося ни слова, отступил назад и, сложив руки, замер, будто превратившись в статую.
Вдруг тяжелое, гнетущее молчание, что повисло в комнате, нарушил голос:
– Ты, ставший скотом! Хочешь ли ты вновь стать человеком?
Я встрепенулся. Голос звучал так холодно и безжизненно, что я успел подумать, что его владелец долгое время не прибегал к речи. И – оказалось, это был голос, что я слышал во сне!
– Да, – ответил я, словно в трансе. – Я хочу снова стать человеком.
Затем вновь повисла тишина, которую вновь же нарушил голос – теперь перейдя на зловещий шепот, напоминавший шелест крыльев летучих мышей, мельтешащих в какой-нибудь пещере.
– Я сделаю тебя человеком, ибо я – друг всех сломленных людей. И не ради награды, не ради благодарности. А еще я дам тебе знак, чтобы скрепить печатью мое обещание. Протяни руку сквозь ширму.
При этих странных, едва понятных мне словах я стоял в растерянности, а затем, когда голос повторил последнее указание, шагнул вперед и протянул руку в прорез, что бесшумно открылся в ширме. Я почувствовал, как меня крепко схватили за запястье, и что-то холодное, гораздо холоднее льда, коснулось моей ладони. После этого хватка на запястье исчезла, и я, высунув руку обратно, увидел у основания большого пальца дивный знак, напоминавший скорпиона.
Голос заговорил снова – на каком-то шипящем языке, который я не понимал, – и Хассим с почтительным видом сделал шаг вперед. Он поднес руку к ширме, а затем повернулся ко мне, держа чашу с какой-то янтарного цвета жидкостью, которую протянул мне с насмешливым поклоном. Терзаемый сомнением, я принял ее.
– Пей и не бойся, – велел голос. – Это всего лишь египетское вино с живительным свойством.
Я поднес чашу к губам и опустошил ее. Вкус был неприятным, но когда я передавал сосуд обратно Хассиму, мне показалось, будто я ощутил, что по моим венам в самом деле заструилась новая жизнь, хлынул поток энергии.
– Оставайся в доме Юн Шату, – произнес голос. – Здесь ты будешь иметь пищу и кров, пока не окрепнешь достаточно, чтобы обеспечивать себя сам. Гашиш ты больше не получишь, да он тебе и не нужен. А теперь ступай!
Не помня себя, я последовал за Хассимом обратно через скрытую дверь, вниз по ступеням, по темному коридору и вверх, через люк, который привел нас в Храм Грез.
Когда мы вышли из задней комнаты в главную, где сидели грезящие, я с любопытством повернулся к чернокожему.
– Хозяин… Хозяин чего? Жизни?
Хассим рассмеялся, злобно и язвительно.
– Хозяин Судьбы!
4. Паук и муха
То Дверь была – к ней Ключ мне не найти; То Полог был – не видно там ни зги![80]Омар ХайямЯ сидел на подушках Юн Шату и размышлял, сам дивясь новой, непривычной для меня ясности ума. Да и все прочие мои чувства казались мне теперь новыми и непривычными. Я чувствовал себя так, будто проснулся после чудовищно долгого сна, и, пусть мои мысли еще путались, мое ощущение было таково, словно паутину, долгое время сковывавшую их, теперь, по крайней мере, отчасти, смахнули прочь.
Проведя рукой по лбу, я заметил в ней дрожь. Я был слаб, меня трясло от голода и хотелось не гашиша, но простой еды. Что за отвар я выпил в той таинственной комнате? И почему «Хозяин» выбрал для этого возвращения меня – именно меня из всех бедолаг в притоне Юн Шату?
И кто он такой, этот Хозяин? Почему-то это имя казалось мне смутно знакомым – я напрягся, пытаясь вспомнить. Да, я слышал его, лежа в полузабытьи то ли на койке, то ли на полу, – и тогда его шептал то ли Юн Шату, то ли Хассим, то ли Юссеф Али, мавр, в какой-то тихой беседе, и оно смешивалось с другими словами, которых я не понимал. Значит, выходило, хозяином Храма Грез был не Юн Шату?
Я, как и остальные наркоманы, полагал, что сморщенный китаец удерживал неоспоримую власть над этим тусклым королевством, а Хассим и Юссеф Али ему прислуживали. И четыре китайских мальчика, что жгли опиум вместе с Юн Шату, афганцем Яр-ханом, гаитянцем Сантьяго и Ганра Скингхом, сикхом-отступником, – все они, как мы считали, состояли на жалованье у Юн Шату и были связаны с опиумным властелином не то из жажды золота, не то из страха.
Ведь Юн Шату имел влияние в Китайском квартале Лондона и, насколько до меня доходили слухи, его щупальца тянулись и через моря, в высшие общества, где обретались могущественные и загадочные люди. Был ли то Юн Шату за лакированной ширмой? Нет – я помнил голос китайца и к тому же видел, как он слонялся перед Храмом, когда я только вышел через заднюю дверь.
Затем мне явилась иная мысль. Часто, лежа в полузабытьи поздней ночью или в начале рассвета, я видел, как в Храм прокрадывались мужчины и женщины, чьи платья и осанка странным образом представлялись мне несочетаемыми с этим местом. Высокие, статные мужчины, зачастую в вечерних костюмах, со шляпами, сдвинутыми к самым бровям, и светские дамы, скрытые вуалями, в шелках и мехах. Они появлялись не парами, но всегда по отдельности и, пряча свои лица, спешили к задней двери, куда входили и откуда затем, спустя несколько часов, выходили.
Поскольку я знал, что страсть к наркотикам порой овладевает и высокопоставленными особами, я никогда об этом особенно не задумывался, полагая, что это были богатые мужчины и женщины из высшего общества, павшие жертвами своих слабостей, и что где-то в глубине здания находилось специальное помещение для людей такого ранга. Но сейчас мне стало любопытно – ведь бывало, что эти люди не задерживались там более пары минут: всегда ли они приходили сюда лишь за опиумом или тоже проходили по тому чудно́му коридору и беседовали с Тем, кто скрывался за ширмой.
Затем мой разум увлекла мысль, что эти люди ходили к большому специалисту, чтобы найти спасение от пагубной
