Спустившись со ступеней на землю, пошла за ней. Тело подчинялось уже не мне, а кому-то другому. Словно невидимые нити кукловода сковали по рукам и ногам. Сопротивляться? Но зачем? Ведь я иду забрать своё…
Толчки, тычки, ругань — всё пролетает мимо меня. Я вижу лишь женщину, которая лёгкой походкой идёт вперёд. Нас разделяют всего несколько шагов. Женщина подняла руку, поправляя капюшон, и вокруг её запястья вился чёрный шнурок, на конце которого висел камень. Ярко-жёлтый, пульсирующий изнутри светом. И из него, могу поклясться в этом, лилась песня. Песня, спетая моим голосом.
Мелькнула мысль, что где-то я этот камень уже видела. Наверное…
Остановилась, оглянулась. В душе колыхнулся страх. Нужно вернуться, ведь Дакар просил никуда не уходить, а я мало того, что сбежала, так ещё иду незнамо за кем.
— Лиза? Помоги мне… — долетел шёпот. Такой несчастный, умоляющий.
Это так дико — слышать просьбу о помощи от своего голоса. Но…
Вновь пошла вперёд, туда, где толпа скрыла от меня женщину в балахоне. Как-то незаметно площадь осталась позади. Дома, плотно устроившись друг рядом с другом, своими боками заслонили солнце. Стихли чужие голоса. Кажется, даже ветер замер, прислушиваясь к едва различимой песне…
Подворотня, рядом с высоким домом. Деревянные ящики, бочки, тюки с сеном. Мне нужно всего лишь шагнуть в этот переулок, нужно…
Песня обрывается, слышу шорох и слезливую просьбу:
— Помоги… Лиза-а-а…
— Лиза? — на плечо опустилась рука, знакомый голос разрушил наваждение. Резко обернулась, встретившись со взглядом Дакара.
Что… Что сейчас было?
— Ты почему ушла? — он не выглядел рассерженным, скорее растерянным и испуганным.
Голос!
Схватила его за руку и потащила туда, в переулок. Он здесь, он поможет мне найти эту шутницу. Но в подворотне никого не оказалось. Только колышущиеся на ветру тряпки, что висели на верёвке, и тюки с дырявыми боками.
— Ты кого-то видела? — пока я осматривалась, догадался Дакар.
Кивнула. На большее меня просто не хватило. Перед глазами резко потемнело, и я попросту потеряла сознание. Мозг не выдержал такого экстрима.
* * *Ощущения… странные. Будто я блуждаю в тумане, ступая по высоким кочкам мха, то и дело промахиваясь и увязая в болотной жиже. Пахнет соответствующе — сыростью, илом и гнилью. А ещё я продрогла до нитки, так что стук зубов нарушал неприятную давящую тишину.
— Лиза… — шипение окутало меня, вызывая первобытный страх.
Остановилась, озираясь по сторонам, но никого не увидела. Лишь белесые сгустки, что плотнее подступали ко мне, стелясь возле ног пушистым покрывалом.
— Кто здесь? — вырвалось неосознанно. Я совсем позабыла о немоте, которая… вдруг испарилась.
— Это я сказала? — произнесла вслух, желая проверить, не померещилось ли мне это.
Но нет — голос никуда не пропал. Мой голос вернулся!
— Ты, — кто-то невидимый ответил на вопрос, продолжая шипеть на змеиный манер.
Хотелось прыгать от счастья. Вот только… Осталось разобраться с той, которая прячется от меня в тумане.
— Кто вы и что вам от меня нужно? — постаралась не выказывать страха и неуверенности.
— Смелая… — голос обрёл нормальную интонацию, очень знакомую. — Не бойся, я тебе не враг.
Страх тут же испарился, как только я поняла: со мной общается та самая женщина, что приходила в замок Дакара. Во мне родилась необузданная злость — как же надоела эта таинственность.
— А кто, друг? — скрестила руки на груди, вглядываясь в туман, который нехотя оседал к земле.
Ощущения не подвели — я действительно на болоте. Вокруг меня засохшие коряги, поваленные деревья и вода: чёрная, с мелкой россыпью ряски и ещё какой-то травы.
— Друг, — отозвалась женщина, и от единственного уцелевшего дерева отделилась уже знакомая фигура, закутанная в плащ.
Что я там говорила про страх? Что он испарился? Ха! Как испарился, так и вернулся обратно.
Незнакомка подошла совсем близко, остановившись в нескольких шагах от меня. Пока она медленно плыла над болотом (именно плыла, потому что её шаги были слишком невесомыми для настоящих), я всеми силами заставляла себя стоять на месте. Не бежать, сломя голову, подальше отсюда, а просто стоять и ждать.
— У нас мало времени, — с сожалением в голосе произнесла она. — Возьми, — протянула повисший на руке шнурок с камнем, похожий на пульсирующий янтарь.
Откуда-то появилось неконтролируемое желание схватить камень, прижать к груди и никогда больше не расставаться с ним. Странно… Никогда больше… Будто он когда-то уже был моим.
— Возьми, — настойчивее повторила она, делая ещё один шаг в мою сторону.
Я всё же решилась. Протянула ладонь, и камень коснулся кожи, посылая по телу волну тепла.
— Ты мне не веришь, но я хочу помочь, — вновь заговорила незнакомка, пока я рассматривала пульсирующий в такт моего сердца свет, не смея отвести взгляда.
Так непривычно… Камень тёплый, и эта теплота кажется родной.
С трудом подняла глаза и спокойно спросила:
— Что вам от меня нужно?
Помощь? Почему-то я в это не верю. По крайней мере, если бы она хотела помочь, то вряд ли бы раз за разом пугала меня своей таинственностью.
— Ты ничего не знаешь об этом мире.
В ответ саркастично усмехнулась. Тоже мне новость! Конечно, я ничего не знаю об этом мире… Стоп!
— Откуда вы про меня знаете?
Пришёл её черёд усмехаться:
— Лиза, я знаю про тебя почти всё.
— Неужели?
Где-то громыхнуло, так сильно, что земля под ногами качнулась.
— Время вышло, — досадливо бросила женщина. — Лиза, я прошу, не говори никому, что к тебе вернулся голос. Ике не так просты, как тебе кажется. И Дакар… не доверяй ему.
Громыхнуло громче, над самой головой. Уши заложило, картинка перед глазами подёрнулась мутной пеленой.
— Если захочешь узнать правду, просто сожми камень в руке… Я приду…
Её голос таял, как фигура и само болото. Всё исчезало, будто кто-то провёл ластиком по картине, оставляя белесые следы.
— Не доверяй ему…