По пути из комнаты во двор нам никто не встретился. Перед выходом замерла, не решаясь сделать шаг и оказаться во дворике, где туда-сюда сновали рабочие.
Каменные стены, какими бы недружелюбными они ни были, — защищали. И пусть эта защита призрачна и ненадёжна, но она есть.
Дакар, выйдя под солнечные лучи, что нехотя заглядывали за высокие каменные стены, ждал. Не торопил, лишь внимательно следил за моей реакцией. Будто готов был в любую минуту отказаться от затеи вывести меня в свет. И словно подслушав мои мысли, он тихо, чтобы никто из любопытствующих не услышал, произнёс:
— Если не хочешь, мы можем вернуться.
Я не хотела и хотела одновременно. Это так странно — довериться кому-то и видеть настоящий человеческий отклик. Когда даже несказанное вслух удостаивается внимания и понимания.
Тряхнула головой. Уверенно улыбнулась и перешагнула невидимую черту, что отделяла меня от внешнего мира.
Гул мужских голосов стих, будто по щелчку. Нет, они не остановились, но оживлённые разговоры вдруг прекратились.
— Идём, — поторопил Дакар.
Ещё один глубокий вдох, как перед прыжком на глубину, и я пошла за ним. Мимо удивлённых, ухмыляющихся и любопытных обитателей этого замка. Споткнулась лишь раз, поймав или скорее почувствовав взгляд Шпона — насмешливый и склизкий.
Сразу вспомнился Эдар и письмо, что он передавал парню. Возможно, стоит об этом рассказать Дакару. Пусть уж лучше он сочтёт меня мнительной и пугливой (с моей-то историей это простительно), чем потом случится что-то страшное и непоправимое.
Стоило нам подойти к конюшне, где, переминаясь с ноги на ногу, стояло несколько лошадей, я с досадой передёрнула плечами. Опять ехать верхом? Прошлая прогулка, несмотря на то, что произошло это давно, будто бы в прошлой жизни, отчётливо всплыла в памяти. Даже боль — пусть и выдуманная — прокатилась по спине, пояснице и сосредоточилась на том самом месте, на котором сидят.
Может быть, у них есть что-то вроде крытой коляски? Хотя, если быть до конца откровенной, я согласна на простую телегу, гружёную мешками.
Конюх — здоровый детина, тот самый, который в первый день моего появления в замке безо всякого стеснения бросился тискать Дакара, — вновь поприветствовал хозяина медвежьими объятьями.
Кажется, его совсем не смущало ни моё присутствие, ни положение в обществе мужчины напротив.
— Господин, — при всём своём панибратстве обратился он не по имени, — в город?
Дакар, кивнул, а обернувшись ко мне, наверняка подметил кислый вид и с усмешкой распорядился:
— Двойное седло, Лок.
Парень удивился, а посмотрев на меня, расплылся в понимающей улыбке:
— Будет сделано, господин.
Что самое приятное, в его глазах не было и грамма осуждения или брезгливой насмешки. Казалось, он даже… рад? Впрочем, я могла ошибаться.
Со своей работой Лок справился быстро, так что я успела только сосчитать лошадей.
Дакар в это время лишь искоса посматривал на меня, будто ждал, что сбегу. Нет уж! Когда ещё мне представится такая возможность — выбраться из этого каменного плена? Да и город очень хотелось посмотреть. Тем более теперь, оставив все тайны позади.
Двойное седло оказалось очень удобным. Правда, мужчины долго пытались мне объяснить, как правильно сесть, куда деть непослушные ноги и за что держаться. А потом сзади оказался Дакар, и страх испарился сам собой.
Он же не даст мне упасть?
Риторический вопрос, конечно же, Но я верила, что если бы смогла его задать, то мужчина ответил бы положительно.
Из замка выехали к мосту и тут же свернули на каменную дорожку, что огибала высокие стены. И следом вниз по крутому склону.
Природа почти не изменилась, разве что деревья пожелтели, готовясь сбросить надоевшую за лето листву. И солнце, хоть по-прежнему грело, наверняка готовилось оставить нас на попечение тёплой одежды и потрескивающих в камине поленьев.
Стоило оставить замок позади, Дакар заговорил:
— На чём же вы передвигаетесь, если ты не умеешь на лошади сидеть? Коляски?
Честное слово, я едва не упала, по неосторожности расцепив руки. Коляски? О, нет… Наш транспорт какой угодно, но с колясками не сравнить. Хотя… отечественный автопром недалеко ушёл от представлений мужчины.
Отрицательно покачала головой, пытаясь искоса посмотреть на Дакара и произнести, чтобы он понял:
«Железные машины».
Не переспросил, будто понял о чём речь.
— Ты мне расскажешь, когда вернёмся?
Это запросто. Могу и рассказать, и образно показать, и нарисовать. Не жалко.
Его рука покоилась на моей талии, крепко прижимая к телу, и я чувствовала размеренные удары сердца. Успокаивающе. Так что глуповатая улыбка озаряло лицо. Хорошо, что мы ехали по лесу, и никто меня не видел.
Эта поездка оказалась гораздо приятнее первой. Во всех отношениях. И в способе транспортировки (второе седло избавило от болезненных ощущений), и в целом. Хорошо, когда знаешь, чего ждать в ближайшем будущем.
Сегодняшний день вообще показался особенным — и от этого ещё более нереальным. Разве могла я подумать, что мой искренний рассказ обернётся для меня… Чем? Уверенностью, что теперь ничего страшного не случится? Или пониманием, что я больше не одна? Пожалуй, и то и другое.
Город открылся неожиданно. Вот ещё мгновение назад мы ехали по широкой лесной дороге, а следом, за очередным поворотом, появились аккуратные дома, верхушками упираясь в небо. Рядом с ними ютились низенькие лачуги, обмазанные глиной с соломой, и подобие крытых палаток — по всей видимости, торговые лавки.
Ограды, да и самого захудалого частокола, и то не было.
И что ещё поразило, так это тишина. Нет, люди сновали по улочкам туда-сюда, но голосов, скрипа колёс тянущихся телег и топота копыт слышно не было. До определённого момента. Стоило нам пересечь невидимую границу, как шум обрушился на нас, подобно лавине. Я даже вздрогнула.
— Не бойся, всё хорошо, — едва слышно прошептал Дакар, губами невесомо коснувшись волос.
Люди встретили нас учтивыми поклонами, мне же достались любопытные взгляды. Под ними стало неуютно и самую капельку страшно. Всё же… Стоит озвучить тысячу своих вопросов, иначе так и буду бояться собственной тени.
