Лейтенант вздрогнул. Было видно, как его бьет мелкая дрожь. Но причина этому было вовсе не осознание былых проступков. Его рвала на части ненависть. К этой жирной, обезумившей старухе.
Он ждал пока она выговориться. Пока насытит свое безумие, но в конце концов не выдержал. Его голос напоминал собачий лай.
- Эти подростки собственность Грей-Рока, мерзкая ты дура! И никто не отдаст тебе их. Так что заткни свою поганую пасть. Не желаю больше этого слушать!
Договорить Моргану не дали. Костлявые пальцы обхватили его за подбородок. Давно забытые навыки возрождались на глазах. Ветеран ловко откинул лейтенанта в сторону.
- Тебе никто не давал право говорить! Замолкни, и слушай!
Отряхнув мундир, Морган зло сплюнул, но язык попридержал. Протянув руку вперед, он попытался поднять слетевшую с головы шляпу, но чугунный прихват припечатал руку к дощатому полу. Резкая боль разлетелась по телу.
- Ах ты, тварь! - сквозь зубы процедил он. Единственное, что он мог себе позволить в его незавидном положении.
- Молчи, и слушай. Больше от тебя не требуется! - напомнил ветеран.
Мамаша Бетси продолжала:
- Так вот, я перехожу к главному. Все вы слишком долго жили в неведенье. На самом деле, закон существует. И хотя мир слетел с петель, все начинает возвращаться на привычную ось бытия.
- Бред, - сквозь зубы процедил лейтенант и недовольно поморщился.
- Возможно, но я постараюсь переубедить тебя в обратном.
Застывшее на лице Моргана недовольство внезапно куда-то подевалось, а его место занял испуг. Он до последнего не верил в серьезные намеренья этой сумасшедшей мамаши.
- Итак, Морген Ферст, лейтенант регулярных войск Грей-Рока, признаешь ли ты себя виновным во всех описанных мной злодеяниях?- спокойно, не переходя на крик отчеканила хозяйка.
Обвиняемый принялся затравленно озираться:
- Что ты здесь устраиваешь?
- То, что должна была сделать еще много лет назад. Да жаль не хватило мужества.
- Моя смерть ничего не изменит, - брызжа слюной рявкнул Морген.
- Вовсе нет, - не согласилась хозяйка. - Она изменит слишком многое. Наконец восторжествует справедливость, а за одно всем тем, кто придет тебе на смену, придется десять раз подумать, прежде чем демонстрировать свою силу.
- Об этом никто не узнает! - предпринял последнюю попытку лейтенант.
- Узнает, об этом позаботится один человек. Он как раз сейчас направляется в вашу незыблемую твердыню. И знаешь зачем? Чтобы сравнять нынешний порядок с землей. Знаешь, я верю, у него получится. Потому что вераго не просто так пришли в этот мир спустившись со звезд.
- Ты врешь, мерзкая сука! Нет никакого вераго! Просто пытаешь вызвать во мне страх.
- Он давно уже правит твоим языком, - равнодушно хмыкнула мамаша Бетси. - А что на счет нашего спасителя, так это истинная правда. Так что сам думай, принимать это на веру или нет.
Было слышно, как заскрипел зубами лейтенант, а солдаты, что стояли на коленях с ним рядом, жалобно заскулили. Они уже ощутили приближение приговора.
- Итак, Морген Ферст, слушай внимательно. Не зависимо от твоего признания грехи оглашаются мной состоявшимися. Поэтому если того желаешь покайся и тогда Всевышний, возможно, скостит срок твоих мучений.
- Ты не смеешь!
- Вот тут ты прав, - внезапно согласилась хозяйка. - Кто я такая, чтобы осуждать тебя. На это способен кто-то по серьезнее. Например Всевышний. Как тебе такой расклад?
- Ты за это поплатишься!
Мамаша Бетси покачала головой и ее губы расплылись в усталой улыбке.
- Не думаю, поскольку мы с мужем решили тоже посетить ожидающий тебя на небесах страшный суд. Думаю Господь с удовольствием выслушает мои показания.
- Ты не осмелишься! - голос лейтенанта перешел на визг.
- Не все такие трусы как ты, падаль! - рявкнул ветеран. И в эту самую секунду его захлестнули болезненные воспоминания.
Перехватив поудобнее револьверы, он внезапно навел их на дверь, и звонко скомандовал:
- Обе батарии, товьсь! Враг у ворот! Ну что псы, сейчас вы хлебнете с полна.
Взволнованный взгляд жены уткнулся в него, моля лишь об одном. Чтобы он хотя бы на минуту задержался в этом мире. Всего минуту. Больше им не понадобиться.
И муж внял ее молитвам. Обернувшись, он весело подмигнул ей как много лет назад, при их первой встречи. Его глаза весело заблестели. Возможно от внезапного счастья, но скорее всего дело было в разочаровании. Их земной путь пролетел слишком быстро.
На миг Бетси показалось, что они вновь полны молодости и оптимизма, а их сердца не испещрены шрамами бед.
Она подошла к старику и робко взяла его за руку. Точно так же как делала это на первом свидании. Он ответил ей взаимностью. Нежно поцеловал в щеку.
Сигара коснулась фитиля и искрящаяся змейка потянулась к его поясу.
На лицах мисси Бетси и ее мужа застыла по-детски наивная улыбка.
Грохот взрыва разлетелся на всю округу. А едкий, чадящий дым еще долго растекался по безоблачному небу, забирая с собой всю человеческую ненависть, которой не нашлось больше места на земле.
4
Архивариус выслушал рассказ стрелка. Его густые брови взметнулись вверх. Он смачно чихнул и задал интересующий его вопрос:
- Почему
