Мы подошли к бару, Уэс помог мне выбраться из толстой куртки и сесть на стул.
– И когда мы с ним встретимся? – Уэс взглянул на часы, устраиваясь поудобнее и опираясь о барную стойку. Во времена, когда время можно узнать по мобильнику, мужчина с наручными часами производит впечатление. Уэс был более традиционный и старомодный человек, чем хотел показать.
– В семь.
Он кивнул.
– Давай выпьем по пиву. Сейчас без пятнадцати семь, у нас есть время.
– Не помешает, это точно. – Я вздохнула и поставила локоть на блестящую барную стойку.
Уэс сжал мое плечо.
– Любовь моя, все будет хорошо. Ты в безопасности. Если этот мужик окажется мудаком, я выгоню его в шею. И конец истории. Не беспокойся, просто отдыхай со мной. Ясно?
– Да. Спасибо. – Я положила ладонь на его руку и наклонилась поцеловать выглядывающее из-под термобелья запястье.
– Что тебе заказать?
Я поджала губы и уставилась на богатый ассортимент разливного пива.
– Я бы лучше выпила сидра, если он у них есть.
Подошел бармен.
– О, Уэстон Ченнинг! Как ты, братишка? – Мужчина с длинными рыжеватыми усами и бородой широко ухмылялся, демонстрируя идеальные зубы. Глаза его были почти такого же оттенка, как и усы с бородой, – рыжевато-карие. Белая футболка, поверх накинута клетчатая красно-черная рубашка. Повидавшие виды джинсы, грязные грубые ботинки. Он явно не из тех, кто сидит целыми днями за столом. Скорее он смастерит этот стол из дерева, которое срубил своими собственными руками. Крупный мужик, похожий на лесоруба.
Уэс пожал его здоровенную ладонь. Мой парень и сам был крепкого сложения и выше среднего роста. Но этот тип производил впечатление человека, способного гнуть подковы голыми руками. Он был даже крупнее, чем мой братец Макс.
– Алекс Корвин! Какими судьбами? – воскликнул Уэс, пожимая ему обе руки. Я любила, когда мужчины это делают, мне казалось, это демонстрация настоящей мужской дружбы.
Бородатый парень покачал головой, и выглядело это забавно, потому что борода качнулась вместе с ним. Никогда не видела мужчину, которому бы так шла растительность на лице. Приходилось признать, что он сексуальный. Но у меня вообще была слабость к лесорубам. Черт, да у любой женщины слабость к таким большим парням. При мысли об этом я ухмыльнулась. Захотелось сфотографировать его и отправить Джин. Я представляла, что с ней будет.
Уэс обнял меня.
– Алекс, это моя невеста Миа Сандерс. Миа, познакомься с Алексом. Мы вместе учились.
Я протянула руку, которая целиком утонула в его огромной лапище. Фигасе!
– Приятно познакомиться, Миа. Черт возьми, Уэс. – Алекс ухмыльнулся и закусил нижнюю губу. – Какую хорошую девочку ты себе отхватил!
– На самом деле он предпочитает плохих, – сострила я, не в состоянии держать язык за зубами.
Они захохотали.
Алекс поглаживал бороду, как делает Санта-Клаус в торговом центре, решая, хорошо или плохо вел себя ребенок в этом году.
Уэс ухмыльнулся и поцеловал меня в висок.
– Я определенно сделал правильный выбор.
Алекс оперся локтями о стойку бара и заговорщицки уставился на меня. Кивнул головой в сторону Уэса.
– Если этот парень будет плохо с тобой обращаться и ты захочешь настоящего мужчину, ты знаешь, к кому идти, да? – В его голосе слышалась сексуальная хрипотца.
Уэс толкнул его.
– Иди отсюда!
Они оба захихикали.
– Ну правда, Алекс, когда я последний раз тебя видел, ты вкалывал на Уолл-стрит. А теперь ты выглядишь так, будто только что спустился с гор и в нашем местном притоне подаешь пиво и бургеры, – удивился Уэс.
