- А, вы вспомнили моего Макса! Бедняжка, он сидит сейчас в комнате и скучает по мне…. Господа, вы поможете мне добраться до моих апартаментов?
- Не господа, а товарищи, - с улыбкой заметил Павел. - Мы ведь в советской стране.
- Именно. Вот именно потому, что я нахожусь в прекрасной советской стране, мне замечательные господа-товарищи обязательно должны помочь.
- Но как вы оказались так поздно в горах? - удивленно спросила Цветана.
Госпожа с зонтиком слегка склонила голову набок.
- Милочка, ну представьте себе очень любопытную одинокую даму в цветущем бальзаковском возрасте. Чем ей еще заниматься? Вечером я отправилась осмотреть здешний минарет. Полюбовавшись развалинами, я взобралась на стену, а когда спускалась вниз, вдруг что-то хрустнуло! Сломался каблук! Нет худа без добра, сказала я себе. Уселась я на каменной терраске и стала любоваться закатом. И, представьте себе, немного задремала….
Женщина вдруг прервала рассказ, внимательно вглядываясь во тьму.
– А тебе, кажется, пора уже, пора. Иди, дорогой…
Последние слова, к удивлению Цветаны и Павла, были адресованы бородатому археологу. Тот изумленно попятился, что-то шепча и кивая.
- Иди же, - и женщина легко прикоснулась зонтиком к фигуре испуганного представителя науки.
Тут же с внезапным шорохом и шелестом из-за скалы, колыхнув ветки кустарника, выпорхнула летучая мышь и исчезла в прохладной ночи. Цветана вскрикнула и схватила Павла за руку.
- Не бойтесь, - сказала женщина. - Это всего лишь представитель животного царства. В здешних пещерах их много.
Павел заметил, что археолог внезапно куда-то исчез.
- Где же он? Только что тут стоял.
- Он пошел своей дорогой, - уверенно сказала дама. – А мы пойдем своей. Нам несколько не по пути.
Оставалось лишь удивиться тому, что произошло и отправиться в путь.
Они шли сквозь ночь, освещаемую звездами, и им становилось все веселее. Дело в том, что дама не умолкала ни на минуту. Ее энергии, оптимизму при ее возрасте мог позавидовать любой молодой. Она рассказала, как уснула у крепости, а затем проснулась от яркого блеска кометы. Рассказала о том, что она обожает мужчин, но одинока. О том, что ее должен был ждать у беседки друг, но вот теперь она потерялась.
- Он, видимо, ищет меня, - сказала дама. – Это замечательный друг, мой неистовый и горячий поклонник и спутник. И нет услуги, какую он не мог бы выполнить для меня.
Слушая интересные рассказы женщины, Павел и Цветана были так поглощены, что совершенно не замечали дороги. Да, зачаровывать она умела!
Но вдруг дама остановилась.
– А здесь, милочка, мы расстанемся с вами, - сказала она Цветане. – Да вашего лагеря здесь рукой подать. Вот ворота. Вас там заждались…
Действительно, они и не заметили, как приблизились к железным лагерным воротам, за которыми в свете фонаря вырисовывался домик привратника.
- Да? Думаю, простят, - сказала Цветана. - Но мы же не познакомились с вами!
- Да, как зовут нашу чудесную спутницу? – спросил Павел.
Дама картинно подняла голову.
- Елизавета Генриховна Гильденбрандт, к вашим услугам.
Павел и Цветана назвали себя. Елизавета Генриховна улыбалась.
- Да, я давно догадалась…
О чем догадалась, она не сказала, так как в это время к ним приблизился человек.
- Это идет Ипполит, наш привратник, - сказала Цветана.
- Цветочка, это ты? – спросил Ипполит.
-Я.
- О, ты не одна. Смотри-ка, кому-то еще не спится… Тебя старший вожатый искал.
- Я уже иду. Полина детей шестого отряда уложила?
