– Или то, что в нем находится, – добавил пушистик.
– Вы посмотрите на него, – махнула изящной ручкой Рей’ко. – Туда же никто не поместится, даже малыши-сэнги.
– Ну, голова принца туда все же поместилась, – смущенно возразил Хиба.
– И что толку? – спросила Шак’ар. – Лишь словил на свою рожу пяток паразитов.
– Так, может, речь как раз и шла о них? – неожиданно осенило меня.
– Ты о чем? – устало спросила Шак’ар. – Мне, конечно, приятно, что мы вроде как разгадали местную тайну, но лекарство же при этом нам так и не досталось…
– Найдем мы это лекарство, – отмахнулся я, слегка смутившись от собственной беспечности. – Тлоннам нужны были какие-то образцы, вы забыли? А что если речь о паразитах?
– Александр! – написал в чат Кир. – Тревога! Уходите оттуда!
Игрок Кир погибает
Игрок Лариозо погибает
Игрок Кен-Котар погибает
Игрок Кроним погибает
Игрок Шази погибает
Игрок Кадди погибает
Игрок Ларс погибает
Это еще что за черт?! Неужели сюда пробрался кто-то из «Времени вечности»? Но как они прошли мимо Ана-Тари и риккини? Не успел я об этом подумать, как в логах промелькнуло еще два имени, и весь отряд желтого змея отправился на перерождение.
– Ана-Тари, мимо вас кто-то проходил? – написал я ящерке, непонятно на что больше надеясь.
– Издеваешься? – незамедлительно последовал ответ. – Мы тут крошим ВВ-шников, я даже пару бывших друзей убила!
– Кто-то проник в здание и уничтожил отряд Кира полностью, – сообщил я, и ящерка не сразу нашлась, как отреагировать.
– Жди, иду к вам, – похоже, она в замешательстве.
– Шаки, Нари! – напряженно произнес я. – Ребята, тут что-то происходит!
– Может быть, я помогу вам разобраться? – раздался приятный, но вместе с тем немного механический голос.
Я резко обернулся в сторону источника звука. Рослый гуманоид в шлеме, похожем на голову насекомого, и подчеркнуто безоружный. Кесс, тысячный уровень.
– Вы главный в этом отряде? – раскрытой ладонью, больше похожей на клешню, указал незнакомец на меня.
– Александр, – сухо произнес я. – Приветствую вас, Кесс, кто бы вы ни были.
– Я тлонн, – просто сказал игрок. – Или, если по-вашему, Искоренитель.
– Вы один? – зачем-то спросил я. И какая мне разница, все равно нам даже всем вместе не одолеть его. Однако, с другой стороны, сюда уже идет Ана-тари.
– Моя небольшая армия сейчас добивает остатки разрозненных войск Содружества, – спокойно ответил Кесс, – так что да, здесь я один. Но, думаю, вы понимаете, что вам следует воздержаться от глупостей.
– Чего вы хотите? – спросил я.
Пушистик, Хиба, гирамец Синаки, троица риккини – все смотрели на нас, не говоря ни слова.
– Образцы чистых паразитов, конечно же, – настоящего лица моего собеседника не было видно, но голос его был все так же приятен. – Много мне не потребуется, всего лишь пару десятков. Потом я закрою портал, и планета вздохнет с облегчением.
– Вы знаете, как его закрыть? – невольно вырвалось у меня.
– Знаю, – подтвердил тлонн.
– Вы нас убьете? – пожалуй, не самый умный, но все же важный вопрос.
– Только если будете сопротивляться, – успокоил в ответ Кесс. – Особого смысла убивать низкоуровневых игроков я не вижу.
Тлонн сделал несколько шагов к порталу, когда я решил задать ему еще один вопрос.
– Вам известно, как излечить последствия заражения?
Кесс остановился и посмотрел на меня.
– Ах, я ведь и забыл, что у вас на него другая реакция, – и он засмеялся, скрипуче и противно, создавая диссонанс со своим голосом. – Шучу, мне об этом прекрасно известно.
Другая реакция? О чем он? У тлоннов иммунитет к мозговым паразитам из запретного мира? Но тогда, правда, для чего они Кессу? А может?.. Промелькнувшая в голове мысль тут же расставила все на свои места – пока все остальные искали лекарство или просто набивали себе карманы, тлонны желали заполучить совсем другое. Ана-Баал, эксперимент, образцы… Может, паразиты усиливают боевую трансформацию Искоренителей?
– Стой, где стоишь, – раздался негромкий, но властный голос. У лестницы стояла моя супруга. Поза свободная, но при этом готовая к прыжку, бластер направлен в сторону тлонна.
Глава 24. Поединок
– Ана-Тари, – не спросил, а констатировал Кесс. – Как поживает отец?
– Откуда ты его знаешь? – ящерка моментально побагровела от гнева.
– Значит, я прав, и это не совпадение, – кивнул тлонн. – Ты ведь сын Ана-Баала?
– Дочь, – машинально поправила ящерка.
Тлонн тягуче расхохотался и спокойным шагом двинулся к маленькому порталу с паразитами. Ана-Тари выкрикнула еще одно предупреждение, Кесс его проигнорировал, и ящерка стразу же выстрелила. Я ожидал, что между ней и тлонном завяжется схватка, но незваный гость всего лишь резко взмахнул рукой, и мой верный Хиба запылал ослепительно-белым пламенем. Надеюсь, он не успел в полной мере ощутить боль, потому что уже спустя три секунды отправился на перерождение. Я увидел, как выражение лица ящерки сменилось на недоуменное, но она все же выстрелила еще раз. Тлонн вновь сделал взмах, и к моему другу присоединилась сестра Шак’ар. Почему такой маленький урон? У Кесса защита от энергетических ударов? Похоже, Ана-Тари думает об этом же – бластер исчез в инвентаре и сменился каким-то маленьким темно-зеленым орудием причудливой формы.
– Чем больше резких движений, тем больше жертв, альдноа, – железным голосом произнес тлонн. От недавних приятных ноток не осталось и следа.
И словно бы в назидание он сжег еще и пушистика с гирамцем Синаки. В итоге остались лишь мы с анимешкой и Шай’ной, а также моя супруга, которая явно боролась с искушением продолжить стрельбу. Кесс слегка наклонился к порталу и свободно запустил в него обе руки. Достал он их оттуда уже сверху донизу облепленными паразитами, которых стряхнул в аккуратную черную коробочку, извлеченную из инвентаря.
– Вот и все, – удовлетворенно заявил он. – Паразиты, уже вкусившие чужой плоти, не подходят, нужны чистые и голодные. Поэтому спасибо всем вам за то, что привели нас к порталу. Хоть здесь Содружество что-то сделало совместными усилиями.
– Сволочь, – прошипела Ана-Тари, целясь в тлонна.
– Кесс, –
