Когда впереди появилась сервисная станция, Мэтти чувствовала себя так, словно дорога ей аплодирует. Многозначительный стук колес Ржавчика по щербатому асфальтному покрытию дороги прозвучал гораздо громче, когда автофургон замедлил свой бег перед стоянкой. Они приехали с вполне достаточным запасом времени. Мэтти предвкушала небольшой отдых перед последним отрезком пути.
Когда остальные направились в помещение, Мэтти погладила Ржавчика по капоту.
– Хорошо поработал, старина. Осталось совсем немного, а потом мы сможем вернуться домой.
Уверенная в успехе, Мэтти догнала Прю и Кельвина, которые шли по направлению к женскому туалету, когда внимание ее сконцентрировалось на выходящей из фургона Рэни.
– Как вы себя чувствуете?
– Со мной все будет в порядке, когда выпью кофе, – ответила Прю.
– В котором часу ваша мама за вами заедет? – спросила Мэтти у Кельвина.
– В три, – ответил он. – Времени достаточно, чтобы позвонить матери Прю.
Девушка издала долгий вздох, но сразу же посветлела, когда Кельвин поспешно взял ее за руку.
Мэтти и Рэни переглянулись.
– Мы обсудили все вчера вечером, – сказала Прю. – Мы о многом говорили. Кел прав. Мне надо еще раз поговорить с мамой, дать ей возможность выслушать меня. Я оставляю за собой право навсегда разорвать с ней всякие отношения, если дела не улучшатся. Пока я не собираюсь возвращаться.
– Моя мама говорит, что Прю может остаться у нас, есть свободная комната.
Рэни улыбнулась.
– Твоя мама, видать, добрая женщина. А твоя, Прю, видать, не подарок, но попробовать стоит.
– Знаю.
Прю улыбнулась Кельвину. Мэтти хотелось бы знать, о чем они еще говорили. Пара явно сошлась еще теснее с тех пор, как они покинули в то утро отель в Крикховелле.
– Спасибо, Мэтти… Рэни… Спасибо, что подвезли нас. Когда все определится, Кел и я обязательно приедем к вам в гости.
– Обязательно приезжайте, – просияла Рэни и, тыча в них пальцем с непосредственностью пожилого человека, добавила: – С нетерпением жду от вас новостей.
– Извините, что не можем прийти на концерт. Уверен, что зрелище будет грандиозным, – улыбнулся Кельвин. – Кстати, вы сегодня видели веб-сайт «Кендрик-клуба»?
– Нет. А стоило?
– Вот. – Найдя нужную страницу в Интернете, парень протянул свой телефон.
В новостном разделе сайта появилось сообщение, посвященное воссоединению группы. Сверху большими красными буквами красовалось: ВСЕ БИЛЕТЫ ПРОДАНЫ.
«Серебряная пятерка», которая в течение четырех лет в самом начале 50-х возглавляла хит-парады, вновь вместе после шестидесяти лет перерыва. Они собираются дать свой последний концерт в «Кендрик-клубе». В их честь клуб снова принял тот вид, который имел во времена своей прежней славы, когда был знаменитой «Пальмовой рощей». Инициаторами этого дивного превращения стали владельцы Кольм и Гил Кендрик. Посмотрев видео внизу, вы увидите, какой вид обрел клуб…
Под статейкой прокручивалось видео покадровой фотосъемки, на котором были видны изменения, произошедшие в клубе в то время, пока Мэтти, Рэни и Гил были в пути. Повсюду были сдернуты чехлы, а столы и стулья заменены. Черные стены закрывали занавесы в первоначальных цветах «Пальмовой рощи». Над восстановленным танцполом теперь висел огромный канделябр. В конце просмотра Мэтти пригляделась, желая увидеть Гила, но нигде мужчину не заметила. Когда видео закончилось, женщина повернулась к Рэни:
– Думаю, будет просто чудесно. К тому же такая замечательная новость насчет продажи билетов.
– Мой последний концерт в «Кендрик-клубе», – пробормотала Рэни, вцепившись рукой в край стола, словно клешней. – Последний…
Посреди полного посетителей кафе Рэни Сильвер начала плакать. Из ее глаз катились крупные слезы, разбиваясь о деревянную облицовку стола. Ее громкие всхлипы перекрыли шум, царящий внутри автозаправки. Кельвин и Прю взволнованно уставились на нее, незнакомцы, умолкнув, смотрели на пожилую леди, которая надрывала свое сердечко за соседним столом.
