Осторожно, осторожно… хрупкую плоть так легко повредить. Но она должна поместить его в оболочку, окутать темной энергией, словно сингулярной кожей, потому что иначе даже трение воздуха может убить его, когда она…
…процарапала дорожку в окружающем веществе и…
…растолкала ионы плазмы, которые пересекали эту дорожку, и…
…потащила со всей своей умственной силы Райдера по окружающему пространству с такой скоростью, что даже пролет через дверной проем мог повредить ему, и…
…снаряд в виде тела Алека вылетел из горящего помещения. Слишком быстро! Дальнейшее было сделано тоже по наитию – она должна была поймать Райдера, расположившись между ним и стеной и, выставив перед собой биотику, замедлить его продвижение, принять нагрузку на себя. И тем не менее удар живого снаряда в нее, а ее – в стену был страшен. Она подозревала, что потом обнаружатся великолепные синяки, а то и переломы ребер.
Но!
Когда Кора села, опустив Алека, чтобы проверить его жизненные показатели, он еще дышал, хотя и с трудом. Он был жив, а значит оставались шансы на то, что будет жить и дальше.
Не пуская улыбку на лицо – праздновать победу еще рано, – Харпер ухватилась за рубашку Райдера. Ткань сразу порвалась – синтетический материал не выдержал плазменного жара. И тогда Кора взялась за его запястье, радуясь отсутствию гравитации, которое позволяло ей довольно быстро перемещаться по коридорам, отталкиваясь от стен и тщательно огибая все, что может замедлить движение. Или сломать Райдеру шею, девушка поморщилась, когда случайно ударила его об стену. После этого она стала осторожнее.
Но как только Кора добралась до лестницы, которая вела в один из функционирующих посадочных ангаров, по всему кораблю разнесся стон и содрогнулись стены. Девушка, вздрогнув, проверила омни-инструмент, который все еще был настроен на план «Гипериона» в реальном времени. Весь уровень наверху, куда вела лестница, был теперь окрашен в черный цвет. Разгерметизирован. Уплотнение двери пока работало, но добраться здесь до какого-нибудь шаттла было невозможно.
– Слушай, ты что, издеваешься? – пробормотала она. – СЭМ-Э, мне нужно…
Нет больше СЭМ-Э. Мертв. И поблизости ни одного местного ВИ, который помог бы предотвратить разгерметизацию в этой секции. А это означало, что Кора и Алек полностью отрезаны от остальной части «Гипериона». Райдеру нужна срочная медицинская помощь, без которой он обречен, но на запасной стартовой площадке он ее не получит. Харпер яростно застучала по своему омни-инструменту, запрашивая альтернативный маршрут, но ответа не получила. У нее не было возможности войти в систему корабля и узнать, в каком ангаре остались готовые к вылету шаттлы, и без СЭМ-Э она не пилот, даже если шаттл и найдется.
Пока Кора стояла и пыталась сообразить, куда идти и что делать, омни-инструмент начал потрескивать.
– Несите его сюда, – раздался женский голос.
И на экране омни-инструмента появился маршрут.
Девушка замерла, глядя на экран.
– Какого… Вы кто?
– У вас нет времени на расспросы, – сказала женщина, и в ее голосе послышался сарказм. – Поспешите. В конце маршрута, который я нарисовала на карте, вы найдете медпункт, оснащенный автомедкойкой модели «Сирта хоум». С таким оборудованием вы сможете сохранить его до прибытия спасателей с Луны и «Тейи».
Кора напряглась. Автомедкойка? Она слышала про эти спасательные комплексы с самым современным медицинским ВИ, но ни разу не видела. Такая штучка стоит миллионы кредитов. Но если она оправдывает свою репутацию… Девушка покрепче взялась за руку Райдера.
– Принято.
Маршрут был короток – медпункт располагался неподалеку от административного комплекса «Гипериона», но Коре каждый шаг давался с трудом. Когда она завернула за угол и увидела относительно яркую подсветку медпункта, дыхание Райдера стало громким, сиплым.