Алекс протер стойку.
– Давай я вам что-нибудь налью, а потом все расскажу.
Мы сделали заказ. Он налил мне грушевый сидр, а Уэсу – «Гиннесс», и обслужил еще парочку клиентов, перед тем как вернуться к нам.
– Ну так вот. – Он скрестил мощные руки на груди, потом поиграл с бородой и наконец продолжил: – Я же зарабатывал кучу денег на Уолл-стрит, верно?
Уэс кивнул и слизнул пену с пива. Капля пены осталась у него на верхней губе, и я уставилась на нее так, словно в ней содержатся ответы на все вопросы бытия. Не в состоянии сопротивляться, я подалась вперед, вытерла ее большим пальцем и облизала. Брови Уэса поднялись, глаза потемнели.
– Даже не начинай, – предупредил он, читая желание в моих глазах.
Я тряхнула головой и перевела взгляд на замолчавшего Алекса.
– Продолжай.
– Ты уверен? Кажется, она кое-чего хочет. У меня сзади есть хорошенький прочный стол, можете им воспользоваться. – Он усмехнулся.
– Нет уж, дружище. Все нормально. Она свое получит, когда мы вернемся домой. – Уэс подмигнул мне. Подмигнул. Мне. Ах он поросенок. Сделал вид, что он тут совершенно ни при чем.
Я приложила стакан с сидром к пылающим щекам, наслаждаясь прохладой. Тем временем Алекс продолжил:
– Оказалось, я ненавижу работать с цифрами, которые просто увеличивают чье-то состояние. Мне нравится работать с людьми, общаться, знакомиться, создавать место, куда люди хотят приходить. Стресс, напряжение, все это меня убивало. Так что я уволился.
Уэс чуть не подавился пивом.
– Просто уволился? Ты же получал там кучу денег?
Алекс ухмыльнулся.
– А как же. Достаточно, чтобы купить этот бар, отремонтировать себе квартирку наверху и наслаждаться свежим воздухом. Каждый день. Мне нравится моя жизнь.
– Как насчет подружки? – поинтересовался Уэс.
В ответ на этот вопрос плечи Алекса поникли, и с учетом его комплекции это выглядело так, как будто два мешка с песком упали на пол.
– Когда-нибудь, – сказал он, и по его голосу я поняла, что это случится, потому что он этого ждет.
Уэс успокаивающе положил ладонь на предплечье Алекса.
– Рад за тебя.
Алекс взглянул на меня, улыбнулся и покачал головой.
– А я за тебя.
– Не на что жаловаться. – Уэс обнял меня и прижал к груди.
* * *Мы прикончили напитки, и Уэс заказал еще. В этот момент меня кто-то похлопал по плечу.
– Эм-м, вы Миа Сандерс? – поинтересовался низкий голос за моей спиной.
Я развернулась на стуле. Подняла голову. Выше. Еще выше. И увидела лицо с резкими чертами и густые темные волосы, падавшие на глаза. Квадратный подбородок незнакомца был гладко выбрит, и на нем имелась ямочка, вызывающая у женщины желание прикоснуться и поцеловать. То бишь мне бы захотелось, если бы я была старше лет на тридцать и искала себе привлекательного мужчину. Он был одет в клетчатую рубашку и флисовую куртку. Видимо, это считается местным шиком, потому что Алекс был одет примерно так же, хотя он был и моложе лет на двадцать пять.
– Разумеется, вы Миа. – Он внимательно меня рассматривал. Волосы, лицо, тело. Посмотрел в глаза, и я вздрогнула.
Уэс встал со стула и воткнулся между нами, опекая меня, как обычно. Только на этот раз я была благодарна, потому что незнакомец смотрел на меня так, как будто мы были знакомы, и это меня тревожило.
– Вы Кент? – спросил Уэс.
Кент протянул руку.
– Кент Бэнкс. Это из-за меня вы здесь, – сказал
