Кроме гильз, в кузове обнаружилось шесть выпотрошенных сундуков. Повсюду разбросано тряпье, свидетельствующее о грабеже. Пять трупов мужчин так же ограблены. Их раздели донага, забрав даже исподнее, и оставили лежать на снегу. Если ориентироваться на состояние не запорошенных снегом, заиндевелых тел, которые еще не успели потратить звери, случилось это не далее чем вчера в полдень. То есть почти сутки назад.
Ну и, наконец, автомобили. Горцы не стали их поджигать, как видно, не хотели привлекать внимание дымом. И неудивительно. Им ведь уходить с добычей, сковывающей их похлеще кандалов. Если бы речь шла только о женщинах, то еще туда-сюда. У горцев выносливые лошади. Но наличие двух громоздких «гатлингов» добавляло трудностей. Под каждый из этих агрегатов нужно выделять отдельный живой транспорт. А раз так, то скорость все одно упадет до минимума. Отсюда и выпотрошенные сундуки.
Сами автомобили, за исключением нескольких пулевых попаданий, практически не пострадали. Если не считать замерзшие котлы. Но серьезных холодов нет, поэтому, возможно, они не разморозились.
А вот отсутствие женских тел внушало надежду, что Алина в переделке не пострадала. Все так, это были их автомобили. Трупы же принадлежали команде наемников Чеботаря. А ведь у них послезавтра спектакль в клубе. Угу. Подумать же больше не о чем.
– Что будем делать, командир? – подал голос Волк.
– Решать проблемы по мере их поступления, – скрипнув зубами, ответил Бородин. – Настя – Шаману, – вызвал он по рации.
– Здесь Настя, – тут же отозвалась девушка.
– Чисто. Подъезжайте.
– Приняла.
Вскоре из-за уреза послышалось громыхание подвески и всего того, что вообще может греметь. В местном транспорте практически все издает грохот, ну чисто разболтанный старенький грузовик, в кузове которого трясется несколько железяк. Разве что рева двигателя нет, а вместо него бодро чухает паровая машина.
– Итишкин пистолет, – выдохнула Попова, ступая на снег.
– Лихо, – крякнув, произнес Руль. – Девчат вроде не видать.
– Только это и радует, – процедил Игорь. – Руль, осмотри пепелацы. Что там у них и как. Умерли или можно реанимировать.
– Не о том думаешь, – покачала головой Настя.
– Одно другому не помеха. Волк, давай попробуем разобраться в следах.
– Принял.
– Остальным – не расслабляться.
Направление отхода горцев обнаружили сразу. Как установили и то, что воины устроили в седлах женщин и трофеи, а сами повели животных в поводу. Это, конечно, куда быстрее, чем вести пешком женщин. Но все же не так быстро, как верхами. Хотя разница не больно-то велика. Пеший человек в многодневной гонке может нагнать всадника. И его шансы значительно увеличиваются, а время сокращается, когда речь заходит о зимней поре, довольно глубоком снежном покрове и наличии лыж. Все эти условия наличествуют. А потому и ситуация не так чтобы безнадежна.
– Пшш. Шаман, ответь кукловоду, – вдруг ожила рация.
– Когда я до вас доберусь, то вы все пожалеете, что устроили это, – задержавшись с ответом на пару секунд, пообещал Игорь.
– Можете думать что угодно, но мы тут ни при чем. Хотя, не скрою, о готовящемся нападении узнали заранее.
– И вы не предупредили их, – зло выплюнул Игорь.
– Уговора насчет защиты ваших близких между нами не было, – бесстрастно ответил голос.
– И чего ты хочешь?
– Помочь догнать похитителей.
– Потому что вам это выгодно, – скрежетнул зубами Игорь.
– Потому что нам это выгодно, – не стал лукавить кукловод. Но потом все же снизошел до объяснений: – Дело в том, что если вы перехватите их по дороге, у вас будет шанс решить эту проблему и спасти женщин. Если они дойдут до своего селения, освободить их будет практически нереально.
– А у вас будет отличная картинка боя в горах. Ну и шанс, что моя команда все же не склеит ласты, потому как у нас достаточно высокие рейтинги в вашем гребаном шоу. Я правильно тебя понимаю?
– Абсолютно. Но нас интересует не только ваша команда. Как я уже говорил, Алина Витальевна нам не менее интересна.
– Даже если с твоей помощью я вытащу Алину из этого дерьма, тебе это еще аукнется.
– Вот уж в чем не сомневаюсь. И не надо зыркать по сторонам, не маленький. Поднимите голову вверх. Во-от, – когда Игорь рассмотрел дрона, удовлетворенно произнес кукловод. – Так что я далеко, и сейчас добраться до меня вам не светит. Зато помочь своей пассии очень даже можете.
– Ладно. Банкуй.
– Мудрое решение, – с усмешкой произнес неизвестный.
Ну, ничего-ничего. Повеселись. Пока. Придет время, и на улице Шамана будет праздник. Сейчас же не остается ничего иного, кроме как выполнять выдвигаемые условия. Но он терпеливый. Сумеет дождаться того момента, когда выпадет возможность предъявить счет. По полной.
– Следите за дроном. Оттуда сейчас выпадет капсула с картой. И наденьте тактические очки. Надеюсь, они при вас?
– Весят немного, места занимают мало, – нехотя произнес Игорь.
– Вот и славно. Наденьте их. Пожалуйста. И остальные пускай наденут.
Игорь сердито крякнул, но все же выполнил просьбу. Хотя бы потому, что прекрасно понимал: в этом нет необходимости. Кукловод просто маскировал наличие имплантатов. Впрочем, они были далеко не у всех. Но лишний раз бодаться в существующих условиях – решение не из умных. Проявить норов, конечно, не помешает, это добавит его поведению реалистичности. Но чрезмерно усердствовать не стоит. Сейчас козыри все еще у кукловодов.
Из дрона и впрямь выпала капсула. И практически сразу же раскрылся небольшой красный парашют. Серьезно замедлить падение алюминиевого тубуса он не мог, зато когда тот нырнул в снег, остался снаружи, указывая, где именно находится искомое.
Беря в руки этот гостинец, Игорь испытал сомнение. Отчего-то подумалось о бомбе и разлетающихся по округе ошметках его тела. Но он быстро отогнал эти страхи. Нет смысла разбираться с ним таким образом. Имея в союзниках начальника службы безопасности, кукловоды могли прищучить и Бородина, и его
