– Как, говоришь, он называется? – поинтересовалась я, наблюдая, как он включает заднюю скорость и выезжает на дорогу.
– «Хаммер», – просто ответил Клинт, выворачивая руль. – А точнее, армейский внедорожник. Да, это не жалкая копия, которые продают тем, у кого водятся деньги. Он настоящий служака. – Клинт переключил скорость и двинулся в проем между двумя деревьями.
– Он какой-то… несуразный. – Я пристегнула ремень.
– Да, он не красавец, – рассмеялся Клинт, – но может проехать там, где пройдет только танк. И сейчас он наше спасение.
Клинт уверенно вел вперед своего монстра, а я решила сидеть тихо, чтобы не отвлекать его от дороги. Через полчаса снегопад стал слабеть. Я даже смогла разглядеть кусок неба между редеющими серыми облаками. Близился рассвет.
– Там точно есть дорога? – спросила я. Последние несколько миль мы пробирались между деревьями, их ветки, наверное, исполосовали бока «хаммера». Клинту даже пришлось немного снизить скорость.
– То, что ты считаешь дорогой, начинается в тридцати милях от дома. Скоро мы будем на ней. А это просто тропа, я накатывал ее последние лет пять.
– Ты живешь в тридцати милях от дороги? – Хм, а я еще считала Партолон захолустьем. Да храм Эпоны расположен почти в многолюдном мегаполисе, если сравнивать с этой дырой.
– Мне нравится быть ближе к сердцу леса.
По его тону я поняла, что говорить о причинах уединения он не желает. Подтверждая мои мысли, Клинт резко сменил тему:
– А тот кентавр на поляне, он твой муж?
– Да. Его зовут Кланфинтан.
– И он… – Он запнулся.
– Твой двойник в параллельном мире, – закончила я.
Клинт что-то забубнил себе под нос, но я не стала переспрашивать. Мы ехали молча, я решила дать ему время подумать над вопросами, которые неминуемо должны были возникнуть.
– Он наполовину лошадь, – наконец произнес Клинт.
– Да.
– Тогда как, черт возьми, он мог стать твоим мужем?
– Очень просто. Мы провели церемонию, дали клятвы. Ты ничего не знаешь об этой процедуре? – Я намеренно делала вид, что не улавливаю подтекста его вопроса. Разумеется, его интересовали интимные отношения.
Клинт странно на меня посмотрел, а я придала лицу наивное выражение и захлопала ресницами.
– Черт, Шеннон! Ты ведь поняла, о чем я. Рианнон говорила, что не хотела выходить за него, но мне и в голову не могло прийти, что он не человек. И теперь ты изо всех сил пытаешься вернуться к этому… животному?
Кровь ударила мне в голову.
– Да будет вам известно, мистер Фриман, что Кланфинтан не животное, – едва сдерживая гнев, выпалила я. – Он благороден! Честен! Он лучше всех! Да, он кентавр, но не это стало причиной, по которой эта стерва не захотела выходить за него! В ее постели надолго никто не задерживался, ей нравилась такая жизнь, и доказательство тому ваши отношения.
– И ты правда его любишь? – Клинт с опаской покосился на меня.
– Разумеется, люблю! Знаешь, в одном Нуада был прав, ты лишь его жалкая копия! – воскликнула я и тут же пожалела о своих словах.
Что странного в том, что Клинта удивил мой брак с кентавром? Черт, я и сама, откровенно говоря, сначала была шокирована. К тому же он ведь не знал о Превращении. Мне стало неловко. Мой гнев был вызван не одним лишь желанием жены защитить мужа. Клинт поджал губы и уставился на заснеженную дорогу.
Я злилась на себя, потому что не могла оставаться к Фриману равнодушной. Не могла. Ведь он так похож на Кланфинтана. Я тяжело вздохнула. Нет, я не люблю его. Но я чувствую его желание, и не только сексуальное. Меня саму влечет к нему. (Конечно, Рианнон не составило труда затащить его в постель.) Кроме того, мне показалось это правильным и естественным; влюбиться в него мне было бы очень просто. Однако мои мысли не могли изменить факты. Он не был моим мужем. Не ему я клялась хранить верность. Я связана с другим, и не важно, в каком он сейчас мире. Я не имею права предать его.
– Клинт, – тихо позвала я, но он не ответил. – Прости меня. Я не должна была такое говорить. Я понимаю, о чем ты спрашивал, и не виню тебя за то, что наш брак кажется тебе… странным.
Он повернулся вполоборота и посмотрел на меня краем глаза.
– Ты простишь меня, если я скажу, что Кланфинтан – Верховный шаман Партолона, может менять обличье и становиться человеком?
– Разве такое возможно? – Удивление развеяло его обиду.
– Возможно.
– Он превращается из кентавра в человека? – Он смотрел на меня с восторгом и недоверием.
– Именно.
– А сразу ты не могла мне сказать?
– Прости. Мне тоже сложно привыкнуть. Вы так с ним похожи.
– Правда?
– Да. – Я невольно смутилась.
Клинт потянулся и коснулся моей щеки. Я позволила себе положить голову ему на ладонь и ощутить тепло его руки. Внезапно «хаммер» накренился в сторону, и Клинт взял руль обеими руками, чтобы выровнять машину.
– Это дорога? – Я вздрогнула и стала вглядываться в кусок темного асфальта, мелькнувшего, как мне показалось, впереди.
– Да, – ответил он и сбросил скорость, чтобы преодолеть канаву.
– Черт, ты только посмотри!
Клинт остановил машину, и мы оба уставились на два ответвления, уходящие влево и вправо от центральной дороги. Дело в том, что на них не лежало ни одной снежинки, в отличие от земли за их пределами. Мне даже показалось, что асфальт переливается в затухающем лунном свете. Мы как завороженные смотрели на поднимающийся с поверхности полупрозрачный дымок, казалось, будто души умерших выходили из своих могил. Он навис над нами, став плотнее у машины, но ветер развеял его, и он исчез. Внезапно я почувствовала себя одиноким ребенком, которого оставили где-то или потеряли. Я невольно потянулась к руке Клинта и сжала ее.
– Что это?
– Духи забытых воинов, – уверенно ответил он.
– Американских индейцев?
Он кивнул:
– Мистическая загадка этой земли.
– Откуда ты знаешь?
– Они мне сказали. У меня связь с миром духов.
Я вспомнила о моем муже-шамане, его способностях взаимодействовать с духами и добавила еще один пункт в список схожих черт Кланфинтана и Клинта.
– На сегодня они закончили, – произнес он, не отрывая взгляда от дороги.
Духи действительно закончили свой ритуал, я увидела, что снежинки теперь ложатся на темную поверхность.
– Что им нужно?
– Чтобы их не забывали.
Я вспомнила церемонии, которые проводила последние шесть месяцев. Многие из них были посвящены павшим в бою воинам.
– Я буду о них помнить. Жрица Партолона не может забыть о храбрых воинах.
– Даже если они из другого мира?
– Не думаю, что это так важно. Главное – помнить.
Мне показалось, я увидела вспыхнувшее в сером воздухе сияние.
Клинт сжал мою руку, завел машину и стал выезжать на уходящую влево обманчиво хорошую дорогу. Я думала о том, как много оказалось в Оклахоме мистического, о чем я раньше и не подозревала, и еще о необыкновенном человеке, сидящем рядом со мной. От нахлынувших чувств в носу защипало. Черт,
