Навстречу Саше пронеслись три всадника, цугом, вздымая снежную пыль. Передний кричал:
– Дорогу!
Это чтобы прохожих не сбить, не затоптать конями. Слухи о прибытии самого великого князя оказались правдой, и, как и повелось по традиции, за день до его приезда вперёд высылали гонцов. Князю надо хоромы приготовить, кушания. С князем всегда свита, даже самая малая не менее полусотни насчитывала. Не зря поговорка есть – короля играет свита. И в проскакавших воинах угрозы для себя Саша не усмотрел. А зря! Егор, оправившись от ранения, горел жаждой мщения. В лицо каждому встречному смотрел, высматривая обидчика. И вдруг нечаянная радость. На встречных курсах разминулись быстро, но Егор опознал ненавистные черты обидчика. Круто коня осадил, воинам крикнул, чтобы к князю Роману Глебовичу скакали, весть передали, что великий князь Владимирский Андрей Александрович уже близко к Новгороду и завтра утром въедет. Для такой встречи народ готовить надо, собирать. Сам же коня развернул и вдогонку кинулся. Если ошибся, повинится да воинов своих догонит. А если обидчик перед ним, сразится насмерть. Запрещены такие бои в городе, но Егору плевать. Кто его осудит, если он под крылом князя? Да не простым воином, человеком доверенным, для особых поручений.
Егор уже близко был, Саша обернулся на перестук копыт. Похоже, по его душу погоня. Хлестнул коня, помчался. Прохожие в страхе разбегались, прижимались к заборам. Из переулка воз выезжать начал неспешно, загораживая дорогу. Каким-то чудом столкновения лошадей удалось избежать. Конь Саши оскользнулся, но удержал равновесие, объезжая внезапно возникшее препятствие. А перед Егором уже полностью улица узкая перегорожена. В ярости Егор принялся плёткой стегать чужого коня и возницу.
– Дорогу освободи, холоп! Быстро!
А возчик вожжи бросил, руками лицо от ударов плётки прикрывает. Пока разъехались, Егор драгоценное время потерял. Но Сашу из вида не упустил, вдогонку кинулся. Александр во время скачки сообразил – из города выбираться надо, городские ворота открыты пока. В городе Егор всю рать соберёт, а Сашу найдёт. В лучшем случае в поруб бросит и пытки учинит. В худшем – порубят на куски. А уж отговорку для князя найдёт – де лазутчик и сторонник Дмитрия. Да и не будет князь дотошно допытываться. Кто таков погибший? Боярин родовитый или староста кончанский на худой конец? Так нет же. Что один человек, если Русь после татар обезлюдела? Кто уцелел, в Новгород и Псков подались, на Вятку, дабы выжить, на север.
Повезло Саше, у городских ворот не было толчеи саней или пеших торговцев из ближних деревень. Проскочил между ними, городские стражники только рты разинули и вслед кулаками размахивали. Следом за Александром Егор летит. Один из стражников на середину улицы выскочил и был сбит грудью коня, в сторону отлетел. Саша ходу поддал, конь галопом летит. Обернулся Саша, преследователь в сотне метров, но дистанция не сокращается. Конь Егора после перехода уже устал, а у Саши свеж, застоялся на площади во время смотра, стрелой летит. Саша сразу дорогу узнал, недавно ездил по ней, на Псков шлях идёт. Несколько вёрст, да как бы не с десяток проскакали. Егор коня не жалеет, плёткой охаживает. Уж полгода он этой встречи ждал, а столкнулся лицом к лицу и догнать не может. Место пустынное, заснеженный луг, деревень поблизости не видно. Саша коня осаживать стал. Негоже ему от предателя бегать. За Егором дружинников не видно, бой получится равный, один на один. Кто сильнее, тот одолеет. Жаль только, в Новгород вернуться не придётся, сцапают его. Видели же городские стражники, а у них глаз опытный. Рано или поздно на Сашу выйдут. Егор ещё на ходу, видя остановившегося Сашу, выхватил меч. Оба в шлемах, при щитах, в кольчугах. Егор в добротной епанче, с бобровым воротником, а Саша в простом тулупе. Обменялись на встречных курсах первым ударом. Развернули коней. Егор смотрит злобно, с ненавистью.
– Долго я тебя искал! Ты, как крыса, в дальнюю щель забился!
– Не тебе, татарскому прихвостню, меня хулить. И ты, и князь твой Дюденя на Русь привели. Неуж, ехавши в Новгород, не видел разорённых городов и опустевших сёл?
Егор не ответил, обрушил на Сашу град ударов. Александр отбивался удачно, прикрываясь щитом. Сам нанёс колющий удар из-под щита. Егор отпрянуть успел, отклонившись назад. Обратным ходом клинка Саша по бедру его полоснул, взрезав епанчу и порты. На бедре царапина, не рана, обильно не кровоточит. Но Егор осторожничать стал сразу. В памяти-то отложилось, что Саша в прошлую встречу ранил его серьёзно и добил бы, не отвлеки его дружинники.
Оба в равном положении, нет ни наручей, ни поножей, поскольку затевать бой не намеревались. Саша был рад тому обстоятельству, что ехал со смотра ополчения и был в полной боевой готовности. Встреться он с Егором в других обстоятельствах – быть беде. Обменялись ещё несколькими ударами, впрочем – безрезультатными. Но помнил Саша – сабелька его дамасской ковки прорубила кольчугу Егора. Мысль мелькнула – отремонтировал противник кольчугу или новую изготовили на заказ? Скорее – отремонтировал, потому как кузнецов-бронников и не осталось. Кто убит, кто в полон угнан. Кузнецы оставались в деревнях – косу сделать, лошадей подковать, замок сладить. Самые простые работы. А для кольчуги ещё и сталь хорошая нужна, не железо простое. Уловил момент удачный, рубанул саблей по правому плечу Егора, когда тот после атаки меч вскинул и на секунду приоткрылся. Вскрикнул Егор непроизвольно, плечо кровью окрасилось. А, кольчужка прежняя, латаная. Стало быть – есть шанс одолеть злостного неприятеля. Егор это обстоятельство тоже понял, решил с Сашей единым натиском разделаться. Хоть и ранен в плечо, а напал. Удар за ударом наносит, и всё по щиту Саши сверху. Ага, расколоть решил. Да дюжий щит, железом по краю окованный. Только и Егор выдыхаться стал, подводит раненое плечо. Выждал Саша, когда враг по щиту ударит и, вскочив на стременах, ударил сверху саблей, через щит, по руке Егора. Хороший удар вышел, клинок кости предплечья перебил, меч из руки Егора выпал, а кисть на мышцах и коже повисла. Сразу сообразил Егор – спасение только в бегстве. Шенкеля коню дал, тот рванул, а получилось не в сторону Новгорода, а к Пскову. Александр за ним погнался. Надо добить
