* * *
Жёлто-коричневый астероид занимал гиперболическую орбиту далеко на подходе к луне Лилит. Поверхность пришельца была усеяна кавернами, полученными где-то глубоко в космосе. История происхождения небесного скитальца таилась и надёжно хранилась в его каменных недрах.
Тысячелетиями и веками он путешествовал по Вселенной меж звёзд и галактик, путаясь в гравитационных линзах и ловушках близ нейтронных звёзд, чёрных дыр и аккреционных дисков у коллапсирующих объектов, пока случай не занёс его в Солнечную систему. Астрономические расчёты показали, что при такой скорости движения по касательной астероид придаст дополнительный импульс вращательного движения луне Лилит, которая в результате изменит свой орбитальный момент и радиус орбиты. Луна Лилит столкнёт с насиженного места Селену и Лунарию. Лунария займёт устойчивую нижнюю орбиту. Лилит же, захватив с собой Селену, отправится в тандеме в космическое путешествие прочь от Земли, у которой останется лишь один спутник – Лунария. По Земле, вероятно, прокатится невиданное цунами и сметёт на своём пути и перемолотит все достижения цивилизации атлантов. Что уцелеет на планете при этом, что возродится – кто знает?..
* * *
Толстое противометеоритное стекло иллюминаторов космического наутилуса «Голубая звезда Атлантиды» пропускало лишь сильно поляризованную составляющую солнечных лучей. По желанию пассажиры могли использовать разноцветные фильтры, чтобы рассмотреть те или иные детали пейзажа. Поэтому видимость была не самой полной. Несмотря на это, в момент глобальной катастрофы все пассажиры корабля и члены экипажа приникли близко к стеклам и беззвучно шептали слова молитвы: «Ом мани падме хум. Ом мани падме хум…»
* * *
Астероид разметал луны, и отправился далее путём, назначенным ему космическими силами, даже не задев Земли. Он обогнул её по гиперболической траектории и устремился к поясу Койпера. В это время до Солнечной системы докатилось звёздное эхо от столкнувшихся коллапсаров. Гравитационная волна возмутила эллипсы устойчивых околоземных орбит и лениво облизнула пространственно-временным языком корпусную обшивку звездолёта атлантов, отбросив его как ореховую скорлупку на воде в самую дальнюю точку орбитального вращения. Искривилась и изменилась привычная метрика пространства-времени. На миг сбились точнейшие гироскопы, атомные часы и прочие, синхронизированные с ними механизмы корабельного киберштурмана. Шок, длившийся не то вечность, не то мгновение, паутинно опутал сознание людей и поверг их разум в квантовую нереальность восприятия действительности. Мир исчез и возник вновь.
* * *
Вздымалась и опадала стальная поверхность океанской воды, как грудь тяжело дышащего огромного монстра. Сквозь плотные тёмно-зелёные тучи просачивался красный свет заходящего Солнца, одного единственного над Землёй. Из-под чёрной маслянистой воды величаво вырастал гребень горной гряды. Скалистые острова обнажали маковки и быстро высыхали под пробивающимися солнечными лучами. Кое-где над гранитными разломами нависали лесные шапки уцелевшей растительности. Лесной бурелом прикрывал молодую зелёную поросль, которая устремлялась в освободившееся от водной стихии пространство.
На горизонте полыхала пожарами океанская гладь с разлитой на акватории нефтью. Морские птицы и животные густо облепили новорожденный клочок суши. Ещё проявлялись отголоски всепланетного цунами, которое гигантскими языками подлизало континенты Земли и сравняло с небытием цивилизованный мир Атлантиды. Ещё беспокоили планету земные недра. Океанское дно сотрясалось и через жерла подводных вулканов изрыгало фонтаны раскалённой магмы на многие километры вокруг них. Магма застывала пористой пенообразной структурой, которую океанские течения прибивали к берегу. Земная кора выгибалась и в муках рождала новую сушу, новую землю. Горная цепь росла и ширилась, освобождаясь от долгого сна в пучинах мирового океана. Это рождался новый мир, другая цивилизация. Это наступал новый рассвет новой истории.
