– Подумай об этом. Но пока ты здесь – пиши. И я тоже буду писать. – Потом она нарочито сделала шаг назад. – Да хранит тебя богиня, мой друг.
– И тебя, Джанае.
Расставание было мучительным. Они из собственного опыта знали, что прощаться нужно быстро, не затягивать. И все же, когда Кора глубоко вздохнула и стала подниматься по трапу шаттла, это было как перелом другой руки. Джанае встала так, чтобы Кора могла увидеть ее через иллюминатор, когда села в пилотское кресло и запустила алгоритм предполетных проверок.
– Я очень ценю вас, лейтенант, – чуть ли не застенчиво сказал СЭМ-Э.
Кора нахмурилась, услышав неуместный комплимент, но потом вспомнила предостережение Джанае: «И пусть эти люди только попробуют ценить тебя меньше, чем мы». Шаттл начал подниматься. Кора прощально подняла руку, а Джанае поцеловала обе свои ладони и выставила их перед собой.
– Это хорошо, СЭМ-Э, – пробормотала Кора. – Я рада.
Она смотрела на Джанае, пока та не превратилась в яркую синюю точку, а потом исчезла вообще.
СЕКРЕТНО: АЛЬЯНС «СИЕННА». ВАЖНО!
ПЕРЕХВАЧЕННАЯ РЕКЛАМА ПИРАТСКОЙ РАДИОСТАНЦИИ С РАСШИФРОВКОЙ
Реклама. Вы были недавно на «Цитадели»? На Иллиуме? Как вы себя чувствуете, когда стоите, трясясь от страха, а какой-нибудь инопланетянин высокомерно смотрит на вас и произносит слово «человек» как ругательство?
Расшифровка. Наш патрон не выходит на связь. Наш мандат аннулирован.
Реклама. Вы знаете, во что превращается Земля? В болото. Вам это безразлично? Хотите остановить это? Хотите сделать Землю лучше, чтобы все наши дети, а не только те, которые принадлежат к процветающим, финансируемым Альянсом народам, имели шанс на лучшую жизнь?
Расшифровка. Всем оперативникам исполнять последний приказ. Потом ждать дальнейших инструкций.
Реклама. Требования «Домой, в Солнечную систему» просты: положить конец экстрасолнечной колониальной экспансии, вывести активы из совместных инопланетных предприятий и протеанских исследований, прибегнуть к обязательной регистрации и изоляции опасно зараженных личностей, называемых биотиками, установить более строгий контроль над инопланетной иммиграцией. Вернуть деньги на эту планету во благо человечества!
Расшифровка. Ваша преданность не будет забыта. Ваши жертвы не будут напрасными.
Реклама. ДОМОЙ, В СОЛНЕЧНУЮ СИСТЕМУ: люди за человечество!
Глава четырнадцатая
К тому времени, когда Алек вышел в гимнастический зал на пятом уровне станции «Тейя», он не сомневался в том, что Кора Харпер злится. Ведь прошло три месяца после ее возвращения с Тамайо, и бо́льшую часть этого времени она избегала его, только отправила несколько коротких отчетов.
Прочтя отчеты, в которых было полно таких слов, как «консультация» и «сопутствующие потери», он попросил СЭМа побеседовать с ее СЭМ-Э, который смущенно объяснил, что на самом деле Кора имела в виду «консультацию с сердитым информационным брокером» и «сопутствующие потери вроде компенсации отелю за нанесенный после убийства материальный ущерб». А еще возмещение ее собственных потерь, в том числе пистолета «аколит».
Алек решил оставить Харпер в покое. Ей нужно какое-то время, чтобы тело и разум пришли в нормальное состояние. Он попросил СЭМ-Э посвящать Кору во все, что она должна знать о планах Инициативы. Задним умом он понимал: такой инструктаж следовало бы провести с ней до того, как она отправилась на задание. Но ведь Райдер был уверен, что она может адаптироваться, работать с теми средствами, которые у нее есть. И она показала себя более чем способной.
