Отвар, тот самый, который не так давно давал мне Дакар, я выпила — чего только не сделаешь ради нормального ужина?
А потом мы вместе опустошали тарелки. Амиса поначалу отказывалась, но я уговорила её составить мне компанию.
— Знаешь, ты странная, — весело посматривая на меня, она протянула руку за ещё одной булочкой. — Другая на твоём месте уже бы хозяйкой себя возомнила, требовала бы в ноги кланяться, а ты…
Что я? Возможно, со стороны повышение и выглядит очень нелицеприятно, но мне-то известно, как дела обстоят на самом деле. Не с чего задирать нос и присваивать себе статус владычицы. Отношения с Дакаром под стать определению Амисы — странные. И шаткие. Я знать не знала, чего ждать от него завтра, да что там завтра? На пару часов вперёд не могла предсказать его поведение. Так что, какая из меня хозяйка? Всего лишь пародия.
В ответ пожала плечами — ни к чему хорошему эти разговоры не приведут.
Ужин закончился молчанием, задумчивым и тягостным. Каждая из нас погрузилась в свои мысли и возвращаться обратно особо не торопилась.
Мне в который раз начало казаться, что это путешествие в чужой неизведанный мир — всего лишь красочный сон. Немного затянувшийся и до безобразия реальный.
— Начнём? — произнесла Амиса, и я, стряхнув с себя наваждение, согласилась.
Она оказалась способной ученицей. Нет, ей не давалось всё с первого раза: пришлось долго и упорно объяснять, что из её имени мне нужна лишь первая буква, она и будет началом алфавита. С булочками и вилкой дела пошли веселее. Было видно, что она старается: сжимает руки в кулаки, когда не сразу получается, и счастливо улыбается удаче.
Знакомство с первыми пятью буквами алфавита прошло успешно, и я была не прочь продолжить — настолько меня увлёк процесс обучения. Но Амиса вдруг встрепенулась, остекленевшим взглядом посмотрев сквозь меня.
— Мне пора, — еле выдавила она ломким голосом, подхватывая юбки и поднимаясь с кровати, где мы с ней расположились.
Такие перемены испугали, но расспросить её я ни о чём не успела — она выпорхнула из комнаты, с грохотом закрыв за собой дверь. А в коридоре я услышала голос ненавистного Эдара:
— Вот ты где? Я искал тебя, — холодный, ядовитый и одновременно насмешливый вопрос. Так разговаривают маньяки — по крайней мере, уже во второй раз меня посещали именно такие ассоциации.
— Я… — так тихо, что я разобрала с трудом, проблеяла Амиса, — приносила еду для Изы.
— Да? — с нескрываемым сомнением переспросил Эдар.
— Да, — на этот раз прозвучало твёрдо, без тени сомнения.
Удаляющиеся шаги. А мне досталась дрожь, что сотрясала тело…
Кто он? Это противоестественно — вот так, на расстоянии, управлять людьми. В памяти яркой картинкой всплыли слова: «Если захочет — найдёт». Сдаётся мне, это не ложь…
Что делать с желанием наплевать на собственную гордость и броситься в комнату к Дакару с просьбой приютить на ночь? Хотя бы на коврике у двери? Или в кресле у камина?
* * *Страх я всё же подавила. Не совсем успешно и довольно оригинальным способом — вместо ночной сорочки воспользовалась украденной рубашкой, что хранила успокаивающий запах. Закатала длинные рукава, одёрнула ткань вниз, хотя по длине импровизированное вечернее одеяние доходило почти до колен. И, юркнув под одеяло, накрылась с головой. В потемневших углах мерещились тени — живые и подвижные. А так, сотворив кокон, вроде бы и не страшно.
Лежала я долго. Разум не желали покидать яркие картинки прожитого дня, да и сердце натужно громыхало в ушах. Калейдоскоп из лиц, ухмылок и клубов чёрного дыма… Я сама не заметила, как забылась тревожным сном. Который вновь прервали самым варварским способом.
Нет, не стуком в дверь, не тихими шагами и невесомым прикосновением, а скрежетом по стеклу…
Сцены из фильмов ужасов идут в комплекте с этим миром? Или мне так невообразимо повезло?
Замерла всего на мгновение — незаметное и в то же время растянувшееся, словно вечность, — чтобы в следующую секунду отбросить одеяло и вскочить на ноги. Оказавшись у камина, схватила железную кочергу. Я буду защищаться! И, несмотря на немоту, разбужу весь замок, и… И… И…
Тут мысли сбились в кучу, сердце ухнуло в пятки. Стекло за шторой засветилось, пошло рябью, словно водная гладь, и сквозь него просочилась костлявая рука, обтянутая дряблой кожей.
Волосы на голове зашевелились, воздух стал густым, белесым туманом, что ворвался вместе с голосом той, кого я приняла за женщину в прошлую нашу встречу.
— Ли-за… подойди… — шипение, вкупе с этой самой рукой, стало последней каплей.
Не помня себя от ужаса, выскочила в коридор, в один прыжок достигла комнаты Дакара и принялась со всей силы колотить в дверь.
«Мамочки! Что это только что было?» — запоздалый вопрос прорвался сквозь толщу страха.
— Лиза? — мне навстречу вышел хозяин покоев — растрёпанный, потирающий заспанные глаза.
Не думая о последствиях, бросилась в его объятья и повисла на шее, стараясь как можно теснее прижаться и почувствовать тепло всем телом.
— Что? — хриплый голос ударил по нервам, заставил сильнее сцепить руки. Лишь бы не отпускал, лишь бы не оставлял одну.
Кажется, он выругался сквозь зубы — слов не разобрала. Втянул в комнату, усадил на кровать и, с силой расцепив железную хватку, произнёс:
— Я сейчас.
Ну, нет! Куда он? А вдруг это… оно… и здесь меня достанет?!
— Лиза, — мягко, будто уговаривая маленького ребёнка, он попытался меня образумить, — я вернусь через минуту. Здесь тебе ничего не угрожает.
Мне бы его уверенность… Но согласно кивнула — обречённо, чувствуя острый приступ страха. И дрожь, которая родилась где-то глубоко и теперь настойчиво пробиралась наружу, захватывая меня в плен.
Дакар отошёл от кровати, оглянулся. Я задержала дыхание в надежде, что он передумает, останется. Но нет. Отрицательно покачал головой, прикрыл полыхнувшие огнём глаза, рвано выдохнул и вышел.
Сердце стучало громко, с каждым ударом наращивая темп. Шум в ушах и картина перед глазами, как окно
