– Вот тебе образцы! – неожиданно взвизгнул профессор Манаки, схватив зажмурившегося принца и потащив его к уже знакомому нам порталу. – Вот тебе!
Оказавшийся невероятно сильным рыбочеловек засунул трепыхавшегося Ана-Сиала в портал головой и минуты две держал его, не давая выбраться, пока тот не обмяк. Тогда профессор Манаки вытащил сына императора альдноа обратно, а меня даже передернуло от неожиданности: лицо ящера распухло, а на шее его сидели, воткнувшись иглами, аж пять паразитов.
– Ты ответишь за это! – с выпученными от страха и боли глазами Ана-Сиал выхватил бластер и разрядил его прямо в глаз едва успевшему вскрикнуть профессору.
Голова гирамца лопнула, и жирное тело грузно осело на пол, а принц, шатаясь, побрел в сторону выхода.
– Ана-Сиал! – раздался тихий, но требовательный голос, и молодой ящер обернулся.
Хроноскоп не выхватывал говорящего – видимо, тот был вне поля действия сканеров. Однако не было никаких сомнений, что Ана-Сиал с огромным почтением и страхом смотрел сейчас на своего отца.
– Мой император, – принц склонил голову и прижал левую руку к груди.
– Тлонны нарушили наши договоренности, – сказал его невидимый собеседник. – Ты должен уничтожить все следы своего пребывания здесь. Никто не должен знать, что мы открывали портал на этой планете.
– Отец, я убил этого наглеца Манаки, – Ана-Сиал впервые поднял глаза на императора.
– Я видел, – ответил тот. – Но до этого ты расслабился, и теперь заражен паразитами.
– Но меня ведь спасут? – с надеждой спросил принц. – Наша медицина…
– Конечно, сын, – мягко ответил Ана-Баал. – Но прежде нужно решить проблему более серьезных масштабов.
– Все, что угодно, отец! – с жаром воскликнул молодой альдноа.
– Отправляйся на «Каласкин», – приказал Ана-Баал, – переведи его в режим карантина и жди помощи. По дороге отдай приказ Рено-Каталу, чтобы готовил артиллерию.
– Отец?.. – принц явно выглядел очень испуганным.
– Гирама должна быть уничтожена, – император был непреклонен. – Причем и в реальности, и в Джи. Но, уверен, если ты хорошо поработаешь здесь, то все следы нашего присутствия в Игре исчезнут сами собой.
– Но отец… – теперь принц был похож на испуганного ребенка.
– Тлонны предали нас, – напомнил Ана-Баал. – А на Гираме знают о наших связях с ними. Когда об этом станет известно в Содружестве, начнется война, и сгорят уже десятки миров. И в конце концов без сильных союзников мы падем. Наша планета и наша семья. Ты хочешь, чтобы в итоге всех нас отправили до конца жизни на Крийл, лишив всех титулов и привилегий? Или попробуешь сбежать, чтобы жить в нищете под забором где-нибудь на Мирахе?
– Нет! – пискнул Ана-Сиал, скользнув взглядом по телу жирного профессора с размозженным черепом. Сам принц выглядел при этом невероятно жалко.
– Официальная версия такова, – продолжил тем временем император. – Развитие болезни зашло слишком далеко, справиться с нею невозможно. Более того, зараженная планета представляет угрозу для всего Содружества, поэтому самый логичный шаг – это ликвидация источника инфекции. Ты все понял, сын?
– Я понял, отец, – дрожащим голосом ответил Ана-Сиал.
– Конец связи, – тут же сказал император и, по всей видимости, отключился.
Принц же пошатнулся от боли и чуть не упал, но буквально сразу же взял себя в руки и вызвал голограмму еще одного альдноа.
– Рено-Катал! – ясным и твердым голосом обратился он к своему собеседнику. – Готовь артиллерию! Планета представляет собой угрозу Содружеству, а потому должна быть немедленно уничтожена! Я со своим отрядом возвращаюсь на «Каласкин».
– Простите, ваше высочество, – помолчав, произнес другой альдноа. – Я правильно вас понимаю – Гирама должна быть уничтожена в реальности?
– Разумеется, в реальности, остолоп! – неожиданно Ана-Сиал гаркнул на офицера, будто всю свою молодую жизнь только и делал, что командовал флотом.
– Будет исполнено, ваше высочество, – кивнул Рено-Катал. – Возвращайтесь на корабль.
Ящер отключился, а сын императора в ту же секунду снова покачнулся, едва удержавшись на ногах. Затем его вырвало чем-то синим, буквально вывернув наизнанку. Прорычав что-то невразумительное, Ана-Сиал требовательно позвал кого-то и вышел вон. На этом трансляция из прошлого завершилась.
– Неужели повезло? – пробормотала Шак’ар, когда прибор отключился и пришел в исходное состояние, немного при этом подымив.
Анимешку слегка шатало, почти как Ана-Сиала в только что закончившемся видении, она громко зевнула и села на пол. Рей’ко бросилась к ней, но сестра успокаивающим жестом отстранила ее.
– Вот и все, – как-то грустно протянула Шак’ар. – Весь ресурс хроноскопа израсходован.
– Самое главное, что не зря, – попытался я ее успокоить, но та лишь лениво махнула рукой.
Вы смогли выяснить загадку гирамской пандемии
Всего одна короткая строчка в логах, и целых два уровня – после рубежа в четыре сотни это, как правило, невозможно. А тут есть повод для радости, правда, я буквально сразу же о нем забыл. Внезапно открывшиеся обстоятельства занимали меня гораздо больше. Значит, Ана-Сиал все-таки не был тем глупым и самонадеянным отпрыском своего августейшего папаши, каким я считал его раньше. Бедняга, сейчас мне даже немного его жаль. Получается, что Ана-Баал договорился с давними противниками Содружества, которые постоянно пребывали в состоянии готовности к войне, и еще шесть тысяч триста лет назад планировал грандиозный переворот. Но каков же, однако, масштаб! Если я все понял правильно, то Гирама состояла в заговоре, как минимум прикрывая художества Ана-Баала, а местные ученые открыли портал в один из запретных миров. Именно оттуда и появились мозговые паразиты, которые поразили планету в обоих слоях реальности. Неизвестно, зачем конкретно это было нужно, но в результате эксперимент вышел из-под контроля, тлонны что-то там переиграли, и Ана-Баал решил подчистить следы. Вот почему «Каласкин» нанес сокрушительный удар по планете – не для спасения Содружества, как утверждалось в официально принятой версии, а для спасения шкуры императора Альдноа. И я не удивлюсь, что карантин на разрушителе планет был еще одной частью плана, а бедняга принц оказался в числе прочих жертв коварного Ана-Баала. Мог ли император оставить сына и еще несколько тысяч своих подданных умирать взаперти? С учетом того, что он планировал принести свою же дочь в ритуальную жертву, а потом выставил ее мятежницей – вполне.
– Получается, тлоннам зачем-то был нужен портал в запретный мир, – задумчиво произнесла анимешка, когда я поделился с ней своими
