– Подключись к разведкартам и кратчайшим путем проведи меня к шаттлу. И еще – выйди на связь с Суран. Выбери маршрут в обход возможных засад.
– Принято. Поворот направо, лестница вверх. Быстрее, – тут же последовали инструкции ВИ.
Кора увидела дверь и нырнула в нее, не забыв закрыть за собой.
– Что теперь?
– Стоять.
– Сто…
– Тихо.
Кора в раздражении сжала челюсти. Три вдоха спустя она услышала крики в коридоре, из которого только что выскочила, потом звук тяжелых ботинок, бегущих в том направлении, откуда она появилась. «Шесть или семь пар, военного образца, – подумала она. – Один из патрулей». Еще секунда – и в коридоре наступила тишина.
– Можете следовать дальше прежним маршрутом, – сказал ВИ. – Я попытаюсь минимизировать по мере моих возможностей встречи с нежелательными элементами.
Ну что ж…
– Спасибо, – скорее по привычке поблагодарила Кора. Неодушевленному ВИ, как бы уважительно ни отзывался о нем Райдер, ее «спасибо» было нужно не больше, чем ее омни-инструменту. Но девушка, возобновив бег по коридору, не могла не испытывать благодарности. – Суран! Как остальные?
– Все, кроме Теллы и Игары, на борту шаттла, – ответила Октавия. – Теллу допрашивает администратор и служба безопасности, хотят выяснить, знала ли она, что в ее команду затесался шпион из конкурирующего предприятия. Однако допрос ведется без применения оружия… пока.
«О-па!»
Она снова заговорила, но ВИ резко оборвал ее:
– Нежелательный элемент ЛОКИ приближается от пересечения коридоров, на девять часов. Осторожнее, лейтенант.
Кора резко остановилась, прижалась к стене перехода, выглянула за угол, чтобы выявить цели. К ней быстрым шагом приближалась четверка ЛОКИ, вооруженных крупнокалиберными пистолетами. Значит, «Новому дому» живая она не нужна. Плохая новость.
Коре пришлось сосредоточиться на несколько мгновений, чтобы извлечь из себя сингулярность (центр над ладонью, вращение, сжатие), что в конечном счете ей удалось. Харпер отправила сингулярность по коридору намеренно медленным скольжением, усмехнулась, когда та опустилась среди ЛОКИ и, резко втянув их в себя, подбросила в воздух месивом металлических конечностей и визгливых кибернетических протестов.
Но едва Кора вынырнула из коридора, чтобы привести свое оружие в действие, краем глаза она уловила движение. Она испуганно подалась назад и посмотрела на сводчатый потолок коридора, по которому…
Вот черт!
К ней бежала женщина в лабораторном одеянии.
По…
…потолку.
Она скорее скакала, чем бежала, на четвереньках, но все же передвигалась довольно быстро. Гравиботы так не работали, особенно в условиях станционной гравитации. Кора знала биотиков-азари, которые могли парить над поверхностью, но тут она имела дело с чем-то абсолютно другим.
– Н-н-направленный магнетизм, – заикаясь, проговорил ВИ, отвечая на незаданный вопрос. – Железо в ее красных кровяных тельцах заряжено статическим электричеством.
Женщина остановилась, вытащила пистолет и неловко выгнулась, целясь в Кору. В этот момент было совершенно не важно, как именно она умудряется держаться за потолок ногами. Харпер выругалась и попыталась сдернуть ее биотическим захватом, надеясь, что противница прилипает к потолку не слишком сильно. Расчет оправдался. Женщина вскрикнула, когда Кора со всей силы ударила ее о ближнюю стену, и со стоном рухнула на пол.
– Лейтенант, – чуть ли не с удивлением проговорил ВИ, – у нее на шее такой же шрам.
Женщина лежала на полу, и Кора слышала что-то вроде звуков, издаваемых сервомеханизмами.
– Я не уверен, что она человек.
