Аллегра удивленно приподняла бровь.
– Я нашел это в развалинах замка. – Кристиан открыл ящик стола и достал оттуда плоскую бархатную коробочку. – Это часть коллекции фамильных драгоценностей.
Он открыл коробочку, в которой оказалось ожерелье из белого золота с бриллиантами белого цвета и цвета шампанского.
– Кристиан, оно такое красивое.
Аллегра смотрела на украшение и думала о том, что раз это часть фамильных драгоценностей, значит, и колье, и кольцо уже принадлежали кому-то раньше. Может быть, их носила мать Кристиана. А может быть, его жена.
Ей не следовало расстраиваться по поводу того, что он мог подарить эти украшения Сильвии. Это было бы разумно и правильно.
Но только ее злило то, что Сильвия была женщиной, которую он выбрал. А Аллегра оказалась рядом с ним по воле случая.
– Что-то не так? – пристально посмотрел на нее Кристиан.
– Да нет, – пожала плечами Аллегра.
– Но ты выглядишь расстроенной. Это не та реакция, которую я ожидал, вручая тебе это драгоценное украшение. Хотя мне уже давно следовало понять, что я не могу предугадать тебя, Аллегра.
– Если бы ты мог предугадать меня, я бы нравилась тебе намного меньше.
– Это невозможно доказать. Может, тебе следует поэкспериментировать с тем, чтобы быть предсказуемой, и тогда станет понятно, в чем дело.
– Я не совсем уверена, что знаю, что ты считаешь предсказуемостью. Поэтому я останусь просто Аллегрой.
– А я останусь в недоумении. Почему ты не радуешься?
– Я радуюсь, – отрезала она, протянув руку. – Давай сюда мое ожерелье.
– Нет, – захлопнул крышку Кристиан. – Не дам, пока не скажешь, чем ты недовольна.
– Я в экстазе. Но меня раздражает то, что ты не отдаешь мне мой подарок.
Он приблизился к ней и снова открыл коробочку.
– Я дам его тебе. Но ты не будешь выхватывать его из коробки, словно какой-то сорванец из романа Диккенса. Ты позволишь мне вручить его как положено. Как мужчине, который делает подарок своей невесте.
Кристиан встал позади Аллегры, и у нее перехватило дыхание от его близости. Что бы он ни говорил ей, как бы он ни поступал по отношению к ней, ее страсть к нему не угасала.
Кристиан достал колье из коробочки.
– Скольким женщинам ты дарил это колье? И если уж на то пошло, кто еще носил мое кольцо?
– Никто, – после паузы ответил Кристиан, застегивая на ней ожерелье.
– Никто?
– Аллегра, мы уже с тобой обсуждали мой первый брак и мою покойную жену. И если у тебя проблема с тем, что ты не первая женщина, которая будет носить мое имя и мой титул, тут я ничем не могу тебе помочь. Я не в силах изменить прошлое. – Он замолчал, а потом добавил: – Но я изменил бы его. Безусловно, изменил бы. Только не могу.
– Ты бы не женился на ней?
– Не ради себя, ради нее. Но она никогда не носила этих украшений. Если тебя беспокоит именно это.
– Почему ты не подарил его ей? И почему даришь мне?
– Сильвии нравились современные вещи. Она не хотела носить такие старомодные украшения. Но они напоминают мне о тебе. О твоей маске. Давай посмотрим правде в глаза, наши отношения с самого начала были какими-то старомодными.
– Если не учитывать ту часть, где мы занимались сексом, не зная друг друга.
– Я могу тебе гарантировать, что люди поступали так и раньше. И только когда дама неожиданно беременела, им приходилось все исправлять. Что мы с тобой и делаем.
Он снова напомнил ей, что ее беременность была единственной причиной, по которой они были вместе.
– Наверное, ты прав.
– Оно идет тебе, – кивнул на ожерелье Кристиан.
– Спасибо тебе. – Она коснулась самого большого камня. – Правда, спасибо.
– Моя мать тоже никогда не надевала эти украшения. Потому что отец не дарил их ей. Он считал, что она не заслуживает такого подарка. Вот почему я хочу, чтобы они были у тебя. Мой отец сделал ребенка моей матери, но относился к ней как к потаскухе, недостойной его титула. Он вел себя так, словно ему пришлось жениться на ней из-за ее грехов, и не видел своей вины. Видишь ли, мать была не той женщиной, которую он выбрал бы себе в жены.
– Со мной дело обстоит точно так же, – сдавленно ответила Аллегра.
– Я бы не женился на тебе по другой причине.
– Какой?
– Я не могу дать тебе то, чего ты хочешь.
– И чего же я хочу?
– Наверное, быть рядом с мужчиной, который… умеет чувствовать.
– Но ты умеешь чувствовать. – Аллегра подошла к нему и положила ладонь на его грудь, в которой громко билось сердце.
– Мне кажется, что у меня какая-то стена внутри, и я не могу пробиться через нее. Но даже если бы я мог, не уверен, что захотел бы. Эти выходящие из-под контроля эмоции не приводят ни к чему хорошему. Я потерял самообладание единственный раз. С тобой.
Ее сердце гулко застучало, а внутри проснулась какая-то надежда. Неужели… неужели она пугала Кристиана, этого мужчину, сделанного из камня и похожего на свой фамильный замок, который он так ненавидел?
Кристиан был властным, но при этом уязвимым. Опустошенным пламенем и превратившимся в развалины изнутри, но внешне казавшимся величественным и стойким.
Он не женился бы на ней, потому что она бросала ему вызов. И это пугало его. Кристиан сказал, что его стена может никогда не разрушиться, но Аллегра так не считала. Она знала, что подобралась слишком близко, чтобы испытать ее на прочность. Разрушить ее. Вот почему Кристиан мог отвергнуть ее.
– Ты знал, что это была я?
– Нет, – сердито ответил Кристиан.
– Я не верю тебе.
– Ты сказала, что понятия не имела, что это был я. В противном случае ты бы отвернулась, если бы я протянул тебе руку.
– Я говорила неправду. Но я даже вполовину не лгала так тебе, как самой себе. Я поверила в то, что я не знала, что это был ты. Но как только ты появился на этой лестнице на балу, мир вокруг меня перестал существовать. Кристиан, это мог быть только ты.
– Почему? – едва слышно выдавил он.
– Потому что ты один пробуждал во мне такие чувства. Как ты думаешь, почему я так злилась на тебя? Потому что я была не готова к ним. Я была девочкой, а ты мужчиной. А потом ты женился. Ты не представляешь, какое это было унижение для меня, – рассмеялась Аллегра. – Ненавидеть тебя и хотеть тебя, зная, что ты принадлежишь кому-то другому. Во многом это была подростковая фантазия. Так мучиться. В готическом романтизме полно героинь, которые были более приспособленными к подобным ситуациям, чем я.
– Ты не знала, что это был я, – резко бросил Кристиан.
– Знала. Конечно знала. Кто еще мог оказаться на твоем месте? Кристиан, я
