Существо повернулось. Его лицо наводило ужас. Если когда-то великан принадлежал к роду людскому, то он утратил все человеческое. Об этом говорили нос, глаза и уши, уменьшенные почти до полной бесполезности. Широкий рот был раскрыт, легкие, как меха, качали воздух. В этих глазках-бусинках не было ни малейшего намека на разум… Но существо видело Кору.
Оно прыгнуло.
Глава девятая
Существо бросилось вперед, и стекло рассыпалось на мелкие осколки. Кора отскочила назад, в прыжке вытаскивая тяжелый пистолет, а существо подняло оба кулака, ударило ими по столу, сминая стальную мебель, словно картонную.
Кора выстрелила два раза, целясь в голову, и одна пуля попала. Кора увидела, как существо пошатнулось, потеряв инерцию движения вперед. Оно остановилось, моргая. Кора уставилась на аккуратное отверстие с черными краями над переносицей. Никакого удивления на лице, никакого выражения вообще. У него словно не было мозга. Потом оно тряхнуло головой и продолжило наступление.
«Быстро!»
Кора ушла перекатом вбок – это все, что она могла сделать, чтобы не оказаться в руках монстра. Существо проскочило мимо, врезалось в стену, но через мгновение оттолкнулось от нее и снова бросилось на девушку. Кора выстрелила еще раз, надеясь удержать противника на расстоянии, пока сама добирается до окна, которое теперь было разблокировано. Если враг дотянется и ударит, пусть и по касательной… Фигура мертвого солдата в ангаре промелькнула перед мысленным взором. «Ну уж нет, я должна выбраться отсюда», – мрачно подумала Харпер и снова целиком сконцентрировалась на выживании.
Хотя Кора стреляла не прицельно, на сей раз обе пули легли в цель – чудовище имело такие громадные размеры, что промахнуться было трудно. Первая пуля угодила ровно в середку груди – идеальный выстрел. Вторая попала в подбородок, существо распахнуло рот и упало на колени. Кора запрыгнула на подоконник, свела руки, сосредоточилась. Мгновение спустя, когда существо поднялось на ноги (крови нигде не видно, только подпалина на штанах и ямка в голой груди), она была готова: швырнула искрящуюся сферу разрушительной энергии.
Броски у Коры всегда были медленными. Низира даже советовала не пользоваться биотикой в бою, пока она не научится сужать коридор эффекта массы между собой и целью и таким образом ускорять удар. Но Кора сейчас находилась в очень замкнутом пространстве, что сводило к минимуму недостаток скорости, и даже того лучше: чудовище двигалось прямо на нее, а значит, попадало прямо в световую сферу.
На мгновение могло показаться, что она видит столкновение между непреодолимой силой и неподвижным объектом. Чудовище остановилось, распростерло руки, когда черная энергия завихрилась на его невероятно толстой коже. Кора затаила дыхание. Если это не сработает… Но тут рот снова распахнулся в беззвучном реве. Как ни крути, это было существо из плоти и крови против тысячи быстро смещающихся полей эффекта массы. Без щитов результат столкновения был предрешен.
Чтобы не сказать непригляден.
Когда существо наконец рухнуло на пол, Кора уставилась на него, тяжело дыша после прилива адреналина.
– Я рад, что вы остались живы, лейтенант, – очень медленно проговорил СЭМ-Э.
Кора громко сглотнула.
– Да, мы оба – ты и я, СЭМ-Э. – Девушка двинулась вперед, в последний момент спохватилась и просканировала чудовище омни-инструментом. – Ты не можешь узнать что-нибудь про него?
– Без данных медицинского сканирования я могу только подтвердить, что мы имеем дело с комбинацией органики и компьютерного моделирования, – сказал СЭМ-Э. – Органический материал, похоже, имеет человеческое происхождение. Вероятнее всего, оно мужского пола. Но, как видите, он подвергся немалой реконфигурации, думаю, за счет стимуляции и даже изменения ДНК. Мышечная масса была перераспределена и увеличена в плотности. Увеличена была также костная плотность и кожная прочность. Размер мозга уменьшен приблизительно в два раза от нормы. Это может подтвердить медицинское сканирование, но простое томографирование показывает, что изменения сделаны за счет лимбической системы и префронтальной коры. Это области мозга, которые определяют эмоции и личностные характеристики соответственно.
– Шариков не хватает, – пробормотала Кора.
– Не совсем так, лейтенант. Вместо поврежденных областей мозга я нахожу существенные кибернетические инклюзии.
На шлемовом дисплее Коры появилось изображение тела. Теперь она увидела мерцание остатков мозга в крохотной голове существа. С первого взгляда было очевидно: от того, что было вначале, осталось немного. СЭМ-Э обозначил несколько тонких линий и узлов над изображением мозга. Кора знала, что СЭМ-Э только хочет высветить инклюзии, но то, что они засветились мрачным красным цветом, не способствовало успокоению ее нервов.
– Это кибернетика? Очень похоже на органику.
Кора чуть наклонила голову, словно это могло поспособствовать ее понимаю увиденного. Она не умела отличать кибернетику от других технологий, но здесь наблюдала нечто похожее на… может, грибковое образование? Плетения диковинной технологии ветвились и образовывали узлы, расползаясь вокруг мозга существа, словно они выросли, а не были инсталлированы.
– Это для чего?
– Неизвестно, но судя по скану сетчатки, я могу подтвердить, что эта «личность» не имеет так называемой истории болезни. А из этого вытекает, что существо, скорее всего, было создано. Не изменено.
Коре не понравилась новость.
– Ты хочешь сказать… это гомункулус? Из пробирки, что ли?
– Как он появился на свет, мне неизвестно, но аналогия очень близкая.
– «Новый дом» тоже экспериментировал с кибернетикой, но ничего столь опасного не создал. – Кора ненавидела пазлы, а у этого к тому же отсутствовали некоторые части. Что действовало на нервы еще сильнее. – Какая связь между двумя этими местами?
– Сложно сказать. – СЭМ-Э говорил чуть ли не рассеянным тоном. – Однако похоже, что оба имели задачу создать улучшенного солдата с ИИ. Довольно рискованная затея с учетом строгого запрета, наложенного Советом на то и другое.
Довольно рискованным было и сильное преуменьшение. Кто бы ни стоял за этим, ему не требовались ресурсы для такой работы, только политические или финансовые рычаги, чтобы решать проблемы с возможными последствиями, если деятельность будет раскрыта. Чтобы заниматься такими вещами, нужно либо попасть в отчаянное положение, либо быть исключительно самоуверенным. А может, имело место и то и другое.
– Отправь отчет на Тамайо по безопасному каналу. Райдер должен это увидеть.
СЭМ-Э не прореагировал.
– Ты слышал?
– Вам нужно уходить, лейтенант. – СЭМ-Э снова сделал паузу. – И быстро.
Кора напряглась, повернулась, чтобы выглянуть в разбитое окно.
– Ты мне только скажи, что таких там больше нет.
– Мои системы подвергаются атаке. – (Возможно, она это вообразила, но голос звучал так, будто СЭМ-Э в панике.) – Я могу поддерживать только симлинк с аварийными сенсорами и только в этой части объекта, но… Да. Их гораздо больше.
