– Приятные воспоминания восстанавливают организм, – проговорил Будилов, раздвигая воздух вокруг Кнопфа, – восстанавливают тонкие тела… – И тут Кнопф тоненько запел. Слов было не разобрать, но мелодию он выводил славную. Целитель осторожно подпевал, потом оборвал пение. – Главное не зацепить худого, темного…
Кнопф встрепенулся и ясно сказал:
– Наум Смрчек.
Будилов отпрянул, захватил руками над головою коллеги Кнопфа что-то невидимое и сделал длинное движение, точно опустил задранный подол.
– Наум, Наум, – пропел сладким голосом Кнопф и уже попросту сказал: – Матрица.
Целитель возился, совершал все те же движения, словно облачая Кнопфа в невидимые одежды.
Наум. С какой стати тут Наум? Я готов был поручиться, что как раз Наума Кнопф и не знал. А вот интересно, знает Кнопфа Наум? Теперь – Смрчек, который, как известно, умер. Смрчек умер, а дело его живет…
Всклокоченный Будилов оставил Володьку Кнопфа, уселся перед печкой и толкал туда березовое полено.
– Я вам скажу, – молвил он, когда полено занялось, – я вам знаете что скажу? У вашего э-э… Не знаю, кем он вам приходится. У него этот Наум (да?) с этой странной фамилией, он вбит в память, как столб. По одну сторону столба все прекрасно, по другую свалка-помойка.
Целитель вдруг запустил руки по локоть в пламя, без спешки извлек их оттуда, а я его спросил, что теперь будет с Кнопфом.
– А ничего. Недели две не бить по голове, все пройдет бесследно.
Кнопф зашевелился, открыл глаза, увидел целителя перед огнем и сказал бодро:
– Ну и ну! – потом дернул пару раз руками перед грудью и покрутил головой. – Здоров, здоров!
А я подумал, что грозить Кнопфу револьвером прямо тут – последнее дело. Но как быть, если он попросту рванется к двери?
– Имейте в виду, – сказал из огненного круга целитель, – все его внутренние структуры заняты собой.
– Хочу жрать, – сказал Володька, – сроду так не хотел.
Внутренние Володькины структуры и впрямь были заняты. Он не пытался на меня наброситься, не требовал свободы. Со стонами и причитаниями он насытился, из-за стола перебрался на диван, прикрыл глаза и вдруг, ни к кому в особенности не обращаясь, произнес:
– А ведь найдут. Рано или поздно – найдут.
Он тут же уснул, а я прибрал скотч, чтобы Кнопф поутру не упрятал его.
Ночью я просыпался и вслушивался в ровное дыхание Кнопфа, а один раз даже подошел проверить, не ушел ли он. Я постоял над ним и уже хотел вернуться на свой топчан, как послышались голоса. Дети за стенкой проснулись и что-то обсуждали. Я улегся, и голоса стали слышнее. Как видно, в легкой стенке под обоями была дыра. Сергей рассказывал об исцелении Кнопфа. Умело он это делал, надо признаться, и тоненькое пение дуэтом приобрело оттенок таинственности, а в темноте, пожалуй, и жути.
Анюта перебила его.
– Хватит про это, – сказала она. – Давай про нас. Кто мы здесь?
– Нас похитили? – спросил Сергей неуверенно, и раздался смешок Лисовского.
– Наблюдательный мальчик. – сказал Лисовский. – Может, скажешь кто?
Все они задвигались.
– Нас украл Кнопф, – это Нина.
– Нина, – откликнулся Лисовский, и, побей меня Бог, в его голосе была настоящая нежность. – Ну что ты, что ты! Вот смотри: Кнопф нас украл, а заодно прихватил Александра Васильевича. Кнопф крутой, круче не бывает. Вдруг крутого Кнопфа по башке раз-два. Готово дело! Теперь ты мне скажи, что случилось?
– Александр Васильевич нас освободил, – не очень уверенно сказала Нина.
– Постой. А почему тогда мы тут?
– Мы тут потому что Барабанов крут, – мрачно срифмовала Анюта.
– Ого, – сказал Сергей. – А знаете, я у него видел пушку.
– Не болтай, – с досадой оборвала его Анюта.
