Нет, оставаться на месте нельзя.
Вскочив, я рванулся к ближайшей колонне, но споткнулся о чье-то тело. Дальше полз уже на четвереньках. В одной из упавших досок торчал гвоздь, и я глубоко распорол ногу. Штанина быстро стала мокрой от крови.
Вблизи опять что-то жахнуло. Спину исполосовало осколками цветных витражей, а один из них начисто сбрил мое правое ухо. Я стер с шеи кровь и растеряно оглянулся, пытаясь разглядеть источник и причину всего этого хаоса. Судя по расположению и позам укрывшихся за колоннами людей, бой шел у входа. В их глазах читались страх и растерянность.
На несколько мгновений всё затихло, но пауза оказалась недолгой. В центр храма стремительным вихрем выскочило растрепанное двуногое существо. В нем я едва узнал Миру. Бесстрашная ведьма выглядела, как само воплощение смерти.
Черты прекрасного прежде лица были искажены яростью. Глаза точно бездонные дыры. Белков в них уже не осталось, поэтому я не мог понять, куда они смотрят. Волосы реяли в воздухе, а струйки ядовито-зеленого дыма спиралью обвивали идеальное тело.
Забывшись, я изумленно таращился на это исчадие ада. Девушка будто была одержима и ни секунды не стояла на месте, взывая к силам, которые человеческий разум не мог даже представить. Грациозно-замысловатые движения танца каким-то сверхъестественным образом удерживали ее в нескольких сантиметрах над полом.
Похоже, Мира больше не контролировала себя. Что-то превратило ее в портал, через который сейчас хлестала страшная и чужая энергия.
Несколько солдат опрометчиво решили атаковать ведьму, но та мгновенно развернулась, исполнив сложное па. Они тут же застыли на месте, а с кончиков изящных женских пальчиков скользнули капли какой-то вязкой субстанции.
Бах! Вспышка!
Ударная волна смяла и сбила с ног всех, кто не удосужился спрятаться. Облако горячего пара поглощало людские тела, расползаясь по залу.
В голове шумело, словно там плескалось неспокойное серое море. Сильно тошнило. Ноги дрожали. Держась за колонну, я медленно сполз на пол.
Рядом со мной мягко шлепнулась оторванная стопа с кровоточащими обрубками пальцев. Своих рук я уже не чувствовал – они были в крови. В животе пульсировала острая боль, будто раскаленными крючьями вытаскивали мои внутренности.
Я перевел вниз быстро мутнеющий взгляд. Там зияла влажная черно-красная щель, из которой высовывалась бледная лента склизких кишок.
Всё кончено. Я расслабился, позволяя себе потерять сознание.
Мир погас, спрятав одно измерение, и тут же явил другое: на звездном фоне возник силуэт существа, которого я видел (увижу?) во сне.
«Мужчина в черном». На этот раз он не выглядел человеком: на лбу огнем горел третий глаз, на голове вился клубок белых змей, а каждая из шести рук держала ритуальное оружие – кинжал, булаву или короткий меч.
– Ты подошел очень близко, но нужно больше. Потерпи. Осталось немного, – неожиданно мягко попросил он.
– Мара? Где я?
– Не волнуйся. Всего лишь эпизод прошлого из кармической памяти. Мимикра вскрыла твое переживание из альтернативной вселенной. Я не успел локализовать это место в пространстве и времени. Ты должен вернуться.
– У меня еще есть желание? – быстро спросил я.
Плевать на «VIP-мир». Сомнения и неизвестность осквернят даже рай. Мне надо во всем разобраться!
– Боишься, что обману? – зловеще рассмеялся Мара. – Загадывай, но помни, что я не всезнающ. И тем более не всесилен. Хорошенько подумай!
– Уже подумал. Хочу знать, кто я. И как попал в это тело. Атма, Мира – кто они? И что вообще тут творится?
– Я не справочная. В твоем списке пять вопросов, – хмыкнул Мара, видимо, наслаждаясь моим нетерпением, – а желание одно. Какой выбираешь?
– Первый! – скрипнул я зубами.
– Хорошо. Ты Хануван!
– И всё? Комментарии будут? – возмутился я.
– Желание исполнено! – облегченно объявил Мара. – Признаться, я его несколько опасался. Аренда VIP-мира влетела бы мне в копеечку. Твоя очередь. За дело!
– Не торопись так. То, что я Хануван, мне и без тебя сказали. Здесь кое-что не сходится.
– Мы не договаривались прояснять сомнения! – холодно заявило существо. – Мы договаривались на одно желание. Оно исполнено!
– Люди бесчестны. А Хану почти человек. И он с места не сдвинется, пока всё не узнает! – нагло заявил я, идя ва-банк. – К тому же беспокойный ум может и не «вспомнить» нужный момент. Разумнее договориться с ним по-хорошему.
– Шантаж? – удивленно поднял бровь Мара. – Ты разговариваешь с Владыкой Асуров!
– Я не боюсь тебя. Мне нужно лишь свести концы с концами.
– А ты уверен, что услышишь правду? Уверен, что я знаю ее? – вкрадчиво спросило чудовище, решив поменять тактику.
– Просто проясни несколько спорных моментов. Если я Хану, то чей же голос был у меня в голове?
– А часто ли ты разговаривал с ним в последнее время? – усмехнулся Мара.
– Нет. Давно не слышал, – признался я.
– Потому что идешь на поправку, глупец! Не сомневайся, ты – Хану. По крайней мере, так тебя звали последние несколько жизней. Эти «беседы» – обычный внутренний диалог, который в той или иной мере присутствует в любом разуме. Посттравмирующий эффект «перепрошивки» привел к шизофреническому синдрому. После столь сильного стресса ум ослаблен и уязвим. Ты как бы разделился на «бодрствующего Зергеля» и «дремлющего Хану» и разговаривал сам с собой… – зло усмехнулся демон.
– Не сходится! – упрямо возразил я. – А как же тесты «Нью-Лайфа», крематорий, техник с чипом, побег в вагонетке? Хануван – это виртуальное существо, а Зергель до «постепенного переноса» находился в реальном физическом мире. Причем одновременно с независимо говорящим от него эльфом, что возник на полянке!
Мара рассматривал меня с брезгливым и нескрываемым сожалением, словно я только что сморозил невероятную глупость. А потом чудовище расхохоталось. Его реакция наводила на мысль, что я где-то серьезно ошибся.
– Постой… Так всё это было только спектаклем? Я и не покидал виртуальности? – вдруг осенило меня.
– Ну наконец-то дошло. Лучше поздно, чем никогда. Признаю, «Нью-Лайф» сработал красиво! – отсмеявшись, похвалил их Мара. – Эту иллюзию создали специально для тебя и Фэй. Выделенный кластер Сансары на тестовом сервере. Подделка, копирующая интерьер и ландшафт настоящего мира. Никакого «говорящего
