Все наше внимание тут же приковалось к сказочной избушке, на пороге которой сидела, свесив ноги, морщинистая старушка в цветастом халате, шали и каком-то несерьезном пятнистом платке.
Баба-Яга, уровень 435
Насколько я помню, в сказках этот персонаж так и норовил отправить на тот свет главных героев, но тут старая колдунья не торопилась нападать, а статус имела самый что ни на есть нейтральный. Однако Борис мгновенно объяснил мне, что вариаций в фольклоре много, и Джи, похоже, выбрала тот случай, когда Баба-Яга выступала против Кощея.
– К нему, бабушка, – перехватила тем временем инициативу Василиса. Вот тебе и набор скриптов.
– Не одолеть вам его просто так, – помрачнела старуха. – Всю вашу дружину положит, а сам жив останется.
– И что же нам делать? – спросил я.
– Смерть кощеева находится на конце иглы, – пожевав губами, сообщила Баба-Яга. – Игла в яйце…
– Яйцо в утке, – подхватил я, – утка в зайце, заяц в ларце, ларец висит на дубу, что растет на черной горе…
– А гора стоит на острове Буяне, – строго посмотрев на меня, закончила бабка. – Негоже старших перебивать.
– Простите, бабушка, – на автомате я даже слегка поклонился, а колдунья примирительно махнула рукой.
Дело в итоге значительно осложнилось – никто не знал, где находится остров Буян (а без уничтожения иглы Кощей, судя по всему, становился абсолютно бессмертным, какие бы силы мы ни использовали, вот никогда не любил такие ситуации в играх), так что выполнение квеста затягивалось. А драгоценное время безжалостно уходило, в итоге играя на руку тлоннам, сейчас опережающим всех в общем зачете. Но когда за твоей спиной стоит ресурс целой планеты, оказывается, что можно в прямом смысле слова горы свернуть. Уже через три минуты у нас были координаты пресловутого острова, а еще через пятнадцать нам сигнализировали, что на нем высадился американский правительственный отряд, игроки которого срубили дуб, вскрыли ларец, выпотрошили по очереди утку и зайца, разбили яйцо и, долго не раздумывая, хотели уже было сломать иглу, но вовремя остановились. Ведь если бы они выполнили эту часть квеста за нас, в нашу пользу это бы зачтено не было. Так что еще около десяти минут мы ждали, пока янки отправят артефакт телепортом в сопровождении десятка бойцов в силовых доспехах.
Бережно приняв из рук огромного негра с простым именем Сэм маленькую блестящую иглу, я торжественно переломил ее пополам под аплодисменты всей оравы игроков. Теперь осталось дело за малым – убить потерявшего свое бессмертие Кощея. А ведь как это было бы эпично в обычном режиме, с легкой грустью подумал я. Но сейчас дорога каждая минута, и все средства хороши.
Захват замка произошел буднично. Сначала над ним прошлось бомбардировочное звено, вдребезги раздробив укрепления. А затем мы всей толпой, к которой присоединились и десятеро американцев, смяли сопротивление элитных вурдалаков, нашли «Russian Lich» и отправили его туда, где ему было самое место – в Преисподнюю, Пекло, Хельгард или Царство Аида, в зависимости от предпочтений. Мари даже расстроилась, ведь полноценного интересного боя в ее понимании так, по сути, и не было.
Вы обнаружили Желтый ключ-подсказку
Союзом Земли и Риккини-Тена собран полный комплект подсказок
Вы вплотную приблизились к комплекту Великих ключей и выходу на Грааль
Я даже не сразу понял, что команда Темного обнаружила все остальные сотни ключей из желтого списка, а наш, земной, просто был самым последним. Что ж, не знаю, как идут дела у наших соперников, но два ключа из четырех (расовый и желтый) – думаю, это неплохо.
– Александр, – сперва я подумал, что вновь пришло сообщение от Шак’ар, однако на этот раз меня вызывал сам Темный. – Срочно возвращайтесь в «Лабораторию».
Никаких объяснений, ни даже малейших подробностей – на душе зашевелилось что-то склизкое, олицетворяющее тревогу. Поблагодарив весь русский корпус и лично Котова за поддержку, я подал знак своему отряду готовиться к переходу через телепорт. Правда, моих старых знакомых пришлось попросить остаться в земной локации и быть готовыми к вызову в любой момент. И хоть та же Мари заметно обиделась, это было проще, чем раскрывать им местоположение нашей базы – по факту, одного из самых секретных мест во вселенной на время охоты за Граалем.
– Спасибо тебе, воевода Александр! – звонким голосом прокричала Василиса, прощаясь. – Возвращайся со своей дружиной в Златогорье, здесь еще много нерешенных проблем! Говорят, в лесах снова активизировался Соловей-Разбойник!..
Последние слова этой невероятно живой, хоть и зацикленной на своем сюжете неписи я услышал, уже ныряя в портал. Вскоре мы очутились в окружении верховного командования риккини – Темного, анимешки и Э’лен.
– Хорошая работа, Александр, – кивнул мне Ала’Кан. – Жаль, не так быстро, как мы хотели, но тут я не могу тебя осуждать.
– Как дела в целом? – коротко кивнув, уточнил я. – Насколько мы близко к Граалю?
– Один из наших отрядов сейчас пробивается к Великому Красному ключу, благодаря найденной вами подсказке мы теперь знаем примерное расположение оставшихся, – подчеркнуто ровным голосом доложила обстановку будущая императрица. – А еще ваш рейд на Сол-три помог нам выиграть драгоценное время.
– И все-таки не будем скрывать, – мягко прервал ее Темный, – наши аналитики рассчитали примерное время выхода на Грааль, исходя из текущих условий.
– И? – с замиранием сердца уточнил я. Нет, серьезно, его сосредоточенный вид меня совершенно не радует.
– Даже при самом лучшем раскладе мы отстаем от Империи Тлоннов на тридцать восемь минут, – мрачно сообщил Ала’Кан.
– Отряд Мир’Тенна докладывает о возросшей активности Искоренителей в Поясе Каламуса, – Шак’ар, до этого на короткое время абстрагировавшаяся от разговора, вернулась к общей беседе и сообщила, по всей видимости, только что полученную информацию.
Пояс Каламуса… Вновь знакомое название – именно там, насколько я помню, тлоннам в свое время дали бой и выбили из Содружества. А что они делают в этих местах теперь?
– С учетом того, что у них еще нет расового ключа, – подхватил Ала’Кан, – и больше они особо нигде не замечены, смею предположить, что в Поясе Каламуса они ищут недостающее звено. Ведь какими бы ценными ни были Великие ключи, наличие расового тоже является обязательным условием.
– Неплохо было бы их там задержать, – предложила Э’лен. – Таким образом мы дадим