– Болтай, не болтай, я тоже видел. Только все равно ему не позавидуешь. У Кнопфа он нас перехватил, а в школу вернуть почему-то не может. Кнопфа со всех сторон обошел, а что с нами делать не знает.
Вот на этом месте я разозлился. Негодяй! Будет мне еще пенять за мою неуклюжесть… Впрочем, это было так глупо, что я сразу и перестал злиться.
– Ну, если он нас выручил, – сказала Нина, – так давайте вместе с ним и вернемся. И скажем, что он нас спас и что он хороший.
– Ох! – по звуку было ясно, что Сергей уселся на постели. – А отец его тут зачем? А вы заметили, что он отца боится? Кнопф тоже, как на курорте… Дожидается…
– Слушайте меня, – сказала Анюта. – Вообразите: мы встали утром и пошли отсюда прочь. У всех на виду – у Кнопфа, у Барабанова, у Марии этой… Так что вы думаете, Барабанов стрелять или бить начнет? Ну, то-то. Мы здесь только то и знаем, что Барабанов плохого не сделает. А что он сделает, он и сам не знает.
На этот раз я не стал злиться. Мысли мои настроились на практический лад: вот, скажем, Кнопф. Кнопф перестает храпеть, встает, обувается-одевается и налаживается уходить. Не буду притворяться, мне ни капельки не было жалко Володьку, в конце концов, это он делал свое дело, а я вынужден был. Но бездарное битье песочной колбасиной по затылку… Мне стыдно было именно от того, что в голову не шло ничего лучшего, ничего по-настоящему злодейского… Ну что это такое – глушить Володьку Кнопфа, как рыбу на рыбалке! Можно было набраться духу и истратить на него один патрон, но это уж не злодейство, а уголовщина…
Кнопф скрипнул своим ложем, перестал храпеть, и Нинин голос стал слышен за стенкой.
– Ладно, я расскажу, что придумала, пока нас везли сюда. Вот. У одной дамы был сынок. Он был еще маленький, но очень плохой. И дама нисколько не была в этом виновата. Он такой родился. А кто у них был отец неизвестно.
Однажды он сделал такое, что хуже и представить нельзя.
– Ну, нет, – возмутился Сергей, – ты скажи, что он сделал.
– Нельзя сказать. Так ужасно, что нельзя сказать. Вот. И тут его заколдовали. Он стал страшный, скрюченный и почти не мог ходить. И даже стакан воды не мог выпить как следует. Обливался. Но самое страшное, что он забыл маму. То есть, видит, а понять, кто это не может и зачем он тут, тоже не соображает.
Бедная дама знала немножко заранее, какая с ее сыном случится беда, и она просила, чтобы ее сына пожалели, но никак было нельзя. Тот, кто заколдовал, может, и рад был бы не делать, только даже он не мог: так все подошло, что не спастись. Но это еще не все. Бедный урод должен был мучиться и страдать до тех пор, пока не настанет ему такое страдание, что нельзя вытерпеть. А ты, Серега, не спрашивай меня, какое. И вот когда он этим страданием пострадает, тогда – все. Станет он нормальный и красивый, а все, что было, забудет.
Тот, кто колдовал, сказал его маме, что эти страдания не появятся откуда ни возьмись. Нет, будет какой-то человек, который станет терзать его сына, а она даже знать не будет, что он еще придумает.
Тут женщина стала умолять того, кто колдовал, чтобы он придумал как-нибудь иначе. Ей было страшно, что сын попадет к такому злодею, и хоть она боялась того, кто колдовал, но все же решила схитрить. «Видишь, – сказала она, – я плачу и прошу тебя по-всякому, но я же знаю, что ты прав. Ты хочешь моему сыну добра, чтобы он стал добрым и забыл плохое. Но разве есть на земле такой человек, который сумеет обижать и мучить моего сына так, чтобы тот, кто колдует, все простил ему и разрешил забыть?»
Тот, колдует, сразу понял, что женщина хитрит, но ему было интересно, что она придумает дальше, и он сказал, что тому, кто колдует, совсем нетрудно научить любого человека самым страшным злодействам. А женщина на это ответила, что тот, кто колдует, может, конечно, научить человека чему угодно, но ведь известно, какие люди ленивые. И пока тот, кто колдует, вдолбит в голову выбранному злодею, что от него требуется, пройдет очень много времени, а ее сынок будет даром мучиться.
