– Пора уходить, – закричал из кабины Ки. – Сюда бегут новые бойцы, тяжеловооруженные!
– Игара на подходе, – отозвалась Кора.
Она видела, что могучая азари бежала изо всех сил. Ее никто не преследовал… О черт, нет! Кора выругалась, увидев дрон, устремившийся за Игарой и приготовившийся к выстрелу.
– Единственная причина, по которой они нас еще не уничтожили, в том, что наш прилет стал для них полной неожиданностью, – выпалила Телла, падая в мягкое кресло.
Один из близнецов протянул ей энергетический батончик.
Харпер пришлось поднапрячься. Игара находилась в неудобной позиции: между Корой и ее целью. Еле слышно шипя от усилий, девушка сконцентрировалась на дроне, ее тело замерцало, когда она сузила свой фокус до места расположения его управляющей системы.
Энергия распространяется по прямой. Отводи… Рассеивай…
Шар голубой энергии попал точно в дрон. К счастью, тот не имел защитного экрана, поэтому разлетелся роем искр и металлических обломков. Игара не была готова к взрыву, который с силой отбросил ее к стене. Когда она на нетвердых ногах снова двинулась вперед, Кора метнулась к ней навстречу, схватила под руку и потащила к шаттлу.
Ханон’Мила тоже бросился к Игаре и взял ее под другую руку. Наконец они оказались на борту шаттла, который тут же начал подниматься. Ки активировал закрытие дверей, их моторы застонали, с трудом преодолевая гравитацию.
Шаттл быстро перемещался к оболочке станционного эффекта массы, когда Харпер услышала звук, свидетельствовавший об успешной герметизации двери. По настоянию Коры Игара, тяжело дыша, опустилась на диван.
– Черт! Не нравится мне отступать под напором одержимых жаждой крови морпехов-наемников. Спасибо, малышка.
Кора тоже облегченно выдохнула, потом встала и огляделась. Все на месте, видимых повреждений нет. Отлично.
– Ки, как только мы выйдем из этой зоны коммуникационной блокады, начинай прямую перегрузку данных на «Дерзкого».
– Через минуту, – ответил кроган.
Несмотря на инерционные амортизаторы, Кора почувствовала, как шаттл заложил резкий вираж направо. Такой поворот расплющил бы их всех, находись они в истребителе. Снова чувствуя себя голой без защитного костюма, Кора поплелась в кабину и тут увидела, что на панели Ки мигает лампочка, явно сообщая об опасности.
– Защита от внешнего вторжения?
Октавия Суран не выявила никаких угроз, но тогда они и не подозревали, что «Новый дом» имеет нестандартный ИИ, который наделяет людей способностями, считавшимися теоретическими.
– Нет, – сказал Ки, чьи лапы метались над интерфейсом, и Кора увидела, что он ухмыляется, нажимая кнопку, под которой приделана бирка со словами «МОЧИ ВСЕХ». – Эта станция была коммерческим проектом, а не военным опорным пунктом. В качестве защиты они имели только энергетическое оружие строительного стандарта для уничтожения обломков. Они могут повредить шаттл, а я – разнести их в прах. – Кроган разочарованно вздохнул ввиду отсутствия достойного противника. – Удар со скоростью, превышающей световую.
Кора ошеломленно покачала головой. Двигатели шаттла тем временем набирали обороты, и она видела на датчиках, как быстро корабль удаляется от «Нового дома», пока тот и вовсе не исчез с радаров. Потом девушка вздохнула и потерла глаза – адреналин потихоньку приходил в норму.
– Хорошая работа. Теперь пойду надену защиту.
– Что? – Ки посмотрел на нее из-под своего гребня. – Теперь? На кой черт? Миссия завершена.
– Для снятия стресса.
Ки усмехнулся:
– Пожалуй, я тоже переоденусь.
