Направился под вечер Саша в Троицкий собор. Храмы ему интересны архитектурой древней, росписями, да ещё атмосферой особой. Зайдёшь, и всё земное на второй, а то и вовсе на третий план отходит, напряжение снимается. И чем старше храм, тем более намолен. Особо верующим Саша не был, не посещал регулярно церковь, пропускал заутрени, а уж посты практически не соблюдал, руководствуясь послаблениями, путешествующим и воинам можно отступать от предписаний.
Купил свечку, поставил перед образом Иисуса, постоял, счёл молитву. В церкви ладаном пахнет, сумрачно. От входа шаги раздались. Несколько человек остановились рядом, молитвы читать стали, креститься. Саша к выходу направился, а его незнакомец за рукав схватил. Саша рукой резко дёрнул, голову повернул. Кто осмелился в церкви за одежду схватить? Рядом дружинник, судя по кольчуге и мечу. Шлем в руке держит.
– Ты кто такой, почему не знаю?
– Приехал вчера.
– Откуда?
– Тебе какое дело? Я сам себе господин, и никто надо мной превосходства не имеет.
Грубовато ответил, так и его бесцеремонно за рукав схватили и допрашивают.
– Прости, коли обидел.
Человек был возраста немного за сорок, кряжист, чёрная окладистая борода, а глаза пронизывающие, вроде в душу заглянуть хочет.
В храме по вечернему времени народу мало и голоса хорошо окружающим слышны. К Саше и незнакомцу подошли несколько человек, что молились. Один явно боярин: одет знатно и взгляд властный.
– Кто таков? – спросил требовательно.
– Воин, во Владимире жил, а как Дюдень нагрянул, перебрался в Новгород, Кексгольм штурмом брал.
Саша решил сказать часть правды.
– Не устроил, стало быть, тебя великий князь Андрей Александрович?
– Не устроил, – не покривил душой Саша.
– Смелый ты, не боишься князю правду говорить, – сказал дружинник, что за рукав его дёргал.
Только тут Саша понял, что не боярин перед ним, а князь псковский Довмонт. И Троицкий собор князем любим, посещаем. Шапки на голове Саши не было, не положено в православных храмах мужчинам в головных уборах находиться. Склонил голову Саша перед князем. В республиках – Псковской, Новгородской и Вятской – не было принято отбивать поясные или земные поклоны, как в Москве или Владимире.
Первые сутки Саша в Пскове, а уже князя увидел. К счастью или невзгодам? Князь и свита его, а с ними и Саша, вышли из собора. Князь соболиную шапку-боярку надел, дружинники ближние – шлемы. Князь разговор продолжил.
– Речь твоя человека не местного выдаёт, даже не владимирца.
– Пришлось по миру постранствовать, – туманно ответил Саша.
– На немца ты похож. Белобрыс, нос прямой, глаза серые, – продолжил князь.
– Я с немцами родни не имею и им не служил и никогда не буду.
– А ко мне в дружину пойдёшь? – улыбнулся князь.
– Пожалуй, и пойду.
– Свой конь, оружие есть ли?
– Непременно.
– Тогда завтра у себя в хоромах жду.
Вышли за ограду храма, ко князю коня подвели, князь легко в седло взлетел, а ведь не молод уже. Хм, отличие от Новгорода есть. Там княжий детинец за городом, а здесь внутри городских стен.
Выспавшись и плотно позавтракав, Александр размышлять стал. Идти к князю в полном облачении – кольчуге, при мече и в шлеме или налегке, как вчера, в тулупе и шапке? В комнате помахал трофейным мечом, взятым у Егора. Баланс хорош, рукоять удобна, но ковки русской, по ширине клинка одинаков по всей длине и конец скруглённый, тупой, такой для рубящих ударов годится, а колоть им невозможно. А манера боя мечом у него рыцарская, где колющие удары в ходу наравне с рубящими. Манеру боя поменять сразу сложно, но всё же решил меч взять. В Пскове и Новгороде мечи в почести, саблю считают оружием басурманским, а зря, у такого клинка свои достоинства есть. И не зря со временем сабля, а потом и её клон – шашка, вытеснит меч из воинского арсенала. Поддоспешник надел, кольчугу, сверху тулуп. Мечом опоясался, шлем надел, щит взял. Со стороны посмотреть – дружинник княжеский. Коня оседлал, уж показываться, так в полной готовности, как на смотр. То, что князь решит устроить проверку, бой показательный с опытным воином, он не сомневался. Так и вышло. За княжескими хоромами воинская изба. У ворот караульный, Сашу не впустил. Вызвал сотника. Явился вчерашний дружинник, что за рукав его в храме дёргал. Саша думал – телохранитель, а незнакомец сотником оказался. Тем лучше, объяснять ничего не надо. Сотник кивнул приветливо.
– Пропусти, – приказал караульному. – Езжай за мной.
Только въехали, сотник приказал:
– Слазь с коня. Всё же хоромы княжеские перед нами.
Саша с коня спрыгнул, в поводу его повёл. Перед воинской избой площадка большая, по-современному сказали бы плац. В кресле деревянном сам князь восседает, наблюдает за учебными боями дружинников. Александр кивнул головой, приложив ладонь правой руки к сердцу.
– Здрав будь, княже.
Князь легко поднялся, обошёл вокруг Саши, потом на лошадь обратил внимание.
– Жеребец хорош, трёхлетка и кован добротно.
О! Да князь знаток лошадей! Князь к сотнику повернулся.
– Лукьян, кого в пару с новиком поставишь?
– А и сам встану.
У князя брови удивлённо поднялись, но смолчал, сел в кресло.
– Пеши биться будем, для конного боя места мало, – предупредил Лукьян. – Не до крови, кровь у недругов проливать надо.
Дружинники прекратили занятия. Полукругом встали, предвкушая
