Харпер оглянулась на Алека, и ему пришло в голову, что это место стало для нее своего рода мемориалом. Здесь умер СЭМ-Э. Здесь же она наконец признала Райдера – не только как босса, но и как первопроходца. Как главу дела, которому и она теперь посвятила себя.
Для этого потребовалось только, чтобы ее один раз вышвырнули в открытый космос, временно превратили в шаровой таран, а потом чуть не взорвали террористы.
– Да, спасибо, что спасли мне жизнь, – беспечно сказал Райдер.
Харпер вскинула бровь:
– Вы ведь для этого меня и наняли, верно? Помимо прочего.
– Тогда спасибо за то, что вы так блестяще справляетесь со своей работой.
Она усмехнулась, глядя на него:
– Не забыть бы в моем следующем резюме написать: «Спасение упрямых первопроходцев и похищение украденных у них незаконных технологий».
– Я с удовольствием дам вам рекомендации, если понадобится. Для ваших будущих нанимателей. В другой галактике.
Харпер рассмеялась. Подойдя к процессорному стеку, она положила на него руку:
– Это ты, СЭМ?
– В той степени, в какой я материальная сущность, да, – ответил СЭМ по громкой связи. – А еще я в некоторой степени и СЭМ-Э.
– Да, я уже слышала. – Харпер обвела взглядом потолок и кивнула, увидев в углу камеру слежения. – Тогда ты помнишь, что я обещала СЭМ-Э? Когда он в очередной раз спас мне жизнь?
– Да, лейтенант, эти воспоминания – часть меня.
И… Алек моргнул. Неужели в голосе СЭМа и вправду прозвучала нотка застенчивости? Или, может быть, смущения?
– Хорошо. – Харпер подошла к одной из неповрежденных процессорных стенок, выбрала среднюю часть, поднялась на цыпочки и поцеловала панель. – Вот.
– Ух ты! – сказал Алек в замешательстве. – Не следует ли мне подыскать блюстительницу нравов для вас и моего ИИ, Харпер?
Девушка улыбнулась:
– Нет. Мы семья. Нам хорошо.
Он упер руки в бока:
– У меня создается впечатление, что за этим кроется какая-то история.
– Да, кроется.
Харпер еще раз погладила процессор, потом повернулась лицом к двери, беззаботно помахала Райдеру и пошла прочь со словами:
– Спросите меня об этом через шестьсот лет.
Примечания
1
Бенедикт Арнольд (1741–1801) – генерал-майор, участник Войны за независимость США, прославился в боях на стороне американских повстанцев, но позже перешел на сторону Великобритании. Отношение к нему двоякое: с одной стороны, он защищал новорожденные Штаты, а с другой – за деньги предал свою страну.