Она не придет. Это было очевидно. Кристиан стоял у алтаря, играла музыка, а проход перед ним оставался унизительно «безневестным».
Его Аллегра, которая так часто приходила тогда, когда Кристиан просил ее не делать этого, теперь, когда он ожидал ее прихода, появляться не собиралась.
Он посмотрел на своего друга, который стоял рядом с ним в смокинге с безучастным выражением лица.
– Кажется, твоей сестры нет на месте, – тихо сказал Кристиан. – Ты, случайно, не знаешь почему?
– Думаю, ты иногда забываешь, что Аллегра моя сестра. Так что она у нас тоже с характером.
– Что она сказала тебе?
– Думаю, важнее спросить, что ты сделал с ней? – повернулся к нему Ренцо.
– Я всего лишь предложил ей выйти за меня.
– Действительно. Ничего больше, – сухо заметил его друг. – Кристиан, моя сестра любит тебя. Она полюбила тебя, еще когда была слишком юной, чтобы понимать, какую ошибку допустила. Наверное, тебе больше нечего было предложить, раз она решила бросить тебя в день вашей свадьбы. И я полностью одобряю ее выбор.
С этими словами Ренцо снова повернулся лицом к гостям.
От его слов Кристиану стало дурно, и он бросился вниз по проходу, не обращая внимания на изумленные возгласы, волной прокатившиеся по толпе.
Кристиан помчался на виллу и влетел в комнату Аллегры.
– Аллегра! – позвал он, но ответа не последовало.
Его окружала пустота. Аллегра исчезла, и только свадебное платье насмешливо смотрело на Кристиана.
Что он наделал?
Он стоял и смотрел в пустоту, вспоминая тот вечер на балу в Венеции. Только теперь он не закрывал глаза на правду.
Когда Кристиан вошел в зал, он сразу же заметил невероятно красивую девушку с темными кудрями, рассыпавшимися по ее обнаженным плечам. Сначала он увидел ее со спины, но она показалась ему какой-то знакомой. Она обжигала.
Манила. И Кристиан знал только одну женщину, которая оказывала на него такое действие.
Он знал, что это была Аллегра. Конечно знал. Он воздерживался целых три года, и только одна женщина пробуждала его тело к жизни.
Там, на балу, они с Аллегрой каждый придумали свою историю и удалили друг друга из нее, чтобы действовать без страха, не думая о последствиях.
Она знала, что это был Кристиан, а он знал, что это была Аллегра.
Это всегда была она. С того самого момента, когда Кристиан заметил, что она выросла и превратилась в женщину.
Его сводили с ума ее невинность, молодость, страсть. Но он твердил себе, что терпеть не может эти вещи. Потому что в противном случае ему пришлось бы признаться, что он любил их. Любил ее всю.
Кристиан упал на колени и согнулся пополам от боли. Конечно, он любил Аллегру. Всегда. И только сейчас у него хватило храбрости назвать вещи своими именами.
Но было слишком поздно.
И тогда Кристиан решил отправиться в замок, в тот самый дом ужасов, который сломал ему жизнь.
Он поехал туда, чтобы найти ответы на вопросы, которые так долго мучили его.
В прошлый раз, когда Кристиан уезжал отсюда, он решил, что это место больше не имеет власти над ним. Но похоже, он ошибался, потому что замок до сих пор диктовал ему свою волю.
Кристиан припарковался, вышел из машины и направился к тому крылу, которое сгорело при пожаре. Он снял пиджак, закатал рукава и, опустившись на колени, начал разгребать завалы, чтобы найти хоть что-нибудь, что имело значение.
Он продолжал трудиться, пока его ладони не начали кровоточить.
Похоже, команда уборщиков постаралась на славу, потому что Кристиан ничего не мог найти. Он уже было отчаялся, когда вдруг под одним из камней он заметил кусочек бумаги. Кристиан не мог понять, как она не сгорела в огне. Он осторожно отодвинул камень и потянул за бумажку.
И тут в его ладонь впился острый осколок битого стекла. Но эта боль была несущественной по сравнению с тем, что творилось у него на сердце.
Он осторожно вытащил свою находку, которой оказалась старая фотография с обгоревшими краями.
Оттуда на Кристиана смотрел маленький мальчик. Приблизительно пяти лет, с темными волосами и такими же глазами и синяком на щеке, который, скорее всего, появился там по милости его отца.
Сердце Кристиана сжалось. Он не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь видел эту фотографию. Потому что никогда не искал подобные вещи и уж точно никогда не садился со своей матерью, чтобы покопаться в прошлом, которое они оба предпочитали забыть.
Он смотрел на снимок. На мальчика, который, по мнению Кристиана, превратил отца из души компании в настоящего монстра. Который испортил жизнь своей матери, а потом разрушил жизнь своей первой жене. И не увидел ничего, кроме невинного маленького ребенка, которого били только за то, что он появился на свет.
И эта невинность потрясла Кристиана, стала для него настоящим откровением.
Он со звериным стоном опустил голову, впервые за долгое время посмотрев правде в глаза. Если ребенок не был монстром, тогда, возможно, и мужчина тоже не был им.
Глядя на этот снимок, Кристиан понимал, кто был настоящим монстром. И из-за грехов своего отца он собирался оттолкнуть собственное дитя.
Кристиану казалось, словно чья-то рука потянулась к его груди и крепко сжала его сердце.
Он отказался не только от ребенка, но и от его матери. А ведь Аллегра так сильно нуждалась в нем. В том израненном мальчике, которым он был, и в том израненном мужчине, которым он стал. А он пытался убедить и ее и себя, что его любовь и его желание быть любимым умерли.
Кристиан женился на Сильвии, которую не любил и которая не любила его. И он никогда не пытался связать свою судьбу с единственной женщиной, которую хотел. Пока не вмешалась судьба и не направила его по нужному пути.
Кристиан пытался убедить себя, что в нем жило какое-то чудовище, опустошающее его жизнь, только потому, что иначе ему бы пришлось признать, что в жизни случаются и плохие вещи и он просто не в силах контролировать их. А еще с помощью этой отговорки он мог держать людей на расстоянии, чтобы они не могли причинить ему боль.
Но теперь настало время посмотреть правде в глаза. Он нуждался в Аллегре больше, чем в том, чтобы защитить себя.
И как только он пропустил эту истину через себя, стена, которая находилась внутри его и сдерживала все его эмоции, рухнула безо всяких усилий. И тут же в него потоком устремилась боль. Боль и желание, страх и любовь. Может быть, ему не удастся вернуть ее обратно. Возможно, слишком поздно.
Но он отдал бы все, чтобы снова быть рядом с Аллегрой.
Наконец он был готов снять свою маску.
Глава 15
Аллегра в который раз оказалась в центре скандала