– Да, я тоже не уверена, – согласилась Кора, слыша те же механические звуки при попытке женщины расплести ноги и руки.
Однако изучать робота было некогда. Девушка быстро вскочила на ноги и снова побежала.
– Что это было? – субвокализировала она на бегу.
Удобный способ коммуникации, экономит дыхание, которого ей так не хватает после трех крупных биотических усилий подряд. Впрочем, звуки сработавшей сигнализации в любом случае заглушили бы ее слова.
Наконец Кора добралась до комнаты со свободной планировкой, где за рабочими станциями и столами прежде сидели другие администраторы станции. Теперь же они вскочили со своих мест и принялись кричать и тыкать в ее сторону пальцами, но сделать ничего не могли. Или не решались, потому что не были бойцами. А потом Кора услышала звуки биотического боя, взрывы и крики в стороне посадочной площадки.
Телла явно устала изображать из себя пай-девочку.
А где, черт побери, была Игара?
– Я думаю, мое первоначальное допущение было ошибочным.
«Отлично!»
– В чем именно?
– Этот организм не был органическим. Точнее говоря, не был полностью органическим. Я вижу синтетический экзоскелет в смеси органической и синтетической оболочки. Усовершенствованный кибернетический симулякр.
– Ты уверен?
Последнюю фразу ВИ трудно было переварить. «Что они тут в этом „Новом доме“ творят с кибернетикой?»
– Без проведения полного анализа я не могу быть уверен, но если судить по имеющимся данным, то такой сценарий вполне вероятен.
– Простое «да» или «нет» меня бы вполне устроило.
– Принято к сведению.
Холодный тон ВИ наводил на размышления, но у Коры не было на них времени, она набирала скорость, по мере того как к ней возвращалось дыхание. Выбежав из административного здания, она увидела Игару, пускавшую импульсы ударных волн на группу людей в бронежилетах – военизированное формирование «Нового дома». Отлично. Игара разрывала их на части и отводила весь их огонь от Коры.
И тут девушка чуть не споткнулась, наконец сообразив, о чем говорил ВИ Инициативы.
– Погоди… А кто управляет женщиной? Ты хочешь сказать, это существо действовало по собственному почину?
– Вряд ли. Скорее всего, оно управляется дистанционно. Возможно, через ВИ станции.
– Значит, эти странные имплантаты, которые мы видели, каким-то образом соединены с ВИ станции? Постоянно? Значит, их ВИ управляет имплантатами с помощью каких-то фоновых процессов.
– Да. Ш-Ш-Шилу’Мила мониторил связь внутри станции. Он отметил аномальные несущие сигналы, хотя и не смог определить их назначение. Я бы предположил, что несколько десятков членов персонала постоянно находятся на связи с ВИ. – Собеседник Коры многозначительно, как ей показалось, задумался. – Я считаю, что этот ВИ на самом деле не является виртуальным интеллектом, лейтенант.
– Серьезно? – Такой вывод Харпер совсем не нравился. Если устройство способно управлять станцией и осуществлять сложные расчеты, необходимые для управления киборгами, оно может быть не чем иным, как… – Эти люди играют с искусственным интеллектом? И кибернетикой? Они что, с ума сошли?
После небольшой, но значительной паузы ВИ Инициативы ответил:
– Не могу судить о состоянии их ума, лейтенант.
ВИ у нее в голове не только заикался, он также обладал сарказмом Алека Райдера. Она решила не делать очевидных замечаний.
– ВИ «Нового дома» только что сумел успешно заблокировать связь за пределами станции. К сожалению, моя программа не обеспечивает кибербезопасности. П-п-пытаюсь переконфигурироваться, насколько это возможно.
«И я без снаряжения», – с горечью подумала Кора. Если им здесь противостоит ИИ, то успешно соревноваться с ним ВИ не может ни при каких обстоятельствах. «Нам нужно убираться отсюда».
Кора понеслась по посадочной площадке. Она добежала до шаттла одновременно с Теллой. Харпер дала знак Намир
