Наверное, именно поэтому в беседку, что колыхалась на спине волосатого гигантского животного, меня закинули первой. Я и моргнуть не успела, а уже сидела на немыслимой высоте и судорожно цеплялась за витой деревянный столбик, на котором крепился купол паланкина, назначением которого была защита седоков от солнца. Кстати! Местное ярко-оранжевое светило палило нещадно. А мы все были одеты по осенней погоде, понятное дело. И возможно, что именно капелька пота, заструившаяся по лбу сначала, а потом и по виску, заставила очнуться от страха перед высотой и прийти в себя. А как я это сделала, так и начала извиваться, пытаясь стащить с себя куртку, чтобы высвободить на волю взмокшее тело. Это у меня получилось, хоть конструкция, в которой теперь сидела, и колыхалась.
Далее, как дышать стало легче, принялась осматриваться. Тогда и приметила, что с одной стороны паланкина свешивались дощечки-ступени, закрепленные на канатной лесенке. Но перепуганные недавним перемещением в этот мир, и странной природой, и гигантскими мамонтами, и рогами, всякими там, девушки были как не в себе и самостоятельно забираться на высоту или не могли, или не хотели. Второй случай точно был мой. Вот и их, большей частью, закидывал наверх наш «шофер». Часть девиц оказалась, таким образом, рядом со мной, других рогатый мужик разбросал по спинам второго и третьего животного, после чего и сам забрался наверх. Почему-то именно ко мне, и при этом еще недобро так косился в мою сторону. Он что, думал, попытаюсь спрыгнуть и удрать? Я не была сумасшедшей, чтобы решиться на такой отчаянный шаг, ведь он мог легко стать для меня последним, учитывая высоту и топот начавших движение мамонтов. Ага! Попадешь под такую ступню, диаметром в половину метра, и осталось бы от меня любимой мокрое место. Нет, мне еще была охота пожить.
И вот, нас куда-то повезли. Через джунгли ехали с пару часов, а потом выбрались на широкую равнину. Там я сначала почти ничего не видела, так как на меня нахлынула дурнота. Укачало потому что. Наш транспорт пошел быстрее по ровному месту, а мы на его спине начали бултыхаться в шелковых подушках, мотаться из стороны в сторону, вот и сделалось от этого дурно. И не мне одной. Те две девушки, что сидели притихшие рядом, тоже выглядели позеленевшими. А вот смуглому козлу-шоферу наш вид точно пришелся по душе. По его черной душе. Он очень мерзко радовался такому нашему бедственному состоянию, кривя рожу в ухмылках и издавая гадкие звуки, похожие на насмешки.
Но человек так устроен, что его организм ко всему привыкает. Вот и нам с девушками удалось адаптироваться к такому путешествию. А как сделалось терпимо переносить качку, так смогли рассмотреть окрестность. И она оказалась потрясающе красивой. Представьте бескрайний луг, что зеленел высокими травами, а временами на нем пестрели самые разные цветочные островки. А над ними еще вились стайками яркие бабочки. Довольно крупные. И крылышки их радовали глаз и лимонно-желтым, и голубым, и разными другими цветами. Одно из этих невесомых созданий, что имело зеленоватую раскраску, начало виться очень близко от меня. А я настолько пришла в себя, что протянула к нему руку. И тут же заслужила за это гневный рык носителя козлиных рогов.
Не знала, что тому не понравилось, но он принялся махать своей мускулистой верхней конечностью, чтобы отпугнуть от меня бабочку. Та испугалась сначала и припустила в сторону, но потом на нее перестали действовать резкие движения руки мужчины, и она отважилась опуститься на мое плечо. Села и ладно. Я не гнала ее прочь. Мне с ней отчего-то было спокойнее. А потом и вовсе забыла, что на мне сидела бабочка. Оттого, что в отдалении из облачной дымки показались высоченные горы. На них теперь было нацелено мое внимание. Я смотрела в ту сторону, не отрываясь, и думала, что поедем именно туда. Ан, нет. Погонщик издал гортанный звук, и наш мамонт, идущий в колонне первым, поменял направление движения, развернувшись на девяносто градусов.
И вот местность пошла под уклон. Животные с нами на спинах вышагивали по ней в еще немного ускорившемся темпе. Понятно, что идти им сделалось легче, под горку-то. А меня начало укачивать. Не дурноту имела в виду, а сонливость. Вот я и заснула, а через какое-то время очнулась ото сна, повела головой в разные стороны, тогда и заметила, что мы приближались к морю-океану. Да, впереди приметила бескрайнюю водную гладь. И смотреть на нее было приятно и одновременно с этим волнительно. Я была очарована открывшимся видом, поэтому, наверное, не сразу заметила, что слева по ходу нашего движения, там, где недавно вдалеке виднелись величественные горы, теперь показался город, а в центре его не менее величественный замок-дворец с остроконечными множественными башнями. Его я заметила много позже, наверное, последняя из девяти девушек, что прибыли вместе со мной из нашего мира. Именно их голоса и привели меня в чувство и заставили оторвать взгляд от искрящегося моря. Вот я и повернула голову в ту сторону, а следом за этим и мамонты наши взяли направление на башни замка.
По мере того, как приближались к городу, девчонки в паланкинах начали, будто оживать, вести себя активнее – уж точно. То их не было ни слышно, ни видно – сидели тихими мышками, прижавшись к шелковым подушкам, устилавшим дно корзины-перевозки. Теперь девушки приподнялись со своих мест, тянули вверх шеи и даже принялись переговариваться между собой. Мы тоже не стали исключением, имела в виду наш паланкин и нас троих. Тогда-то и получилось познакомиться. Мою соседку справа звали Наташей, левая назвалась Мариной. И мы все были из одного города, а теперь еще можно было сказать, что и из одного мира, потому что нам стало понятно, что перенеслись в какой-то чужой мир, ничуть не похожий на наш и природой, и обитателями, и градостроением. Да, мы въезжали в черту города, и дома его выглядели экзотично, а улицы с местным населением феерично. Если не сказать чего-то более резкого. Да-да, именно, на языке вертелось всяко-разное, глядя на строения-термитники и сплошь рогатых их жителей.
– Куда, интересно, нас везут? – Не удержалась и произнесла я.
– Ясно, что во дворец. – Категорично заявила Марина, и выглядела она при этом так, словно сама была царских кровей и знала, что ее тут ждут с нетерпением. – Нам же сразу сказали, что им здесь понадобились невесты для знатных женихов. Вот только
