Уэс обменялся с ним рукопожатием и представился. Я тоже.
Кент показал в сторону закутка в углу и предложил:
– Переместимся туда?
– Да, конечно, – согласилась я, забирая стакан с сидром. Уэс взял свой «Гиннесс», который он едва пригубил.
Кент выбрал столик в закутке, где было не так шумно. Матч близился к концу, публика пришла в азарт. Непонятно было, какой команде принадлежат симпатии, потому что любой удар встречался хлопками и подбадривающими возгласами. Я была к этому привычна, я ведь выросла в Вегасе и всю жизнь работала в барах. Шум меня не беспокоил, я легко отключалась от него.
Мы сели, и я сразу перешла к делу.
– Итак, мистер Бэнкс, просветите меня, пожалуйста, зачем вы заплатили кучу денег, чтобы нанять меня для съемки передачи про местных артистов, в числе которых ваша жена?
Кент нахмурился.
– Я и цента не заплатил за ваш приезд.
Он хмыкнул и откинулся на диване, скрестив руки на груди.
Я взглянула на Уэса. Он был в таком же замешательстве, как я.
– Помощница моего босса сказала, что вы сделали пожертвование, чтобы я сняла ту часть шоу, в которой задействована ваша жена.
Кент покачал головой.
– Это не так.
– Эм-м, тогда, полагаю, между нами возникло недопонимание. Вы не просили, чтобы я приехала? – неуверенно уточнила я. Если нет, почему я здесь и зачем он назначил встречу в местном пабе, чтобы обсудить рабочие моменты перед интервью?
– Я действительно просил, чтобы вы приехали, но все было не так, как вы говорите.
Уэс протянул ко мне руку, заставляя меня умолкнуть, когда я собралась было начать спорить. Чушь какая-то, а он ходит вокруг да около. Ненавижу, когда люди так себя ведут. Чувствую себя идиоткой.
– Мистер Бэнкс, моя невеста просто пытается понять, зачем вы пригласили ее сюда. Именно ее.
Кент поиграл с подставкой под салфетки, стоявшей на столе.
– Я подумал, что это хорошая возможность для моей жены. У нее и правда хорошие работы, а вы творите чудеса с людьми, которые создают искусство. Может быть, это потому, что вы так красивы, поэтому у вас так легко получается. Моя жена увидела ваше шоу и… очень взволновалась. – Он обвел взглядом зал.
Что-то он недоговаривал. В Вегасе учишься читать людей по лицам. Кент Бэнкс явно о чем-то умалчивал.
– Взволновалась? – переспросила я.
– Да. Она не из тех женщин, которых легко поразить. Когда она увидела вас на экране, я… м-м… я понял, что мне надо пригласить вас.
Я покачала головой.
– Почему меня?
Его глаза снова сосредоточились на мне. Я почувствовала дискомфорт и неуверенность, мне хотелось узнать, видит ли он что-то, чего мне не хватает. Обычно я уверена в себе, но под его внимательным взглядом я как будто уменьшилась.
– Дело не в вас. Это мог быть кто угодно.
Он пытался сохранять беззаботность, но я видела его насквозь. В свое время я наслушалась вранья от мужчин вроде моего отца, Блейна и прочих. Этот парень специально наводил тень, и я не понимала, в чем дело.
– Расскажите о себе. – Надо было узнать побольше о человеке, который заставил меня проделать весь этот путь, перед тем как позвонить Шенди и оторвать ей голову.
Я склонялась к мысли, что эта свинья меня подставила. Может быть, просто хотела освободить сцену на некоторое время и заполучить доктора Хоффмана в безраздельное владение. Ну и дура. Он был по уши влюблен в свою голливудскую старлетку-жену, и при этом его помощница делала все, чтобы не подпускать меня к нему. Она знала, что я безумно люблю Уэса, но все равно старалась держать меня как можно дальше от студии.
А теперь этот горец и его странная история. Концы с концами не сходились. Вообще не сходились. А в таких случаях папа учил меня всегда копать глубже. Поскольку я здесь из-за Кента, за этим что-то крылось. Я что-то упускала.
Кент махнул официантке и заказал стакан «Корса». Как только она отошла, он вздохнул.
– Ветеран в отставке. Отслужил в армии четыре срока. Потом получил диплом архитектора и воспользовался контактами в правительстве, чтобы получить кое-какую неплохую работу. Занимаюсь этим уже пятнадцать лет и живу той жизнью, которой хочу. У меня хорошая женщина, деньги в банке, большой дом и земля, которая меня радует. Воплощенная американская мечта. Все, чего я когда-либо хотел.
– Дети? – спросила я.
Его глаза сузились.
– Нет. Всегда хотел, но у меня их нет.
– Почему?
– Не сложилось. До тридцати пяти лет я служил. Встретил жену, когда мне было сорок. Она детей не хотела.
Я сделала большой глоток сидра.
– Ваша жена художница?
Он кивнул.
– Да. У нее галерея на Мейн-стрит, «4М».
– «4М» – цифра и буква? – уточнила я, чтобы знать, куда завтра идти.
– Да.
– Что это значит? Четверка и буква М?
Он покачал головой и помрачнел.
– Точно не помню. Она как-то говорила, это что-то важное, что она оставила в прошлой жизни.
Уэс допил остатки «Гиннесса» и поставил стакан на стол.
– Мда, невесело. Послушайте, мистер Бэнкс. Я уверен, что вы хороший человек. Вы производите благоприятное впечатление. Но Миа не должна находиться в двусмысленных обстоятельствах.
– Что вы имеете в виду? – Голос Кента резко изменился.
– Я не позволю, чтобы мою будущую жену куда-то посылала неопытная секретарша ее начальника. Миа, дорогая, я уверен, что если ты позвонишь доктору Хоффману, мы все быстро выясним и вернемся в Малибу до Рождества.
– Малибу. Вы оттуда? – Он выглядел удивленным, как будто считал, что я из других мест.
– Да, – ответила я, думая, что упускаю возможность провести Рождество в снегах. Я не хотела уезжать.
– Вы проделали долгий путь, чтобы так легко отказываться от своей работы. Моя жена талантлива, и я уверен, что если вы посетите ее галерею и посмотрите на других местных художников, то найдете то, что вам нужно. Часть себя, – загадочно произнес он. – Искусство – оно это делает. Открывает душу, впускает свет туда, где раньше был только мрак.
Я вскинула голову.
– Вы намекаете, что у меня темная душа?
Он медленно моргнул.
– Вовсе нет. Как вы пришли к такому выводу? – возразил он.
– Я думаю, сейчас нам самое время попрощаться. Благодарю за встречу, мистер Бэнкс. Все это просто… мне кажется… не знаю… – Я покачала головой и отбросила волосы назад. – Ну как-то странно.
Он встал, сунул руки в карманы и уставился на меня. Его глаза снова пробежали по моему телу, и меня снова охватила дрожь. Он смотрел на меня так, словно видел кого-то очень похожего на человека, которого он знает, двойника. Мэдди как-то сказала мне, что где-то узнала, будто у каждого человека есть двойник.
– Надеюсь, вы решите остаться, Миа. У меня предчувствие, что вы найдете то, что даже не искали.
Я рассмеялась.
– Вы предсказатель судьбы или кто?
Он хмыкнул.
– Просто старый умный человек.
– Старый? Вам не больше пятидесяти лет.
– Пятьдесят пять.
– Это не старость. Сердцем вы еще молоды.
– Я думаю, что все люди руководствуются сердцем, так или иначе. – Он