Но сегодня Алек должен был решить одно дело, в котором, как ему думалось, могла пригодиться помощь в высшей степени компетентного бывшего морпеха и мощного биотика. И потому, проверив карту станции и поняв, что Харпер находится не в предписанном ей после возвращения на «Тейю» месте, он проследил трассу ее движения по идентификатору и отправился в гимнастический зал.
Гимнастический зал пятого уровня предназначался только для руководящего звена Инициативы – руководителей научных проектов, членов команды первопроходца, инвесторов. Поэтому зал был невелик и использовался гораздо реже, чем хотелось бы. Алек обычно делал зарядку в своем жилище или ежедневно бегал трусцой по станции до начала первой смены. Вей Уденси как-то говорил, что на станции появился мощный стимул для занятий биотиболом и многие воспользовались этой возможностью. И потому Райдер не удивился, не застав в гимнастическом зале никого, кроме Харпер.
Она воспользовалась одиночеством и сдвинула часть оборудования (вероятно, с помощью биотики – оборудование было тяжелым) в сторону, чтобы не мешало, освободив круговое пространство на матах в центре зала. Поначалу Алек предположил, что она выполняет комплекс ката, повторяя движения и позы для практики и сохранения фигуры. Но если так, то подобного боевого искусства он никогда прежде не видел… или видел? Он остановился, сложил руки на груди, пытаясь проанализировать знакомость ее движений, а Харпер развернулась на месте, упала на колени, потом выгнулась назад так глубоко, что даже больно было смотреть.
Она коснулась пола плечами, положила руки и – подумать только, прямо из стойки на коленях – медленно подняла нижнюю часть туловища. Сделала «ножницы» ногами и выдохнула, переместив ноги за голову так, что они словно повисли в воздухе: упражнение «планка» наоборот. Несколько секунд она оставалась в такой позе, свечение обрисовало контуры ее ног; нетрудно было понять, что при быстром исполнении с поддержкой биотической энергии это движение превращается в смертельный удар двумя ступнями в полете. Брюшные мышцы Алека сочувственно напряглись.
Мгновение спустя Харпер перевернулась через голову, приняв позу как в обычной «планке», лицом вниз; проделано это было с такой скоростью, что Райдер понял: она может двигаться очень быстро и, вероятно, в бою не раз этим пользовалась. Теперь Кора подтянула под себя колени, распрямила туловище, добавила ряд изящных движений рукой, таких знакомых, что Алек даже прищурился. Невозможно! Но девушка сделала резкое движение подсвеченной биотикой пястью в сторону потолка и закинула назад голову. Это была поза предельной концентрации, полного самозабвения – что и подтвердило догадку.
– Развлекаетесь? – брякнул Алек.
Харпер вздрогнула и мигом приняла боевую стойку, а Райдер с опозданием вспомнил, что после Тихого Эдди девушка постоянно пребывает на взводе. К счастью, она не послала заряд энергии ему в голову.
– Извините, – сказал он, и Кора заметно расслабилась. – Я искренне удивился. Танец азари – это и в самом деле боевое искусство?
Харпер отрицательно покачала головой, явно недовольная вмешательством. А затем выпрямилась и пошла к шкафчику за полотенцем.
– Вы считаете, что азари терпят похотливых межвидовых болтунов только из-за денег? – Она отерла лицо, выдохнула. – Их танцы мало отличаются от капоэйры или тайцзи. Большинство из известных на Земле боевых искусств – это разновидности танца или медитации.
– Принято. – Теперь он по-новому посмотрел на те вещи, которые отмечал прежде в клубах, принадлежащих азари. – Значит, азари скрывают своих бойцов под личиной танцоров.
Харпер кивнула:
– «Таким образом, это универсальная истина вселенной: самое убийственное нередко в то же время и