* * *
«Ом мани падме хум…» – повторял мысленно командир звездолёта, разворачивая корабль вдоль расчётной траектории. На табло управляющей панели загорелась предстартовая лампочка: «Системы космолёта готовы».
– Космический борт «Голубая звезда Атлантиды» к старту с орбиты готов! – взволнованным голосом сообщил штурман. – Киберштурман подтверждает готовность всех систем корабля.
Командир обречённо посмотрел на обзорный монитор, который передавал синхронное изображение западного и восточного полушарий с метеорологических спутников. Океанская стихия бушевала лишь в нескольких районах Земли. Площадь акватории планеты увеличилась ровно на отсутствие одного континента. Вместо него появились новые глубокие морские впадины и прогибы земной коры. Холодные и тёплые океанские течения изменили направление. В тёплые русла устремились целые косяки экваториальных рыб и стада морских животных.
Сильно изрезанные очертания континентальной суши на географической карте Земли были непривычны для глаза землянина: Евразия, Африка, а также разделившаяся на две части после катаклизма Америка, Австралия, стремительно плывущая к югу, и Антарктида, занявшая место южного полюса и быстро покрывающаяся льдом. Обширная лесистая территория Евразии сызнова ждала будущего освоения человеком.
Африканские саванны кишели непугаными стадами крупных диких животных. Рыже-коричневые кенгуру скакали в тропических дебрях Австралии, привлекая лишь голых аборигенов. Жирные пингвины резвились в прибрежных холодных водах Антарктиды, от которой далеко к экватору поплыли белоснежные небоскрёбы – айсберги.
Изменившееся лицо Земли, омытое всепланетным цунами, просыпалось в лучах нового утра. Это уже был совсем другой – чужой мир, где не осталось места атлантам. Точнее, для старых сухопутных атлантов, привыкших к домашнему очагу на некогда насиженной твердыне – континенте Атлантиде, наступило время изгнания. Другой мир на другой планете станет их родным домом и надёжным убежищем на многие века и тысячелетия вперёд. Что предстоит атлантам преодолевать там, за горизонтом? Какие приключения преподнесёт красная планета Ор той части атлантов, которая колонизирует её? Какие приключения ждут тех, кто устремится к далёким звёздам, кто знает?
Время близилось к часу «икс». Томительные часы превратились в минуты. Минуты отсчитывали последние колебания маятника, обусловленного земным притяжением – последние колебания сомнений и надежд человека, превратившегося в одночасье в скитальца. Последняя минута, и обратный отсчёт времени:
– Шестьдесят, пятьдесят девять, пятьдесят восемь… пять, четыре, три, два, один, ноль! – неумолимо отсчитывал кибер.
– Произвести старт! – безучастно приказал командир.
– Есть произвести старт, – повторил команду штурман и запустил первую четвёрку маршевых двигателей.
«Голубая звезда Атлантиды» дрогнула и, набирая скорость, взяла курс на красную планету Ор. За ней поспешила многочисленная армада быстроходных кораблей, возглавляемая адмиралом Космического Флота Атлантиды уважаемым сэром Смиглом. Армада выстроилась вокруг пассажирского космолёта согласно мирному сопровождению. Адмиральский космический корвет переговорил с «Голубой звездой» и занял долженствующее место впереди эскадры атлантов.
Сэр Смигл стоял в рубке управления космического флагмана, держась за штурвал, жадно всматривался в неизведанные звёздные просторы. Душа старого пирата пела и ликовала как полотнище, трепещущее на ветру перед большим походом. Неизменный друг боцман Виргес заглянул в рубку и подмигнул сэру Смиглу. Он хорошо понимал душу старого морского волка:
– Нас ждут приключения: новая планета, новые земли и, может быть, (чем чёрт не шутит!) новые сокровища, а, старый бродяга? Ты как?
Да, адмирал сэр Смигл снова попал в родную стихию. Это был счастливый человек, не привязанный к постоянному жилищу, поэтому он легко расставался
