Ты сказал целую речь, Грей.
– Я тоже люблю тебя, Кристиан. – Она обнимает меня за шею и целует, лаская языком мои губы.
Незаметно вошедший Тейлор деликатно кашляет. Я встаю, держа Ану за талию.
– Что? – спрашиваю я чуточку резче, чем хотел.
– Сюда поднимается миссис Линкольн, сэр.
– Что?
Тейлор пожимает плечами, словно извиняется.
Я качаю головой.
– Что ж, будет интересно, – бормочу я и лукаво усмехаюсь, глядя на Ану.
Она смотрит то на меня, то на Тейлора и, кажется, не очень ему верит. Он кивает ей и уходит.
– Ты говорил с ней сегодня? – спрашивает она.
– Да.
– Что ты сказал?
– Что ты не хочешь ее видеть и что я понимаю причины твоего нежелания. Еще сказал, что не одобряю ее активность за моей спиной.
– А она что?
– Она отмахнулась от моих слов так, как может только Элена.
– Зачем она явилась сюда, как ты думаешь?
– Понятия не имею.
В гостиную возвращается Тейлор.
– Миссис Линкольн, – объявляет он.
Появляется Элена и смотрит на нас. Я прижимаю Ану к себе.
– Элена! – удивленно говорю я.
Она переводит взгляд с меня на Ану.
– Извини. Я не знала, Кристиан, что ты не один, а в компании. Ведь сегодня понедельник, – говорит она.
– С подругой, – уточняю я.
Сабмиссив у меня только по выходным, миссис Линкольн. И вам это известно.
– Конечно. Привет, Анастейша. Я не подозревала, что ты здесь. Знаю, что ты не хочешь говорить со мной. Что ж, ладно, я принимаю это.
– В самом деле? – В голосе Аны слышится ледяной холод.
Блин.
Элена проходит в гостиную.
– Да, я получила ответ. Я здесь не для того, чтобы встретиться с тобой. Я уже сказала, что у Кристиана редко бывают гости в течение недели. – Она ненадолго замолкает, потом обращается прямо к Ане: – У меня проблема, и мне нужно обсудить ее с Кристианом.
– Да? Выпьешь что-нибудь? – спрашиваю я.
– Да, пожалуйста, – благодарит она.
Я иду за бокалом. Когда возвращаюсь, они обе сидят в неловком молчании у кухонного островка.
Блин.
Ну и денек. Ну и денек. Ну и денек. Час от часу не легче.
Я наливаю вино в их бокалы и сажусь между ними.
– Что случилось? – спрашиваю я у Элены.
Она нервно смотрит на Ану.
– Анастейша со мной. – Я протягиваю руку к Ане и нежно сжимаю ей пальцы, надеясь, что она не будет сердиться. Чем раньше Элена сообщит мне о своей проблеме, тем лучше. Уедет скорее.
Элена нервничает, и это на нее не похоже. Она крутит кольцо на пальце – верный признак, что ее что-то беспокоит.
– Меня шантажируют.
– Как? – удивляюсь я. Она вытаскивает из сумочки записку. Я не хочу к ней прикасаться. – Положи и разверни. – Я киваю на мраморную столешницу и крепче сжимаю руку Аны.
– Ты не хочешь к ней прикасаться? – спрашивает Элена.
– Нет. Отпечатки пальцев.
– Кристиан, ты же знаешь, я не могу обратиться с этим в полицию. – Она кладет записку передо мной. Записка написана печатными буквами.
МИССИС ЛИНКОЛЬН ПЯТЬ ТЫСЯЧ ИЛИ Я РАССКАЖУ ВСЕ
– Они требуют всего-то пять тысяч долларов? – Это как-то странно. – Ты догадываешься, кто бы это мог быть? Кто-нибудь из знакомых?
– Нет, – говорит она своим нежным, ласковым голосом.
– Линк?
– Что – через столько лет? Не думаю, – бурчит она.
– Айзек знает?
