– Парни, уезжать отсюда надо, один дружинник, знакомец старый, ушёл. Боюсь – приведёт своих, лес прочёсывать начнут. Нас мало, да и я не боеспособен пока. Собирайте всё и уходим.
А что собирать, когда всё при бойцах? Оружие, щиты. Хлеб ели уже на ходу.
– Куда едем? – спросил Афанасий.
– В полуночную сторону, где леса погуще. Отсидеться надо, раны зализать.
Пока ехали, Александр подумал о лекаре. Жаль, во Владимире князь-предатель сидит. О монахе Серафиме вспомнил, что Фотия лечил. Жив ли? Во Владимир нельзя теперь, но есть же другие – костоправы, лечцы? Тем более Трофиму рану от стрелы перевязали кое-как, осмотреть надо понимающему человеку. Называется – сходили за хлебушком. Ехали медленно, но без остановок и к вечеру добрались до Шатров, деревня такая на берегу Нерли. Деревня большая, изб тридцать наберётся. Кабы не отсутствие церкви, вполне селом называться могла.
Не знали парни, что через час после их отъезда в лес, где шалаш был, нагрянули дружинники, два десятка. Самого Егора не было, ослаб после кровопотери. Но, злобствуя и желая отмщения, воинов послал. Дружинники шалаш обнаружили. Но чей он? Может, девки да бабы укрывались от полона? Следопытов среди дружинников не было, иначе конские следы свежие обнаружили бы. С пустыми руками вернулись. Не предполагали оба – Александр и Егор, – что ещё раз встретиться придётся и в живых после встречи останется один.
В Шатрах и бабка-знахарка нашлась. Сначала Трофиму повязку сняла, промыла какой-то настойкой, потом сушёным и толчёным мхом присыпала, повязку ловко наложила. Затем за Сашу принялась. Осмотрела, пальцами сильно, до боли намяла.
– Правильно лубок наложили, сломана у тебя кость. Четыре седмицы надо, чтобы срослась.
Плохо, времени потеряно много будет. А бабка продолжает:
– Коли денежку платить будете, у меня можете остановиться. И амбар свободен, и сеновал. Еду готовить буду, пусть кто-нибудь только харчи из села привозит.
– Договорились.
Прятаться в лесу не хотелось, у Трофима рана, уход нужен, да и боеспособность группы упала. В трёх верстах от Шатров село оказалось – Нерль, одноимённое с рекой. Саша денег Фролу дал, наказал съездить, харчей купить и новости узнать. Фрол к вечеру вернулся, мешок с провизией знахарке отдал.
– Нет новостей. Бают – уходят басурмане, а во Владимире княжит Андрей Городецкий.
И не новости это вовсе, всем известно. Ещё пара недель, и все басурмане уйдут в Дикое поле. Жаль, что князь Андрей останется на престоле ещё почти десять лет, до своей смерти. И как земля русская таких носит?
Как специально, стало холодать, по ночам туманы, дождь мелкий нудный то срывается, а то солнце светит. Паутина полетела, возвещая об осени. А на сеновале хорошо – сухо, спать мягко. У знахарки болящих мало – то зуб больной заговорить, то чирей вскрыть. За мзду малую парням кашу варила, похлёбку. Отъелись парни, отдохнули. Однако в деревне пребывание чужаков не скрыть. То лошади ржут в конюшне, то увидит кто невзначай. Разговоры пошли. Уже на десятый день сама знахарка сказала.
– Мне вы не мешаете, а только разговоры в деревне пошли. Дойдут до сельского старосты в Нерли, полюбопытствовать заявится. Я-то сердцем чувствую, не грабители вы и не тати. И рана у Трофима от стрелы татарской. Но съезжать вам надо. У Трофима плечо зажило, а тебе, Александр, покой потребен, только и всего.
Саша тревогу знахарки понял. Медяков отсыпал сверх оговоренного за работу. Парней предупредил – утром уходить надобно. Утром выехали из деревни. Афанасий поинтересовался.
– Куда путь держать?
Саша и сам не знал, сказал первое, что пришло в голову.
– На Нерехту.
Странно получается, ордынцы уходят, но другой враг остался – князь Андрей и дружинник его Егор. Скорее всего, Егор не рядовой дружинник, князь за заслуги возвысил, наверняка десятник. А ещё Пафнутий есть, тоже змея подколодная. В дружине князя Дмитрия был, на самом же деле изменнику и заговорщику боярину Щепкину служил. Так что встреча с княжеской дружиной Александру ничего хорошего не сулила, как и появление во Владимире. Так что его личная война продолжается. Но стоит ли втягивать в неё парней? Убиты Пётр, Степан, ранен Трофим. Парням бы в своих деревнях осесть, семьями обзавестись, хлебопашеством заниматься. Почти всю дорогу Александр в тяжкие думы погружён был. Сам-то он не пропадёт, гнетёт ответственность за парней.
Обезлюдела сильно Русь. Кто погиб, а многие в плену, и сейчас каждый мужчина на счету. К тому же воевать против князя и его дружины – значит бунтовать против законной власти, поскольку Андрей Городецкий ярлык на княжение получил из рук ордынского хана Тохты. Несправедливо и унизительно для Руси, но такое положение надолго сохранится, пожалуй, до Куликовской битвы Дмитрия Донского с Мамаем. А реально государство Московское освободится от зависимости ордынской после взятия Казани Иваном Грозным, хотя дань платить ещё будет долго. Александр имеет личные счёты с Егором и Пафнутием, и незачем втягивать в эти разборки парней. Вечером, когда остановились на ночлег в лесу, Саша прямо сказал:
– Похоже, ордынцы уходят. Вам воевать не с кем. Если против дружинников, так это бунт, и ждёт нас тогда виселица или четвертование. Предлагаю вам вернуться в свои деревни. Если избу родную сожгли, отстроить заново, семьёй обзавестись, пашню возделывать.
Наступила тишина. Парни осмысливали услышанное. За месяц, что вместе провели, сдружились, появилось чувство локтя, товарищества. Ничто не сближает так людей, как совместное преодоление тягот и опасность. Первым отреагировал Афанасий.
– Бросить нас хочешь, старшой? А как же ватажка?
– Объяснюсь. Я воевал с ордынцами, ноне они ушли. К князю Андрею у меня свои счёты, как и к некоторым его дружинникам. Предали они князя Дмитрия, а Андрей Городецкий басурман на Русь привёл, враг он. Дружину и князя нам не одолеть.
– Что делать собираешься?
– В Новгород подамся, они со шведами войну затеяли за карелов, за земли. Или в Псков к Довмонту. Он всё воюет с немцами да литовцами.
– А нас почему не берёшь? Ты нас спросил, чего мы хотим?
– Спрашиваю, для того разговор затеял.
– Я с тобой, – не раздумывая, ответил Афанасий. –
