— Ничего с ним не сделается. Готовь спуск, – прервал ненужные рассуждения Бородин.
Можно и спрыгнуть, не бог весть какая высота. Но кто его знает, что там прячется под снежным покровом. Имели место как обильные снегопады, так и метели. Вполне могло замести и достаточно серьезные валуны. Для полного счастья им не хватало только получить травмы.
Антон перекинул веревку через ствол небольшого деревца. Невеликая опора. Но если у земли, то вес одного взрослого человека выдержит. Шаман пошел первым. Следом Волк. Далее по очереди.
Пока одни спускались, Бородин с помощью Волкова добрался до края обрыва противоположного берега и, вооружившись парой ножей, затащил себя наверх. Затем принял конец веревки и помог взобраться остальным. Как уже говорилось, это не первое подобное препятствие на их пути, а потому механизм и порядок уже отработаны.
– Шаман, а что тут нормальных лыж — не водится? Все вот такое убогое, тяжелое и неудобное? – возясь с креплениями, поинтересовалась Даша.
И эта устала. Хотя, казалось бы, биатлонистка. Но тут дело такое. Никаких тебе специальных мазей, а лишь покрытие из лосиной шкуры, что очень удобно, так как исключает скатывание назад. Сами лыжи шире и короче, но при этом более массивные и весят немало. Палки из тонкостенной стальной трубки тоже особой легкостью не отличаются. Словом, ей как бы еще не труднее всех приходилось.
— Свожу тебя как-нибудь в Лесной, где находится мастерская по производству лыж. Вот им и выскажешь свое фи. Сейчас же радуйся тому, что есть, — ответил Игорь, так же закрепляя ремни.
– Если доживу до этого славного момента, – прекрасно понимая преимущества данной конструкции, все же не сдавалась девушка.
До наступления темноты успели преодолеть три четверти пути и выйти к самому подножию гор. Если верить карте, высота несерьезная. Склоны поросли деревьями, а потому при подъеме будет какая-никакая опора. Тяжко придется, не без того. Но во всем и всегда нужно видеть нечто положительное.
К примеру, они наконец избавятся от опостылевших лыж. Тащить их с собой в горы -- занятие глупее не придумаешь. Как и возвращаться за ними. Не столь уж они дороги, чтобы так-то изгаляться.
Тихо матерясь, полезли на склон. Но не бездумно, а с выдвижением передового дозора. И, разумеется, в его роли вновь выступали Шаман с Волком. Они же задавали и темп передвижения, весьма высокий, надо заметить. И если другие стеснялись, то Настя пару раз прошлась по герою-любовнику, спешащему на помощь своей ладе, аки рыцарь в сверкающих доспехах. В реальности звучало это несколько грубее и циничней, но общий смысл соответствовал. Впрочем, несмотря на высказывания, она лезла в гору с не меньшим упорством.
Всегда, когда карабкаешься вверх, кажется, что стоит перевалить через излом, а дальше станет много проще и легче. Вот только это справедливо по отношению к холмам, да и то не с крутыми склонами. В горах все гораздо веселее. И уж тем более когда на пути то и дело возникают скалы. При спуске с ними справиться проще, чем при подъеме, Закрепил веревку и без особых проблем спустился, но времени это все одно отнимает изрядно.
– И что думаешь? – навалившись плечом на ствол дерева, устало спросил Волк.
– Будет хорошо, если нам не придется жалеть о том, что оставили лыжи на той стороне горы, – вглядываясь в открывшуюся перед ними долину бурной речки, произнес Игорь.
– Думаешь, уже прошли и нам придется догонять?
– Думаю, что дорога наверняка вьется вдоль русла. И что нам до него метров двести, и это расстояние нужно пройти по целине. Снег может быть и глубоким, а может, под ним обнаружится уйма различных камней. Очень похоже на Кавказские горы. Так что идем аккуратно. Не то сдуру можно ногу подвернуть или, того похуже, сломать.
– Понятно.
– Это для начала, – «успокоил» его Игорь. – А там, глядишь, еще и гнаться придется. Вот тогда точно повеселимся. Настя, контролируйте местность. Мы с Волком поищем дорогу.
– Это если точная карта и мы ничего не напутали, – заметила девушка.
– Ну или так, – не стал развивать спор Шаман, как и отстаивать свои способности в ориентировании.
Дорога нашлась. Не сказать, что была наезженной. Но виднелись следы и лошадей, и колес. Горцы не жили в изоляции и спускались в предгорья не только ради набегов, но и для торговли. Неудивительно, что здесь проходили повозки.
А вот человеческие следы отсутствовали. И это радовало. Пускай их познаний в следопытстве недостаточно, чтобы суметь определить, сколько человек было в составе отряда горцев, но уж отличить оттиск сапога от копыта они могли. А в искомом ими отряде воины вели лошадей в поводу. Все или нет – это дело десятое, главное, что пешие среди них были.
– Ну и что будем делать? – спросила Настя, после того как основная группа подтянулась к дороге.
– Сейчас мы с Волком пробежимся до поворота и глянем, что там вообще творится. А тогда уж и будем принимать окончательное решение. Сидите, ждите результата, – ловя на себе возмущенный взгляд Антона, ответил Игорь.
Гляди, не гляди, а двигаться надо. Если не им, то кому-то другому. Они реально в лучшей форме, а потому и выбор очевиден. Поклажу пристроили в сторонке, оставив на себе лишь боекомплект. Лишившись груза, поначалу даже побежали как на крыльях. Да только порыва этого хватило ненадолго. Уже через сотню метров вновь начала наваливаться усталость, а через две – разница от отсутствия рюкзаков уже не ощущалась.
До поворота метров триста. За ним дорога просматривалась еще на полкилометра. Идеальное место для засады. Однако и сами горцы это прекрасно осознают. А значит, оно не подходит. Тем более в условиях, когда нужно не просто перебить врагов, но еще и освободить пленников.
– Что скажешь, Шаман?
– Ворота и Дашу сажаем вот на этот уступ, и сидят они там тихо, как мышки. Горцы пройдут поворот. Успокоятся. Впереди на добрых три километра отлично просматриваемая долина. Деревья не подступают ближе чем на