– Я не говорила ему.
– По-моему, его надо поставить в известность.
Ана выдергивает руку. Она хочет уйти.
– Что? – спрашиваю я у нее.
– Я устала. Пожалуй, я лягу, – говорит она.
Я всматриваюсь в ее лицо, стараясь понять, что она думает, и, как всегда, ничего не понимаю.
– О’кей, – говорю я. – Я скоро приду. – Я отпускаю ее руку, и она встает.
– Доброй ночи, Анастейша, – говорит Элена.
Ана отвечает ей ледяным тоном и выходит из кухни. Я снова поворачиваюсь к Элене.
– Я не уверен, что могу что-либо сделать. Если дело в деньгах… – Я замолкаю. Она знает, что деньги я дам. – Могу попросить Уэлча заняться этим.
– Нет, Кристиан, я просто хотела поделиться с тобой. Ты весь светишься от счастья, – добавляет она, меняя тему.
– Да, это так. Ана только что согласилась переехать ко мне.
– Ты заслуживаешь его.
– Хотелось бы надеяться.
– Кристиан, – строго урезонивает она меня. – Ана знает, как ты негативно относишься к себе? О всех твоих проблемах?
– Она знает меня лучше кого бы то ни было.
– Да? Обидно слышать.
– Это правда, Элена. Мне не приходится играть с ней в игры. И я серьезно говорю тебе – оставь ее в покое.
– Почему она так настроена против меня?
– Что ты… Что мы были… Что мы делали… Она не понимает этого.
– Помоги ей понять.
– Дело прошлое, Элена. Зачем мне портить ей настроение нашими отношениями, черт возьми? Она милая, невинная, хорошая девочка и каким-то чудом любит меня.
– Это не чудо, Кристиан. Ты должен хоть чуточку верить в себя. Ты яркий мужчина, я часто говорила это тебе. А она вроде симпатичная. Сильная. Она сможет тебя поддержать в трудную минуту.
– Она сильнее нас с тобой.
Элена холодно и задумчиво глядит на меня.
– Тебе не хватает этого?
– Ты о чем?
– О твоей игровой комнате.
– Блин, вообще-то это не твое дело.
– Ну, извини. – Ее сарказм меня раздражает. Она вовсе не жалеет, что задала такой вопрос.
– Думаю, тебе лучше уйти. И пожалуйста, в следующий раз звони и предупреждай о своем появлении.
– Кристиан, я прошу прощения, – говорит она, и по ее тону заметно, что на этот раз она говорит искренне. – С каких это пор ты стал таким чувствительным?
– Элена, у нас деловые отношения. Они приносят нам обоим огромную выгоду. Пускай так будет и впредь. А то, что было между нами, – дело прошлое. Анастейша – мое будущее, и я не намерен им рисковать, так что хватит мной манипулировать.
– Понятно. – Элена пронзает меня острым взглядом, словно пытаясь залезть мне под кожу. Я чувствую себя некомфортно.
– Слушай, мне жаль, что у тебя возникли неприятности. Я надеюсь, что тебе удастся все выяснить и что это окажется блефом.
– Я не хочу тебя терять, Кристиан.
– Элена, я не твой, чтобы ты могла меня потерять.
– Я не это имела в виду.
– А что же? – огрызаюсь я.
– Знаешь, я не хочу с тобой спорить. Твоя дружба для меня очень много значит. Сейчас я не стану раздражать Анастейшу. Но если я тебе понадоблюсь, ты только скажи. Я всегда буду рядом с тобой.
– Анастейша уверена, что ты была у меня в прошлую субботу. Ты ведь позвонила, и все. Зачем ты сказала ей другое?
– Мне хотелось, чтобы она поняла, как ты был раздавлен после ее ухода. Я не хотела, чтобы она ранила тебя.
– Она и так знает. Я сказал ей об этом. Так что перестань вмешиваться. Честное слово, ты как мама-наседка.
Элена смеется, но как-то