Потрясенная происходящим, Мэтти потянулась к ее руке.
– Рэни! Что случилось?
– Вот и все… Мой последний концерт.
– Последний с «Серебряной пятеркой».
Сиреневые кудри Рэни затряслись от сердитого желания старушки защитить себя.
– Мой последний концерт. Когда сегодняшняя ночь закончится, Мэтти, понимаешь, все закончится и для меня. Обо мне забудут. Больше не будет знаменитой на весь мир певицы Рэни Сильвер. Останется Ирен Сильверман с больным старым бедром и полной сумкой лекарств. Никому я больше не нужна. Вы отвезете меня завтра в Боувел и забудете.
Откуда это?
– Конечно, я не забуду. Мы подруги, Рэни.
– Ты сейчас так думаешь, но спроси себя: какой в этом смысл для тебя после того, как концерт состоится? Ты исполнишь все, что обещала своему деду… Ты услышала все мои истории. Ты уже все обо мне знаешь. Что еще я могу тебе дать?
– Ах ты, глупенькая старушка! Возможно, все и началось из-за дедушки Джо, но сейчас я остаюсь с тобой не поэтому. Ты еще та штучка. Мне интересно проводить с тобой время. Я ни за что не собираюсь этого лишаться…
«Даже поведение Гила ничего не изменит», – мысленно прибавила она.
– Честно?
– Да, честно.
– Даже после караоке?
Мэтти улыбнулась.
– Даже после караоке.
Рэни, подняв голову, взглянула на нее.
– Ты одна такая на миллион, Мэтти Белл. Моя карьера сегодня вечером, возможно, закончится, но я рада, что у меня есть ты.
– Я не верю, что это конец, – мягко произнесла Мэтти. – И даже если это твое последнее большое выступление, почему бы сегодня вечером не оттянуться по полной в «Пальмовой роще»? Помни, что именно благодаря тебе концерт вообще состоится. Ты собрала вместе Томми, Джуну и Элис, положила конец разрыву, который длился почти шестьдесят лет. Это невероятно! Ты невероятна!
Рэни фыркнула.
– Ты тоже далеко не так уж плоха. Ребятишки! Давайте двигаться. Хотите нас проводить?
Радуясь тому, что их новая подруга успокоилась, Прю и Кельвин с готовностью согласились. Четверо оставшихся путешественников целеустремленно направились по широкой автостоянке к Ржавчику.
– Было прикольно, – произнесла Прю, слегка задев при ходьбе рукой руку Мэтти. – Спасибо за тот разговор вечером, спасибо, что выслушали. Извините, что довелось услышать, ну, знаете, о тех самых обстоятельствах.
– Не стоит об этом. Надеюсь, мама вас выслушает.
– А следует ли вообще разговаривать с ней?
– Стоит попытаться. По крайней мере, ты всегда сможешь сказать, что пыталась это сделать.
– Когда доберетесь целыми и невредимыми до дома, позвоните, – попросила Рэни, прикоснувшись к руке Кельвина, который вел старушку, поддерживая ее, между рядами автомобилей. – У вас есть мой номер. А еще я надеюсь, что вы скоро приедете в гости.
Рядом с автофургоном они попрощались. Кельвин поцеловал Рэни, а Прю удивила Мэтти, крепко ее обняв.
– Я буду скучать по этим ребятишкам, – сказала Рэни, когда она и Мэтти застегнули ремни безопасности. – Добрые сердца… оба… Итак, мисс Белл, готовы ли вы к последнему рывку?
Мэтти глубоко вздохнула.
– Думаю, да.
Она надавила, но ключ в замке зажигания Ржавчика словно бы приклеился. Продолжая улыбаться, Матильда попробовала еще раз.
– Ну же, приятель, – требовательным тоном произнесла Мэтти. – Не ставь нас в неудобное положение.
– Как ты можешь разговаривать со своей машиной? Я никогда не понимала этой твоей привычки.
– Иногда разговоры помогают.
Ключ наконец-то повернулся, издав
