– Предлагаю изучить здесь каждую трещинку, картинку и загогулинку. Обратите внимание на сложные узоры на панелях, – сказал отец Менкаухор-ра.
Он направился к стенам, трогая рисунки ладонями. Разведчики разбрелись по залу, изучая картинки на стенах. Они тоже растопырили пальцы и ощупывали рельеф узоров.
– Рисунки-то шершавые – зачем, интересно? – спросил отец Менкаухор-ра и тут же увидел ямку в форме ладони с пятью пальцами.
Он приложил ладонь правой руки, и размер ладони совпал с углублением. В воздухе появился трёхмерный дисплей. Голос за кадром начал комментировать фильм на языке атлантов. Люди обернулись.
– Это не художественный фильм, – говорил невидимый комментатор. – Мы долго собирали информацию о Земле и её обитателях. Когда мы прилетели сюда, то голубая планета оказалась хорошим местом для нашей расы. Однако мы привыкли делать долгосрочные прогнозы о развитии биосферы, динамике климата и устойчивости тектонических плит.
Компьютерное моделирование показало следующее…
Далее разведчики увидели шокирующие кадры математического прогноза. Из-за облака Оорта на краю Солнечной системы появился тёмный сгусток малопонятного происхождения. Некая субстанция, бешено вращаясь, испустила узкий световой луч. На пути следования луч врезался в скопление астероидов, измельчая каменные глыбы в крошку. Он сталкивал с орбиты малые планеты близ Юпитера и Сатурна. Дойдя до трёх лун третьей планеты, он закрутил спутники в диком танце. Комментатор заговорил о мощном и монохроматическом луче гравитационной природы.
Кадр сменился береговой линией у крепости Аквадос. Из моря внезапно выросла двухкилометровая волна, прокатившаяся по планете несколько раз. Она подлизала континент Атлантиду, сметая городские постройки. Сушу заволокло плотным слоем облачности. Вскоре облака рассеялись, катаклизм закончился. Но что-то неуловимо изменилось на Земле. Панорама глобуса в заключительных кадрах предстала перед разведчиками в новом свете, без Атлантиды. В Северной Африке одиноко стояла пирамида, которую разведчики только что видели в городе пришельцев. Иные очертания созвездий сверкали над нею в ночном небе Земли. Фильм закончился.
Голос за кадром сообщил:
– Мы уходим в другое измерение, но через десять или двенадцать тысяч лет вернёмся. Может быть, вернёмся. Вернёмся, вернёмся, вернёмся…
– Пластинку заело, что ли? – Грэг рассердился и ударил по красной кнопке.
Купол раскрылся, и троицу выкинуло на край поля.
– Каллист, ты где? Иди сюда, – позвал Фирс. – Возвращаемся в лагерь.
– Живы, Слава Двуединоначалию? – обрадовался Каллист.
– Слава Двуединоначалию! – подхватил отец Менкаухор-ра. – По-моему, фильм пришельцев – полное враньё, они запугивают нас. Хотят отобрать нашу планету. Чужим нельзя верить.
– Нельзя, – согласился Грэг, – но сообщить в Сенат мы обязаны…
Глава 31
Иные миры, иные берега
В небе над мысом Южный, близ крепости Аквадос, обозначились знакомые эклиптические созвездия. Орион прилёг отдыхать на бок, а Лев гордо поднял голову, хозяйским оком озирая звёздную долину. Водолей добросовестно лил воду. Рыбы как всегда беззаботно резвились. Весы всё время взвешивали и одновременно просчитывали кучу всевозможных решений. Дева умиротворяла и заботилась обо всех, как могла. Мирно и тихо было в небесном жилище. Лишь одна странница с горящим взором, заблудившаяся в мириадах звёздных путей, приплыла к Солнечной Системе. Астрономы взяли её на карандаш сразу же, как только она пересекла орбиту самой дальней внешней планеты. Оценив физические и скоростные параметры, они окрестили незваного гостя объектом «Фатум». Пылающая звезда Фатум в созвездии Скорпиона, горящая на небосводе так ярко, что её было видно даже днём, к вечеру предстартового дня стала ярчайшей небесной лампой. Она притягивала не только взоры атлантов, но и всех землян.
