– Заряжай!
Как только наёмники расчистили себе путь, сбросив трупы людей и коней с моста, Саша снова подал команду стрелять. И вновь трупы и завал. Но наёмники на этот раз не стали терять время. Обозлённые потерями, они нахлёстывали коней, заставляя их идти по трупам. Перебравшись через завал мёртвых тел, пустили коней вскачь. Времени оруженосцам перезарядить оружие не было. Саша, привстав на стременах, крикнул:
– Оруженосцам – расступиться в стороны! Рыцари – в копейную атаку, вперёд!
Наклонив копья, рыцари стали разгонять коней. Тесно! Обычно между рыцарями в бою справа и слева дистанция два-три метра, чтобы не мешали друг другу работать оружием. Но на мосту весь десяток в одной шеренге, рыцари почти касаются друг друга коленями, да выбора нет. Успели хоть немного разогнаться, это важно – набрать инерцию. Сшибка, грохот железа, крики людей, ржание коней. С левой стороны моста перила не выдержали напора и обвалились, несколько коней и всадников упали в воду. Кони поплыли к берегу, а люди сразу пошли ко дну. А глубины в бухте изрядные, до семидесяти метров.
Александр был в центре шеренги. Не принято у рыцарей начальству прятаться за спинами рядовых братьев. Хоть ты комтур, хоть Великий магистр, а если битва началась, веди воинов, показывай пример, воодушевляй! В противном случае братья быстро переизберут, сбросят с пьедестала. Ведь в уставе ордена сказано – не бояться врагов, вступать в бой, невзирая на превосходство противника в силах. Тогда и уважение братьев будет, и безропотное подчинение.
Александр целился наконечником копья во всадника, а угодил в шею лошади. Сильный удар вырвал копьё из рук, а назад вытащить возможности нет, лошадь завалилась на бок, с неё успел соскочить варвар. Кинулся на Александра с саблей, ударил. Саша удар на щит принял, свой меч выхватил, но варвара срубил рыцарь слева. Несколько секунд схватки, а копий у рыцарей нет, все за мечи схватились, а колоть-рубить уже некого. Мало кто из противников уцелел после копейного удара. Зато завал получился огромный, метров тридцать по длине моста. Наёмники с другой стороны моста с лошадей спрыгнули и бегом по трупам к рыцарям. Битва скоротечной получилась, минута-две – и несколько варваров убиты. Оставшиеся за завалом рисковать больше не стали.
Потери у них велики, а из рыцарей только один утонул, когда перила обрушились. Варвары повернули назад. Александр ноги из стремян вытащил, взобрался на круп коня. Ха! Да варваров осталось три десятка, не больше, и серьёзной угрозы они теперь не представляли.
– Разворачиваемся! Назад!
С трудом развернули коней, вернулись с моста на землю. А Гектор здесь поджидает, не уехал.
– Всё видел и незамедлительно доложу императору, – пообещал он.
– Тогда мы едем к кораблю, наёмники больше не сунутся. Передай горожанам – пусть не торопятся освобождать мост от трупов.
– Я уже и сам понял, – улыбнулся Гектор.
Вельможа воспрял духом. На чёрную силу нашлась другая сила, иного варвары не понимают. Александр не стал бы рисковать рыцарями, если бы это была не Византия. Будь это город Рим, он бы не пошевелил пальцем. Да и утонувший рыцарь фактически не боевая потеря, умер не от ран. Кто мог предположить, что перила не выдержат? Конечно, мост был создан для пешеходов и возков знати, а в сегодняшнем бою на перила две лошади с всадниками насели, Саша видел этот момент.
Слуги забрали коней, площадь опустела. Рыцари поднялись на корабль, сняли броню. Александр провёл глазами по рыцарям. Кого не хватает? Кто погиб нелепо, утонув? Оказалось – Эжен, воин опытный. Жаль парня, уж лучше бы в бою от смертельной раны. В полном молчании рыцари уселись за стол. Надо помянуть погибшего. Кувшина вина не хватило, выставили второй. Выпив и поев, рыцари потребовали ещё вина.
– Всё, на сегодня хватит! Случись – варвары снова нападут, а вы пьяны, как команда пиратского судна?
Рыцари спорить не стали, к тому же пререкаться с комтуром не принято. Если комтур или магистр струсил в бою или отдавал приказы глупые, приведшие к неоправданным потерям, его можно переизбрать, но до той поры изволь подчиняться, иначе братья по уставу прогонят с позором из ордена.
Ближе к вечеру, когда солнце шло в закат, на судно явился Гектор. Уже несколько последних дней он служил передаточным звеном между императором и рыцарями.
– Огюст, я могу поговорить с глазу на глаз?
– Вполне.
Саша провёл вельможу в свою каюту, усадил в кресло, сам уселся на постель, другого места сесть не было, чай – не дворец.
– Император Михаил просил передать благодарность за бой с наёмниками и вот это.
Гектор вытащил из-под плаща небольшой мешочек, положил на стол. Мешочек звякнул благородным металлом.
– Огюст, не император просит, а я умоляю остаться на охране дворца. Вы бились так же, как описывал мой дед, бывший экзарх Константинополя. Он видел в бою катафрактов, и вы очень на них похожи. Империя готова платить вам золотом или серебром, по вашему желанию.
– Я должен обсудить предложение с рыцарями. Всё же король и Великий магистр ордена дали мне другое задание, но думаю, на два-три месяца задержаться можно.
– Когда ждать ответа?
– Завтра в это время.
– С тобой приятно иметь дело, Огюст. Может, прислать на судно продажных женщин? Есть очень красивые и любого цвета кожи.
– Я посовещаюсь.
– Хм, в бою ты командовал один, и все подчинялись.
– В ордене есть устав, все должны его соблюдать.
Александр вышел проводить гостя, как положено по этикету. Спустились по трапу, прогулялись до возка. Раньше, несколько веков назад, знать в Константинополе передвигалась в палантинах, которые несли рабы. И чем больше их было, тем знатнее и богаче господин. Те времена ушли.
Попрощались, возок с вельможей уехал. Саша подошёл к трапу, мимо него прошли двое мужчин. Он бы не обратил на них внимания, в порту каких только судов не было из многих стран. А эти говорили по-русски. Для Александра – лёгкий шок. Видимо – судьба даёт ему шанс. Саша пошёл за мужчинами. Через сотню метров мужчины поднялись по трапу на небольшое судно. Каракка по сравнению с ним, как слон рядом с ишаком.
