- А награды у вас есть? - поинтересовалась Марина.
Я покачал головой.
- Ты же был ранен, - удивилась Жанна. - Не дали даже медаль?
- Сочли, что действовал неправильно. Слишком рисковал.
- Козлы! - расценила Жанна. - Себя, небось, не забыли. Ладно, выпьем!
Следствием этого разговора стала необходимость поздравлять женщин 8 марта. Я ломал голову над подарками - ничего не приходило на ум. Плюнув, взял конверты и вложил в каждый по тысяче рублей - сами определятся. Только Але купил куклы: любимую Машу и медведя. Игрушки выглядели нарядно, к тому же рассказывали сказки. Аля, как увидела подарки, схватила их и убежала играть. Едва удалось вытащить за стол. Женщин конверты впечатлили. Я огласил суммы, их лица приняли мечтательное выражение. Гостьи явно прикидывали, что купить. Видимо, список вышел длинный. За столом женщины выглядели рассеянно, и скоро ушли. На прощание испачкали меня в помаде. Хорошо, что хоть Аля губы не красит.
В Федерации нет таких праздников. Есть День гражданина - один для всех. В этот день вспоминают погибших за Федерацию, возлагают цветы к памятникам - обычай похожий на земной, проводят парады и шествия. Семьи собираются за столом и поминают предков. Поздравляют детей, достигших совершеннолетия, дарят им подарки. Улицы расцвечивают иллюминацией. В этот день гражданин Федерации может постучаться в любую дверь. Его примут и угостят. Потому что он живет в лучшем государстве...
На планете Земля граждан Федерации было двое: я и Алиса. Чувствующий становится им не зависимо от места рождения. Федерация будет его защищать, вплоть до присылки флота. Но пока эти функции взял на себя я.
После мартовских праздников мне позвонила Жанна.
- Надо поговорить, - сказала встревожено. - Беда.
Я пригласил ее к себе.
- Отец Али объявился, - сообщила Жанна. - Заявился к Марине на работу. Угрожал забрать девочку.
- Это как?
- Мол, подаст в суд, тот назначит генную экспертизу и установит отцовство.
- Зачем это ему?
- Деньги. Квартира, в которой живет Аля, принадлежала ее матери. Девочка - единственная наследница. Оформив отцовство, эта сволочь сможет ею распоряжаться.
- Пока Аля несовершеннолетняя ее невозможно продать. Исполком не разрешит.
- Зато ее можно сдавать. Увезти ребенка куда-нибудь в деревню, сдать старикам... - Жанна сжала кулаки. - К тому же девочке выплачивают пособие в связи с утратой кормильца. Небольшое, но для пьяницы это деньги.
- Он алкоголик?
- Похоже. К Марине явился с перегаром. Угрожал, требовал денег. Поможешь?
- Могла б и не спрашивать! - сказал я.
Меня охватила ярость. Мозг тоже кипел. Если бы этот пьяница попался под руку сейчас... Усилием воли я подавил чувства. Нельзя.
- Пойдем! - сказал я. - Встретим на улице.
...Мы заметили их издалека. Марина шла, сжимая руку девочку. Рядом тащился какой-то тип. Он что-то говорил Марине, размахивая руками. Та отворачивалась. Я поспешил навстречу. Нас заметили. Хмурое лицо Марины осветилось улыбкой.
- Иди к нам! - сказал я и сунул ей ключи от квартиры.
Она подхватила девочку и пошла к подъезду. Тип устремился следом, но я преградил ему путь.
- Вас я не приглашал.
- Ты чё? - он попытался меня обойти, но я вновь преградил ему дорогу.
- Марина с девочкой - мои гости. Вы не входите в их число.
- Борзый, да?
Он отступил и сжал кулаки. Несколько мгновений мы разглядывали друг друга. Передо мной стоял высокий и некогда красивый мужчина. Но теперь его лицо изуродовал алкоголь. Темная кожа, мешки под глазами, давняя щетина на щеках... А еще мятая, несвежая одежда, разбитые ботинки. И запах перегара изо рта.
Я сделал легкий посыл. Он разжал кулаки.
- Все равно приду, - сказал зло. - Имею право. Девочка моя дочь.
- Раньше вас это не волновало.
- Не твое дело!
- Мое. Марина работает на меня. Я обязан оградить ее от приставаний. Увижу вас у ее квартиры, спущу с лестницы.
- Вызову милицию!
- Вызывайте! - согласился я. - Прямо сейчас. Ну?
Он насупился.
- Все равно суд признает меня отцом! - сказал, помедлив.
- Возможно, - кивнул я. - И назначит алименты.
- Это с чего? Я буду жить с дочкой.
- Давно видели себя в зеркале? - спросил я. - Считаете, что суд отдаст такому, - я выделил последнее слово интонацией, - ребенка? У вас пять приводов в милицию - два по жалобе соседей, три за появление в общественном месте в нетрезвом виде. Штрафы за которые вы, кстати, не заплатили.
- Откуда знаешь? - насторожился он.
- Сорока на хвосте принесла. Я всё о вас знаю. Вы Гриц Максим Николаевич, 1987 года рождения. Временно безработный, что и понятно. Кому нужен пьяница? Не вы, а Марина подаст на вас в суд - как опекун девочки. Установит отцовство, истребует алименты. Не заплатите, обратится к судебному исполнителю. Вас сделают обязанным лицом, заставят работать принудительно.
- Это мы посмотрим! - буркнул он, впрочем, без уверенности в голосе.
- В общем, так, Максим Николаевич, - сказал я. - У меня к вам предложение. Вы уходите и более не появляетесь - никогда. В таком случае все останется по-прежнему. В противном... У меня хватит денег нанять хорошего адвоката. И он сделает так, что вы тысячу раз проклянете день, когда вздумали угрожать Марине.
Он засопел и посмотрел исподлобья.
- Дай на бутылку!
- Это с чего?
- Трубы горят. Тогда уйду.
Жанна за моей спиной зашипела.
- Могу дать, - согласился я. - Но это будет последней выпивкой в вашей жизни. Согласны?
- Ха! - усмехнулся он. - Давай!
Я достал из бумажника купюру. Он выхватил ее
