Ей бы впору испытывать удовлетворение. Она закрыла дело. Выполнила задание Инициативы почти на сто процентов. Спасла двадцать человек на Тихом Эдди, пострадала только сама. Если бы она все еще оставалась на военной службе, то, вероятно, получила бы медаль. Разве не для этого она и поступила к «дочерям» – чтобы освоить биотику, помогать людям? Использовать свои возможности, чтобы сделать галактику другой?
Но если так, почему ей все еще не по себе? Разглядывая толпу на главном уровне Тамайо, девушка чувствовала себя иначе, чем в тот день – неужели это было каких-то одиннадцать недель назад? – когда она сошла с корабля, вернувшись из пространства азари. Теперь людей вокруг она воспринимала просто как людей, а не как инопланетян. Но они оставались чужими.
«Ты отталкиваешь тех, кто хочет стать частью твоей жизни».
Обвинение Джанае эхом звучало в ушах Коры, переполняя ее чувством вины. Но это… было неправильно. Харпер нахмурилась. Черт побери, не может это быть правдой. Она служила в Альянсе и в «дочерях». Никто не может остаться в живых, служа в армии, если между ним и его товарищами нет дружеских связей.
О приближении Джанае ее предупредили легкие шаги, намеренно слышимые, поскольку охотницы умели ходить абсолютно беззвучно. Подруга облокотилась рядом на перила, и тяжело вздохнула в унисон с чувствами Коры.
– Извини, – вполголоса сказала она. – То, что я тебе наговорила, несправедливо. – Узел раздражения внутри Коры мгновенно развязался. Она и не знала, что именно эти слова ей необходимо было услышать. – Просто… мне и без того было тяжело, когда ты решила улететь в свое пространство, откуда могла общаться со мной разве что видеозвонками и посланиями по экстранету. Но это… Это означает, что я теряю тебя навсегда. А когда я прилетела сюда и увидела тебя полуживую на больничной кровати, весь ужас случившегося дошел до меня.
Кора оттолкнулась от перил и повернулась лицом к Джанае.
– Я оказалась здесь, потому что была готова умереть ради спасения двадцати человек, – сказала она. И сразу это стало ясно как божий день. Джанае моргнула. – Потому что могла спасти их. Я не для этого прилетела туда, и уж конечно, никто мне этого не поручал. Я ведь даже не солдат больше. Но когда я оказалась там и своими глазами увидела, что происходит, то поняла, что не могу остаться в стороне. А спасти их могла только я. Вот и спасла. Ты меня понимаешь?
Джанае нахмурилась еще сильнее, но потом кивнула.
– Если в тебе жив этот дух, ты остаешься охотницей, – сказала она. – Приходишь на помощь, когда это требуется. Не задаешь вопросов. Не сомневаешься. Я это понимаю.
– Потому что я была нужна. Да. – Кора глубоко вздохнула. – Я не нужна азари. У Альянса много биотиков, много солдат, и мы не воюем. Людям я тоже не нужна. Я один из самых сильных биотиков в моем виде, и я никому не нужна в этой чертовой галактике. – Эти слова доставляли ей боль, но отражали действительность. – А вот Инициативе я нужна. И этому парню, Райдеру, нужна. Нужна «Андромеде».
«Если ваше намерение приблизить будущее серьезно, то у меня для вас есть работа», – сказал Алек Райдер. И… Кора моргнула, с опозданием поняв: что-то внутри ее среагировало на эти слова.
Джанае сложила руки на груди, на ее лице появилось осторожно-нейтральное выражение.
– А если я скажу, что ты нужна мне? Нужна «дочерям»?
Кора вздохнула:
– Это было бы ложью, Джанае. Я и вполовину не такой классный спецназовец, как ты. Я даже не проживу столько, сколько нужно, чтобы стать настоящей охотницей. – Она едва заметно улыбнулась. – И вообще, достать шампунь на Тессии – сущий геморрой.
Эти слова пробили стену. Джанае рассмеялась:
– Я тебе тысячу раз говорила: сбрей ты эти свои волосы и покрась скальп! Мы могли бы обе обзавестись полосками в тон друг дружке! Вот это был бы класс.
– Ты бы выглядела классно. А я – как зебра.
– Это такие земные лошади, о которых мне рассказывали? Да, пожалуй, ты права!
Обе расхохотались. А потом Джанае распахнула руки и подошла к Коре, и та, продолжая хихикать, обняла ее, хотя смех и стих, когда Джанае прижала голову к голове Коры и вздохнула.
– И пусть эти люди только попробуют ценить тебя меньше, чем мы, – сказала азари.
Харпер закрыла глаза и позволила своему биотическому полю усилиться в ответ на присутствие другого. Джанае сделала то же самое, ее поле мягко смешалось с полем Коры. Они постояли так некоторое время, согревая друг друга.
– А если попробуют, то я натравлю на них тебя, – пробормотала Харпер.
Джанае тряхнула головой и отступила, и быстро заморгала, успокаивая свое поле. Кора, понижая свое, тоже отвернулась.
– Значит, ты все-таки улетаешь? – спросила Джанае подозрительно сдавленным голосом.
– Да, – ответила Кора. – Моя миссия закончена.
Джанае кивнула, потом взяла Кору под руку, и они двинулись к выходу.
– Я провожу тебя до шаттла.
– Могут возникнуть проблемы. Протестующие.
– А-а… – Джанае нахмурилась. – Ты имеешь в виду этих шумных фанатиков, которые пристают ко всем? Прекрасно, пусть попробуют это со мной.
– Джанае, можешь поверить на слово: если я проснусь через несколько сотен лет в будущем и узнаю, что ты остаток жизни провела в тюрьме, я потащусь туда, где обитают азари после смерти, и так тебя отругаю – целую вечность будешь помнить.
* * *Когда они добрались до доков для стоянки частных шаттлов и нашли корабль Коры, протестующих нигде не было видно. Кора осторожно огляделась, а СЭМ-Э шепнул ей в ухо:
– Я позволил себе известить власти станции, что у членов движения «Домой, в Солнечную систему» может оказаться взрывчатка.
– Ты известил?.. – Кора забылась и заговорила вслух, но тут же осеклась и покраснела. Джанае посмотрела на нее с удивлением. – Извини. Разговорчивый ВИ.
– Я проявил осторожность и использовал слово «может», – смущенно сказал СЭМ-Э. – В сущности, это не является ложью. Служба безопасности станции должна проверить их и отпустить целыми и невредимыми, убедившись, что угрозы нет.
Кора подавила желание застонать. Впрочем, подумала она, своим обманом СЭМ-Э выиграл для нее и Джанае несколько спокойных минут. Они дошли до шаттла, и Кора повернулась к подруге:
– Я буду писать, пока меня не погрузят в криосон. Каждую неделю.
– Каждую неделю? – Джанае смерила ее скептическим взглядом. – Поверю, когда проверю.
– Непременно! И ты тоже должна писать мне, даже когда я засну.
– В другую галактику?
– Я хочу знать все про «дочерей», про самые крутые миссии, в которых ты будешь участвовать. Приобрела ли ты модуль «Ариак текнолоджиз», на который копишь, устроила ли ты свою жизнь с кем-то… – Кора усмехнулась.
Улыбка на лице Джанае растаяла.
– Уверена, что тебе это надо, Кора? Ведь это кончится тем, что ты узнаешь, как я умерла.
Это и в самом деле было ужасно. Харпер, расстроенная, отвела взгляд.
Джанае вздохнула и погладила
