– Идем, – приказал я, с трудом оторвавшись от страшного, но вместе с тем впечатляющего зрелища.
События на коротком пространстве от разрушенных ворот до треснувшего здания даже не думали завершаться. Небо прочертили очередные огненные сполохи – неужели «Время вечности» запросило помощи? Тогда нам точно нужно поторопиться. Черт, здесь ведь огромное число этажей, коридоров и разных помещений! Куда нам идти? Что конкретно искать?
– Трещина, – вновь заговорила Шак’ар.
Перед нами как раз открылось широкое пространство на третьем этаже (второй был полностью завален какими-то обломками и остро воняющими гнилью сетчатыми тюками). Небольшие группки зараженных, какие-то хищные твари со странным названием «кошколаки»…
– Эй! – анимешка требовательно подергала меня за рукав и показала пальчиком вверх.
Уничтожив очередного пораженного болезнью гирамца, я направил свой взгляд туда, куда указывала Шак’ар.
– Брамс подери!.. – ошеломленно выругался Нари.
И верно, других слов просто было не подобрать. В потолке зияла огромная трещина, сквозь которую было видно потемневшее небо и торчащие отовсюду металлоконструкции. Действительно, странно, что здание вообще уцелело при таких разрушениях, но сейчас даже не это было важно. То, что мы искали, судя по всему, располагалось на четвертом этаже – на это указывала направленность прогремевшего много тысяч лет назад взрыва или открывшегося потока энергии. Обрушенные перекрытия, если внимательно присмотреться, складывались в форму гигантского конуса с узким основанием, все больше расширявшегося к верхним этажам. А трещина в потолке третьего этажа и, соответственно, в полу четвертого, скорее всего, образовалась от кинетического удара.
– Вверх! – резко выкрикнул я.
Мы с Шак’ар бросились к лестнице, родственники пушистика, Ларс и отряд Кира прикрывали нас, оставшись на третьем, Нари, Хиба, Синаки и Рей’ко с Шай’ной двигались чуть в отдалении на случай, если мы что-то упустили. И как только мы ступили на следующий этаж, все вокруг потонуло в ватной тишине. Снизу доносились приглушенные звуки выстрелов и еле-еле различимые крики наемников. В воздухе витали какие-то синеватые искорки, которых здесь было настолько много, что увернуться не представлялось возможным. К счастью, они не обжигали и не наносили вообще никакого урона – просто гасли при попадании на кожу или на доспех. Убедившись в безопасности контакта с ними, мы просто перестали обращать на эти порождения неизвестной энергии свое внимание.
– Айй! – неожиданно вскрикнула Шай’на.
– Что случилось? – Рей’ко тут же бросилась к ней и сразу же с ужасом отшатнулась. – Прячьте головы! Прячьте головы!
Беспечная подружка младшей сестры Шак’ар, как оказалось, пала жертвой пресловутого мозгового паразита. Сколько отчаяния было в ее огромных фиолетовых глазах, когда она поняла это! Я вздрогнул, почувствовав, что по мне кто-то явно ползет, и стряхнул незваного гостя с костюма. Маленький темный шарик с иголками, нечто среднее между каштаном и рыбой-ежом, упал на пол, сокращаясь будто живое колючее сердце. Я тут же наступил на него ногой и растер, почувствовав упругое напряжение, постепенно сошедшее на нет.
Такие же шарики попытались атаковать и остальных, но благодаря жертве Шай’ны мы теперь знали об этой тихой опасности. Сестры Шак’ар опустили шлемы, пушистик стряхнул с себя сразу двух паразитов и тут же облачился в виггийский защитный наряд. Мы же с Хибой воспользовались стандартными разведывательными скафандрами, запас которых я хранил просто на всякий случай. И вот они наконец-то нам пригодились, причем благодаря моей бережливости хватило и нашему гирамцу. Бедняга Шай’на приняла первую порцию улучшенной сыворотки из пяти возможных, и на ближайшие десять часов точно останется собой. Но потом… Потом, я надеюсь, все разрешится. И не только для нее.
– Смотрите! – голос пушистика звучал будто из бочки.
Обратив свой взор в сторону, куда показывал Нари, я увидел источник мозговых паразитов. Не лабораторный инкубатор, как ожидалось, а миниатюрный портал. Почему мы не заметили его сразу? Все просто – дело было в тех самых синих искорках, которые создавали отвлекающий фон, и такого же цвета портал буквально терялся в нем. Но вот из него выпали несколько паразитов, мягко стукнувшись о бетонный пол, и все сомнения моментально рассеялись.
Однако было и еще кое-что, привлекшее мое внимание. Труп альдноа в немного старомодном скафандре. Он полностью высох и превратился в мумию, но это точно был сородич моей ящерки, сомнений никаких. Может быть, это ключ? Подумав так, я решил действовать, как недавно в убежище – поднять фантом при помощи Души царя. И у меня получилось! Сердце возбужденно забилось, я глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. О нет, такого я точно не ожидал…
Вам удалось призвать фантом игрока Ана-Сиала
Если это не совпадение, то перед нами тот самый погибший сын императора Альдноа! А еще – старший брат моей супруги. Молодой альдноа с грустными глазами и вытянутым лицом смотрел сквозь меня в пустоту, никак не реагируя на происходящее.
– Обалдеть! – одним из первых вновь обрел дар речи пушистик.
– Ана-Сиал? – переспросила анимешка. – Погибший брат старшей? Что он тут забыл?
Я хотел было спросить, откуда Шак’ар знает об Ана-Сиале, но вовремя остановил себя – существование сына императора не было ни для кого секретом. Просто официально он погиб не на Гираме, а в неназванной «дальней системе». О том же, что случилось на самом деле, судя по всему, знали только я и Ана-Баал. И, похоже, сейчас мне придется пооткровенничать. Хорошо, что Ана-Тари сейчас нет рядом – честно говоря, я не знал, как она может на это отреагировать. Кстати, судя по сообщениям в командном чате, она до сих пор успешно отражает все сильнее захлебывающиеся атаки противников. Как выяснилось, наша общая фиолетовоглазая подруга втихомолку отправила сигнал бедствия своей семье, и те самые десантные боты, приземление которых мы видели уже изнутри здания, были направлены нам в помощь. Благодаря риккини ящерке пока удается не дать никому пойти за нами, но это только из-за хаоса, где сейчас каждый сражался фактически против всех.
– Здесь