- Спят, как сурки.
Ипполит присмотрелся к Елизавете Гильденбрандт.
- Простите, это не вас здесь искали? Мужчина…
В это время из будочки привратника буквально выпорхнул высокий и худой человек средних лет в белом костюме
-Элизабет, наконец-то!
- Петер, вот мы и встретились. Ну, где же вы пропадали, дорогой?
- Я вас совершенно обыскался, весь лес перевернул, под всеми кустами смотрел, госпожа.
- Ну, не волнуйся, я цела и невредима, вот только без каблука...Ну что же, продолжим путь?
Павел подошел к Цветане.
- Ну, что пора прощаться. Я думаю ненадолго. Спасибо вам за сегодняшний вечер.
Она сказала:
- Это вам огромное спасибо, что пришли. Как вас дети слушали! Было очень приятно прогуляться.
Павел задержал ее руку в своей.
- Заходите, не забывайте. Всем всего хорошего! – сказала Цветана.
- Спокойной ночи. Обязательно приду.
-Спокойной ночи, милочка, - сказала, улыбнувшись, Елизавета Гильденбрандт.
И, подхватив обоих мужчин под руки, растворилась в ночи.
Глава 4. Подозрения Коли. Путь в горы. Ночь у старого замка.
Прикосновение руки заставило Павла отойти от призрачных снов. Перед ним стоял улыбающийся танкист Федор. Оказывается, Павел спал так глубоко, что пропустил завтрак.
Федор с усмешкой смотрел на него и пару раз подмигнул.
- Давай, подымайся, а то уже процедуры начались и Филипповна будет недовольна. Ну что, хорошо погулял вчера? Вернулся, я слышал, поздно.… Ну, признавайся, где шлялся?
Павел приподнялся на постели, сел, приходя в себя.
- Где был? В горах. Ушли далеко, заплутали…. Комету видели.
- Ух ты! Комету? А на празднике костра – то ты был?
- Был. Слушай, потом.… Дай мне одеться.
- Давай одевайся скорее и в строй, старый солдат!
Побрившись, Павел вернулся в палату.
Федора уже не было. Павел увидел на тумбочке стакан молока и бутерброд с колбасой. Он улыбнулся, догадавшись, что все это добро поставил Федор. Рядом приметил свернутый кусочек бумаги, развернул. Федор писал о том, что уходит в город по делам и будет лишь вечером.
Машинально сунув записку в карман, Павел вышел на крыльцо.
День был солнечный и безветренный. Радио передавало песню «Утро красит нежным светом…».
Пройдя необходимое лечение, Павел пошел другой, непривычной для себя дорожкой к морю, осторожно ступая по гравию между оранжевых скал.
Внезапно туннель закончился, и он вышел на большой пляж, где загорало и купалось большое количество народа. В желтом песке играли дети, лепили куличики и носили в ведрышках воду из моря. Шипел примус, кто-то из отдыхающих тут же жарил рыбу, купленную у местных.
Павел присел, подобрав на песке брошенную кем - то газету. Оглядел возвышающиеся громадой синие, величественные горы. Вспомнился лагерь, светлые палаты, костер, глаза ребят.… Вспомнилась Цвета, ее готовность следовать за ним и смотреть какой-то там метеорит. У нее такие теплые карие глаза и нежная рука. Он и сейчас ощущал эту руку. Подумать только, дочь такого героического человека! Вообще, за прошедшие сутки он встретил хороших людей. Полина, которой жаль детей - сирот. Этот директор лагеря, вспоминающий о прошлых годах, о палатках, о том, как варили кулеш.… А, как можно забыть вчерашнее знакомство с Елизаветой Генриховной Гильденбрандт! Удивительная, необычная, экстравагантная женщина…
Солнце стало припекать основательно, и он поспешил к воде.
С удовольствием поныряв в соленых, слегка прохладных зеленоватых волнах, Павел вернулся