Напольное освещение медпункта активировалось, как только она вошла внутрь. Белые панели загорелись, направляя Кору к одной из палат, где она увидела нечто, выглядевшее как более громоздкая и сложная версия криоустановки ковчега – этакий гроб, но вертикальный, на вращающемся основании, вокруг которого располагались модули непонятного назначения и, вероятно, что-то вроде комплекса датчиков.
А перед вертикальным гробом находилась голограмма женщины. Ниже среднего роста, азиатка, стройная, с темными волосами, хотя разглядеть детали оказалось затруднительно. И лицо было знакомо Коре, которая простояла в ступоре несколько мгновений, хотя женщина и предлагала жестами поднести Алека к установке.
– Скорая медицинская помощь, – сказала голограмма, показывая на противоположную сторону устройства.
Щелкнул замок, распахнулась дверца, и Харпер осторожно поместила безжизненное тело Райдера внутрь. Тотчас устройство засветилось – активировались поля эффекта массы, телу было придано оптимальное положение, потом дверца закрылась. Кора увидела манипуляторы – появившись из стенок, они закрепили на Алеке датчики, определили жизненные показатели, и устройство приняло горизонтальное положение.
– Здорово ему досталось, – сказала голограмма, глядя на консоль, спрятанную среди папоротников. – Но, думаю, он выкарабкается. Его СЭМ не ушел в офлайн, просто не может говорить. Он работает вовсю, чтобы спасти жизнь Райдеру.
– Хорошо, – сказала Кора, чувствуя, как напряжение отпускает ее. Теперь мысли Коры вернулись к женщине. – А вы-то кто такая, черт побери?
Погоди-ка. Не может быть. Кора моргнула. Она теперь смогла хорошо разглядеть женщину: ее лицо было знакомым. На нем играла ироническая улыбка, которая чуть ли не отвлекала девушку от холодных, всепонимающих глаз женщины…
– Я вас знаю, – поправилась Кора. – Джиен Гарсон.
– Верно, – ответила женщина. – А вы Кора Харпер.
– Да, – подтвердила Кора. – Но почему основатель и спонсор Инициативы «Андромеда» и один из богатейших инвесторов человечества, вкладывавших средства в специальные технологии, появляется в аварийных системах «Гипериона»?
– Я люблю присматривать за расходованием моих средств. И следить, чтобы никто об этом не догадывался, если только не возникают какие-нибудь чрезвычайные обстоятельства. – Голограмма пересекла комнату и остановилась рядом с рабочим столом. – Я ведь все-таки эксцентричный гений.
– Значит, вы можете проецировать себя на этот корабль? В любое его место?
– Не в любое. Но у меня есть голопроекторы почти повсюду, сама за них платила. – Голограмма нетерпеливо переступила с ноги на ногу. – В определенных ситуациях ко мне поступает сигнал, и я выбираю, где мне появиться. – Последние слова она произнесла, делая круговое движение рукой. – К счастью для вас и Алека Райдера, нынешняя ситуация отвечает этим условиям.
По кораблю прошел гул, и Кора через окна медпункта увидела, что аварийное освещение приобрело красноватый оттенок. Двери медпункта и комнаты, в которой находилась Харпер, издали громкий пневматический звук – сработала автоматическая система герметизации.
– Та-а-ак, уровень разгерметизирован, – сказала Гарсон. – Но вы можете не волноваться. Медпункт абсолютно автономен, в течение приблизительно восьми часов здесь будет поддерживаться температура жизнеобеспечения. Но вас эвакуируют задолго до критического времени.
Кора чуть успокоилась, но что-то все же грызло ее.
– А вас, кажется, не волнует, что кто-то пытался уничтожить ваш ковчег.
Гарсон улыбнулась:
– Думаете, именно уничтожить?
– Ну… – А как еще это называется? Кора стала перебирать
