– А ты как? – спросил Фрол.
– Буду рядом бежать, за стремя держаться.
Попетляли по лесу, чтобы сбить со следа возможных преследователей, но никто их не догонял. Через версту-две остановились.
– Хоронить надо, ищите место, где земля помягче, лучше холмик.
– А как же без домовины? – вскинулся Афанасий.
Домовиной называли гроб.
– Где же её взять в лесу? Вспомни Степана? По-христиански упокоен, не каждого воина в домовине хоронят да со священником.
Насупились парни, но вариантов нет. Саблями, работая попеременно, вырыли могилу. Александр молитву счёл. Руками землю закидали, вроде холмика сделали. В изголовье нож убитого воткнули. Наткнётся случайный прохожий, пусть знает – воин там упокоился. Ехали к шалашу в молчании. Не верилось парням, что Петра с ними нет. Утром шутили все вместе, а теперь нет, уже навсегда.
Афанасий костёр развёл, сварили похлёбку, получилось вроде тризны. В унынии парни, в печали. Саша сам через такие испытания прошёл, знал – каково терять друзей или боевых товарищей в самом расцвете сил.
Утром доели скромные остатки хлеба. Саша решил в деревню съездить, с ним Афанасий увязался. Вдвоём сподручнее и не так скучно. Провизию купили, по мешку к сёдлам приторочили. Только выезжать, навстречу трое конных дружинников. Немного не разминулись. Старший руку поднял.
– Стоять! Кто такие?
А лицо знакомое и голос. Сразу вспомнился Муром, торг, вербовщик.
– Егор? – воскликнул Саша.
– Что-то я тебя не припоминаю, – недоумённо свёл брови дружинник.
Дружины удельных князей, кто противиться татарам начал, были разбиты наголову. Таких мало оказалось. А кто уцелел – разбежались. И если эта троица в дружинной одежде, в шлемах и кольчугах, то к бабке не ходи – Андрея Александровича люди, а стало быть – враги. Боя уже не избежать, тем более один из дружинников на коне бочком бочком, а обошёл, назад путь отрезав. А коли так, скрываться нечего.
– Не припомнишь ли, Егор, как человечка ты во Владимир посылал, да с письмецом к боярину Щепкину. Правда, давно это было, ещё по зиме.
– Было дело.
– Человечек-то твой не доехал моими стараниями.
– Ах ты пёс шелудивый! Брать их!
Ну да, взяли, как же! Постараться придётся. Саша саблю выхватил. А Егор лыбится.
– Я твою башку Антипу Онуфриевичу привезу, будет ему подарок.
– И Пафнутию-десятнику покажи, змее подколодной.
– А! – закричал Егор и коня на Александра направил, меч выхватив.
Оба противника в кольчугах, в шлемах, при щитах. У Егора преимущество небольшое – меч слегка длиннее сабли. Егор первым удар нанёс, Александр его на щит принял. Сзади тоже звон оружия, это Афанасий с дружинником бой начал. Все трое дружинников в летах, по тридцать – тридцать пять, стало быть, с опытом. На мгновение мысль мелькнула – не одолеть Афанасию, опыта нет и кольчуги. Но поздно уже жалеть. Егор умело, удары наносит, сам щитом прикрывается, слабых мест в защите пока не наблюдается. И что хуже всего, ещё один дружинник рядом отирается. Пока в бой не вступает, хочет увидеть чистую победу Егора. Но в любой момент вмешаться может, поэтому пришлось следить за ним боковым зрением, отвлекаться. Саша не рисковал, пусть Егор нападает, выдохнется. То ли уверовал Егор, что преимущество его, а на мгновение приоткрылся. Если провоцировал, то зря. Саша молниеносный удар нанёс по правому боку. Ох, не зря Огюст настоятельно советовал Саше дамасскую саблю в трофеях разыскать, знал толк в оружии. Скрежетнули кольца кольчуги и не выдержали, узорчатая дамасская сталь и кольчугу прорезала, и живую ткань человеческую. Егор сразу всем телом дёрнулся, заорал.
– Ты чего зенки таращишь? Нападай!
Это он своему дружиннику. А сам бок ладонью зажал, из-под пальцев кровь обильно сочится. А дружинник удивлён. Как это? Саблей и кольчугу прорубил? Только сейчас Александр в полной мере оценил качество дамасской ковки. Не зря за такой клинок двух-трёх арабских скакунов давали, цены немалой.
Дружинник, получив приказ и вмиг выйдя из ступора, выхватил меч и кинулся в атаку. Но держался осторожно, наносил удары и тут же уходил в оборону, щит подставлял, а то и меч. Слева вскрик. Саша на мгновение повернул голову. Вот уж чего он не ожидал никак! Афанасий руку с саблей победно вскинул, а противник его поник, упав на шею коня. Но миг этот обошёлся Саше дорого. Дружинник воспользовался моментом и тут же ударил мечом по щиту сверху, остриём тяжёлого клинка задел плечо. Резкая боль поразила тело, Саша непроизвольно застонал, а противник ощерился. Левая рука со щитом повисла безвольно. Но крови не видно, помогла кольчуга. Саша саблей отбиваться стал, а дружинник напор усилил, уже победу предвкушает. И вдруг хекнул странно, изо рта струйка крови побежала. Сначала меч выронил, потом щит, затем и сам с коня сполз, рухнул на землю. А это Афанасий сзади ударил по шее врага. Удар по кольчуге пришёлся, не прорубила её татарская сталь, но позвонки раздробила. Сашу от боли мутит, вздохнул глубоко несколько раз, вроде полегче стало. А где Егор? Не видно нигде. Вот же угорь скользкий. Получив рану и пользуясь тем, что дружинники отвлекали Сашу и Афанасия, сбежал. Подлая натура! Но не дурак отнюдь. Наверняка догадался, что у Саши недалеко от деревни логово, укрытие. Доберётся до своих и нагрянет с облавой. Только далеко ли эти свои? Сколько времени у Саши есть?
– Спасибо, Афанасий, помог в трудную минуту. Едем, нельзя здесь более оставаться.
– Сейчас, только трофеи соберу.
Афанасий с коня спрыгнул, забрал щиты дружинников, снял с них пояса с ножнами, мечи в них вложил. А потом кольчуги стаскивать начал. Не просто это, с лежачего тела железную рубашку стянуть, но справился, парень сильный. На седло взгромоздился.
– Вот теперь едем.
Афанасий первым, за ним Саша. Каждое движение боль вызывало до тошноты. Добрались до бивака, парни помогли кольчугу стянуть. Саша ощупал себя, осмотрел. Кровоподтёк здоровенный, отёк ниже плеча, и каждое движение к обморочному состоянию почти приводит. Похоже, перелом или трещина плечевой кости. Рентген надо, гипс, да во всём мире сейчас этого не найдёшь. Он указания парням отдавать стал. С берёзы лубок срезали