Кора кивнула и направилась к своему шкафчику, ее руки автоматически проделали ритуал облачения в интегративный сеточный скафандр с керамическими пластинами. Бо́льшую часть последнего десятилетия она носила защиту, а без нее чувствовала себя не в своей тарелке, если находилась вне закрытой станции или корабельного шлюза. Игара теперь тоже надевала защиту, возможно, по той же причине. Азари кивнула Коре, и та не могла не подумать о десятках других миссий, в которых они работали вместе, и никогда еще дело не принимало такой крутой оборот, как сегодня.
Весь план проникновения на станцию «Новый дом» пошел прахом. И по ее вине. Она должна была учесть, что аль-Джилани выпустит свой репортаж в эфир, и на всякий случай попросить близнецов изготовить генератор помех для лицевого распознавателя. Она должна была сама обследовать «Новый дом», а не полагаться на Суран – информационный брокер явно упустила несколько важных моментов. Она должна была задать больше вопросов Райдеру.
«Новый дом» предпринимал слишком много мер предосторожности. А искусственный интеллект? Создание сверхчеловека или чего-то в этом роде? Совсем не та простенькая миссия по «завладению» некими данными, какой представлял ее Райдер.
Рука Игары похлопала Кору по плечевой пластине, девушка подпрыгнула, и азари отдернула руку.
– Ух ты. Расслабься, малышка. Миссия завершена, ты помнишь?
Кора глубоко вздохнула. Она почему-то никак не могла успокоиться.
– Извини.
На лице Игары появилось сочувственное выражение.
– Ты некоторое время не проводила собственных операций, да? Больше похоже на те камерные операции, в которых ты участвовала со своей подружкой. Такой же малышкой.
Кора тихонько рассмеялась мысли о том, что по стандартам азари Джанае – еще одна участница «дочерей» и ее лучшая подруга в те времена – в возрасте всего нескольких столетий была такой же малышкой, как и Кора.
– Да, мы провели ту операцию в Нос-Астре. Но группой руководила она. И все прошло как по маслу.
– Угу. – Игара наклонила голову и вскинула бровь. – Вы были хорошей командой. На задании и в свободное время.
– Да, мы… Ой! – Кора покраснела. Азари обычно приходили к неправильным выводам, когда речь заходила о девушках. – Нет, между нами ничего не было.
– Правда? Жаль. Вы хорошо смотрелись вместе. Малышки-задиры. – Менорис ухмыльнулась. – Послушай, малышка, всякое бывает. Никто не пострадал, а это главное.
– Повезло.
Кора сказала это вполголоса – не хотела, чтобы ее слышали остальные. Впрочем, скрывать было бессмысленно. Все знали, что им повезло.
– Да, иногда и такое случается. Но когда с тобой те, кто знает свое дело, везение гораздо вероятнее, чем неудача.
Игара дружески потрепала боевую подругу по плечу и прошла на свое место.
Кора после этого и в самом деле почувствовала себя лучше, настолько, что она, глубоко вздохнув, напомнила себе: миссия увенчалась успехом. Ни потерь, ни погони… нет причин переживать. Нервы разыгрались. Она повернулась лицом ко всем, оперлась рукой о перегородку.
– Как только мы вернемся на станцию «Тейя», я постараюсь выбить для вас приятный бонус. Обещать не могу, но приложу все усилия. Игара набрала превосходную команду.
В ответ она услышала довольный шепот, увидела улыбки.
* * *Остальной полет прошел без происшествий. «Дерзкий» находился на орбите Марса, хотя планета и была теперь на другом краю Солнечной системы. Для вящей безопасности Игара распорядилась держать корабль ниже орбитальной плоскости. Условно говоря, там, где не работали радары, вдали от маршрутов курьерских и грузовых кораблей. Когда очертания корабля стали отчетливее, Игара тоже вошла в кабину и над плечом Коры глянула в смотровое окно.
– Шаттл – «Дерзкому». Вам было одиноко, пока мы отсутствовали?
– Добро пожаловать домой, – нараспев
