Он вглядывался в лицо Аллегры, чтобы увидеть реакцию на свои слова. Она наверняка слышала о подвигах его матери. И хоть Кристиан считал ее поведение легкомысленным, он не мог осуждать ее. В замке, где они жили, царила гнетущая атмосфера. При жизни отца все старались вести себя тихо, чтобы случайно не вызвать его гнев и не быть раздавленным его тяжестью.
По словам матери и прислуги, после рождения Кристиана он превратился в настоящего монстра, мучимый подозрениями, что его наследник может оказаться вовсе не его.
Отец сходил с ума от этой мысли, но во избежание скандала никогда не требовал сделать тест на отцовство. Так что он просто выплескивал свой гнев на ребенка, в котором могла течь чужая кровь.
Как только герцог умер, его жена сразу же уехала из Испании, бросив своего сына. И ни разу не оглянулась назад.
Прошло почти десять лет с тех пор, как Кристиан последний раз разговаривал со своей матерью. Она постепенно перестала отвечать на его звонки и, видимо, больше не чувствовала себя обязанной делать вид, что скучает по своему единственному ребенку.
Кристиан больше не переживал по этому поводу и старался как можно реже думать о прошлом.
– Наверное, в этом есть какой-то смысл, – осторожно ответила Аллегра.
– И больше никаких комментариев насчет поведения моей матери?
– А почему я должна что-то комментировать? Я не знаю ее.
– Потому что люди, живущие публичной жизнью, всегда напрашиваются на комментарии.
– Никогда не считала такое положение вещей справедливым.
– Ты в меньшинстве.
– Возможно, – пожала плечами Аллегра. – Я очень устала. Может, мы продолжим наш разговор за ужином?
– Ты так сильно хочешь избавиться от меня, – насмешливо протянул он.
– И почему же?
– Чтобы не поцеловать меня еще раз.
Он не знал, что на него нашло и почему он провоцировал ее и не давал покоя самому себе.
– Тебе нечего бояться, – безразличным тоном ответила Аллегра.
– А если бы я надел маску?
– Тогда я не смогла бы поцеловать тебя в губы.
– Я мог бы предложить что-нибудь другое.
Она отпрянула и удивленно посмотрела на него.
И они оба знали, что она испытывает не только злость. Кристиан искушал ее. Точно так же как искушал самого себя.
– Спасибо, я лучше вздремну. Я слишком устала, чтобы целовать склонные к приключениям части твоего тела.
– Может, после того, как ты немного отдохнешь?
– Нет. – Она развернулась и начала поднимать по ступенькам. Потом повернулась и посмотрела ему в лицо. – Тебя вообще не тянет ко мне. Ты просто провоцируешь меня. И я не могу понять почему. Почему бы нам не побыть друзьями? Почему ты все время ведешь себя как какой-то людоед?
Кристиан не сдержался, догнал Аллегру и, прижав ее к стене, положил ладони по обеим сторонам от ее лица.
– Ты думаешь, что я не хочу тебя? Что я просто играю в игру? Аллегра, скажи мне, я когда-нибудь производил впечатление человека, играющего в игры?
Казалось, его действия настолько поразили ее, что она не могла произнести ни слова, но только молча качала головой, не сводя с него глаз.
– Тогда, дорогая моя, с чего ты взяла, что я играю с тобой? Я не говорю того, чего я не думаю. И я не даю пустых обещаний.
– Но ты пообещал мне, что наш брак останется целомудренным. Так что либо ты лжец, либо ведешь какую-то игру.
– Между тем, что логично и предпочтительно, и тем, чего я хочу, есть большая разница.
– И чего же ты хочешь? – хрипло выдавила Аллегра.
Воздух вокруг них вдруг сгустился и напряженно пульсировал, словно живая материя.
– Прямо сейчас? – Он близко наклонился к ней и вдохнул ее волнующий аромат. – Прямо сейчас я бы задрал твое платье и погрузился в твое тугое тело. Я прекрасно помню, что я могу почувствовать при этом. Нет на земле мужчины, который бы не подпрыгнул от радости, появись у него шанс еще раз заняться с тобой сексом. Я не исключение. А я ведь считаю себя человеком железной выдержки. И мне казалось, я умею контролировать примитивные инстинкты. Но с тобой я весь состою из этих самых примитивных инстинктов.
– Я тебе не нравлюсь, – беспомощно прошептала она.
– Возможно, именно поэтому. Возможно, это захватывающе.
– Это ненормально.
– Может быть. Но тебе тоже нравится. – Он коснулся пальцем пульсирующей жилки на ее шее.
– Я просто хочу немного вздремнуть. – Она выскользнула из-под его руки и бросилась вверх по лестнице, перепрыгивая через одну ступеньку.
По мере ее удаления тело Кристиана все больше расслаблялось. Он чертыхнулся и, выйдя на улицу, уставился на тянущийся до самого горизонта океан. Обычно это зрелище успокаивало его, но не сейчас.
Нужно взять себя в руки и перестать подпитывать влечение, которое он питал к Аллегре.
Может быть, по возвращении с Гавайев он отправится на какую-нибудь вечеринку и найдет себе другую женщину.
Что бы там ни было, Кристиан больше не собирался терять самообладание.
Аллегре казалось, что она собралась в логово пантеры. А почему бы нет? В последний раз, когда она столкнулась с Кристианом лицом к лицу, он смотрел на нее так, словно хотел поглотить ее.
К немалой досаде Аллегры, она не испытывала отвращения. Наоборот… Кристиан интриговал ее. Очаровывал. Привлекал. Возбуждал.
Она заскрежетала зубами, проходя по дому и оглядываясь в поисках той самой пантеры. Выглянув в окно, Аллегра заметила языки пламени.
Она вышла через дверь, ведущую на пляж, и увидела Кристиана, сидящего у костра.
– Что ты делаешь?
– Я подумал, вдруг тебе понравится ужин у воды.
Кристиан поднялся, и она заметила накрытый стол у него за спиной.
– Хорошая идея, – испытывая небольшое потрясение, ответила Аллегра. Она не знала, как согласовать моменты, когда Кристиан вел себя дружелюбно, с теми, которые были наполнены напряжением и злостью. А также страстью. И злостью на эту страсть.
– Это не морепродукты. Я помню, что ты не любишь рыбу.
И снова она испытала шок.
– Ты прав. Спасибо, что помнишь.
– У меня хорошая память.
– Не сомневаюсь.
– Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя несчастной.
– Если бы мое счастье зависело от того, насколько я буду сыта.
– Все намного сложнее?
Аллегра села за стол, восхищенно глядя на отменно приготовленную курицу с овощами.
– К сожалению, да. Иначе я бы предпочла выйти замуж за Рафаэля. Не уверена, что ты можешь превзойти его дворцового шеф-повара.
– Я приготовил эту курицу сам. Можешь попробовать. Правда, качество может оказаться подозрительным.
– Ты… приготовил ее сам? – Аллегра с трудом представляла Кристиана за готовкой.
– Я ценю свое одиночество, поэтому не люблю, когда рядом постоянно находится кто-нибудь из прислуги. Я ведь провел несколько последних лет в качестве холостого мужчины.
– Действительно.
– Не смотри так, когда в разговоре всплывает Сильвия.
– Как – так?
– Как будто собираешься заплакать.
– Я просто… Это так печально. Она всегда казалась… такой приятной. – Аллегра встречалась с его покойной женой всего несколько раз,
