Лайем был благодарен судьбе за столь бурную юность. В один из дней, оказавшись в наручниках в кабинете шерифа, он познакомился с Квинтом Девисом, сотрудником Управления по борьбе с наркотиками, не пожалевшим времени, чтобы поговорить с парнем по-мужски. Квинт убедил Лайема идти в армию, а потом взял в Управление, уже оттуда Лайем попал в сектор «Омега». Так что он был обязан Девису всем, чего добился в жизни.
Но Ванесса права: люди, работавшие в офисе шерифа более десяти лет, отлично его знали. Впрочем, им не должно быть известно, чем он сейчас занимается, если только его не проверяли специально.
– Ну, я уже не ребенок, которого они задержали пьяным на пляже.
Он пристально посмотрел Ванессе в глаза. Именно так они и познакомились когда-то. Она презрительно окинула его взглядом и велела найти скамейку и выспаться. Лайем влюбился в одну минуту, и, похоже, навсегда.
– Я приду, как сотрудник правоохранительной системы, – настаивал Лайем. – Скажу, что услышал о разыскиваемом преступнике и предложу помощь.
Ванесса слушала его и кивала. Внезапно из комнаты раздался громкий крик испуганного брошенного ребенка.
– Мисс Ванесса!
Ванесса бросилась в комнату, а Лайем остался на месте – сейчас девушка вряд ли захочет говорить с мужчиной.
– Я здесь, Карина, просто была в ванной. Девушка судорожно обняла Ванессу за шею.
Опустившись на кровать, та стала гладить несчастную по голове, стараясь успокоить.
– Все хорошо, все хорошо.
– Кто этот мужчина? – неожиданно спросила Карина.
– Мой друг. Его зовут Лайем. Он поможет тебе и остальным девочкам.
Карина включила лампу у кровати и повернулась к стоящему в дверях Лайему. Он не произнес ни слова, лишь смотрел в огромные глаза несчастной девочки, в которых прочел все. Если они и смогут ей помочь, она уже никогда не будет прежним ребенком, пережитое изменило ее безвозвратно. Детство закончилось в тот момент, когда ее схватили и привезли на яхту.
– Ладно, – наконец прошептала Карина.
Лайем понял, что он прошел проверку. Надо составить план, но прежде всего им надо поесть.
– Я пойду принесу завтрак.
Его прервал громкий стук в дверь.
– Откройте. Служба шерифа Нагс-Хеда.
Глава 4
Ванесса вскочила с кровати. Служба шерифа? Как они ее нашли? Она не пользовалась здесь картой.
Им пришлось столкнуться с одним из недостатков жизни в маленьком городе. Здесь невозможно ничего утаить. Достаточно позвонить портье отеля, ведь непременно кто-то узнал Ванессу и запомнил. Кроме того, на нее не могли не обратить внимания, многим известно, кто она, и что обычно не снимает номер в подобных отелях. Люди думают, что она по-прежнему живет на деньги родителей. Принцесса Внешних отмелей. Так подумал и Лайем.
И ошибался. За последние восемь лет все изменилось.
Не важно, как их нашли, главное, что сейчас делать?
Через окно выбраться не удастся – оно рядом с дверью. А в ванной комнате окна нет.
Стук в дверь повторился. Негромкий, но достаточно уверенный, чтобы в номере поняли: визитеры настроены серьезно.
– Мне надо поговорить с Ванессой Эпперсон.
По лицу Карины текли слезы, но она не издала ни звука. Ванесса быстро оглядела комнату и остановила взгляд на Лайеме. Что он делает? Зачем снимает рубашку?
– Отведи ее в ванную, – велел он и повернулся к Карине: – Сиди там тихо и не бойся, мы все уладим.
Девушка кивнула и побежала в ванную. Лайем скинул ботинки и начал расстегивать пуговицы на джинсах, а затем снял их и даже белье. Теперь он стоял перед ней совершенно голый. Ванесса сглотнула и надавила на дверь в ванную комнату, будто хотела убедиться, что та закрыта.
Не отрывая глаз от Ванессы, он взъерошил волосы так, что они встали дыбом, и медленно сделал несколько шагов к входной двери.
– Эй, что нужно?! – крикнул он, приоткрывая ее. – Вы на часы смотрели? – Он опустил глаза на запястье, на котором не было часов. – Черт, я сам не знаю, который час, наверное, рассвет.
– Хм, простите, сэр.
Ванесса не видела офицера, но слышала замешательство в его голосе.
– Нам сказали, в этом номере остановилась Ванесса Эпперсон.
– Да, и что? – Лайем широко зевнул и пригладил волосы. – Она устала и сейчас отдыхает, вы меня понимаете, офицер?
Лайем распахнул дверь так, что она больше не скрывала его наготу. Мужчина за дверью опешил и отступил назад, вместо того чтобы войти внутрь.
– Не могли бы вы одеться, сэр, – послышался его голос. – Мне необходимо поговорить с мисс Эпперсон. – Он явно не собирался сдаваться.
Ванесса понятия не имела, может ли он войти сюда без ордера – ведь это не частный дом, а номер в отеле, – и, собственно, не хотела узнавать.
Она быстро скинула пижаму, стянула простыню с кровати и накинула на голое тело. Она не была такой смелой, как Лайем, чтобы предстать перед мужчиной обнаженной.
– Милый, – пропела она, вставая за спиной Лайема, и обняла его за талию. – Что происходит?
Тепло его тела вызвало в ней трепет, но она поспешила убедить себя, что это лишь игра. Лайем развернулся и обнял ее за плечи, а затем поставил перед собой, закрываясь, будто щитом. Теперь он прижимался к ее спине, и это возбуждало не меньше, чем вид его обнаженного тела. По плечам побежали мурашки. Все это лишь игра.
– Офицер искал тебя, – насмешливо произнес Лайем. – Ты была плохой девочкой?
Офицер смутился еще больше.
Ванесса подняла голову и посмотрела на Лайема.
– А если была, что тогда? – спросила она с придыханием.
Он наклонился и поцеловал ее в губы.
– Я подумаю, что с тобой сделать. – Он прикусил зубами ее нижнюю губу, а потом опять поцеловал. – Сначала я…
Офицер громко кашлянул, напоминая о своем присутствии. «Это игра, всего лишь игра…» – твердила себе Ванесса.
– Простите, сэр… мадам. Моя фамилия Этвуд, у меня к вам несколько вопросов. Ответьте поскорее и… занимайтесь своими делами.
Ванесса вцепилась в простыню. Лайем накрыл ее руки своей ладонью, видимо, чтобы не была заметна дрожь, и медленно потерся бедром о ягодицы Ванессы, отчего она едва не застонала. Игра, только игра.
– Да, офицер Этвуд, слушаю, – сдавленно произнесла она.
Видимо, план Лайема работал, потому что молодой мужчина не знал, куда девать глаза, и очевидно нервничал.
– Хм, да… Прошлым вечером с вами была девочка-подросток?
Пальцы Лайема скользнули по ее спине и остановились на талии. Стоит ли ей отрицать очевидный факт? Ведь ее видели с девочкой в больнице, возможно, где-то еще.
– А, да, девочка, она сбежала из дома. Помоги ей Господи! Я подобрала ее на шоссе 158, мы поехали в Севен-Элевен купить еды. Если