Астрологи просчитывали асценденты и составляли гороскопы.
Астрономы просчитывали небесную механику и рисовали астрономические карты с всевозможным пересечением орбит Земли, трёх лун: Лунарии, Селены, Лилит и залётной гостьи Фатум. Военные просчитывали баллистику ракет с ядерными боеголовками и составляли инструкции для перекрытия целей. Космические навигаторы пролагали космические пути на лоциях. Политики дебатировали, применять ли ядерный щит в космосе или нет, и писали очередные проекты указов. Земляне ждали чего-то от небесной странницы загадочного, но не скоро. Ждали, но уверенно делали всё возможное, что они могли сделать для жителей Земли. И они сделали невозможное. Они победили. Они сохранили планету и разум.
* * *
Космодром на мысе Южный сверкал чистотой и кишел предполётной суетой. «Голубая звезда Атлантиды» сверкала чистотой чешуйной брони и дышала нетерпением космических путешествий. Такая уж у космического корабля натура – рваться в полёт. Роботы-погрузчики сновали туда и сюда. Каждый выполнял отдельную задачу, тащил тот груз, который считал наиболее драгоценным. Заправщики ионного горючего сменяли один другого с поспешностью боцмана, ведущего бой на пиратском корабле. Такелажники как механические, так и люди, проворно крепили контейнеры в отведённых для них гнёздах и отсеках. Атланты, приехавшие, приплывшие и прилетевшие на мыс Южный, разбрелись по зелёным лужайкам около лётного поля, собирая на память бабочек и кузнечиков для своего террариума; цветы и коренья для оранжереи, вдыхая их неповторимый аромат. Кто-то фотографировался на фоне жёлто-алого заката. Романтики развели костер и, сидя кружком, пели песни под обычную лютню-гитару. Кто-то плакал, кто-то грустил, кто-то смеялся, кто-то был задумчив или сочинял стихи. Вездесущие журналисты, которыми руководили Никия Игред из газеты «Мы, атланты» с напарником, и киношники спешно записывали воистину исторические репортажи. Кто-то, кто был моложе, надеялся на лучшее и жаждал новых интересных приключений. Молодые атланты были заодно с кораблём. Это уже было новое, звёздное поколение землян, которым гостья Фатум подарила целые звёздные миры.
* * *
Взвыли зеркальные дюзы, и переполненный пассажирами космический корабль «Голубая звезда Атлантиды», преодолевая земное тяготение, гордо устремился в вечернее небо, не предвещавшее надвигающихся перемен. Золотые звёзды мерцали как всегда таинственно и призывно.
Противоперегрузочные системы кресел отслеживали гравитационный потенциал, реагируя на малейшие изменения компенсаторными механизмами. Пассажиры «Голубой звезды» лежали в сладостной полудрёме. Бодрость боролась со сном. Перегрузки оказывались благодаря этому вполне терпимыми. Электрические датчики аккуратно записывали пульс, артериальное давление, температуру тела, кардиограмму и электроэнцефалограмму каждого человека на борту космического лайнера, чтобы в случае отклонений от нормы можно было быстро оказать необходимую медицинскую помощь.
«Голубая звезда Атлантиды» заняла первую намеченную околоземную орбиту, и пассажиры корабля постепенно стали приходить в себя. Они дружно прошли медицинский контроль под наблюдением компьютерного эскулапа и, получив от него верительные грамоты, потихоньку стягивались в кают-компанию на верхней палубе. От звёздного пространства их отделял лишь прозрачный купол полусферы. Звездолёт плыл в безмолвной тишине космического пространства. Тишина в кают-компании никем не нарушалась. Люди молчали и обдумывали сложившуюся ситуацию, с трудом веря в происходящее. Многие хотели бы поверить, что это всего-навсего сон, что они просто спят, а когда проснутся – всё будет по-прежнему. Лишь молодёжь громко и оживлённо шушукалась между собой, предвкушая массу
