На удивление все было в рабочем состояние. Но кому позволено пройти дальше?
Страннику хватило всего минуты, чтобы решиться на эксперимент. Это была всего лишь догадка, но как только он вынув из-под балахона руку и потянулся к панели, ее цвет сменился с красного на желтый.
Разрешительного сигнала не последовала. Да он был и не нужен. Оставив шкуру носатой твари на пороге, странник зашел внутрь.
Огромный зал освещенный тусклыми вытянутыми лампами представлял из себя полусферу. Ряды удобных кресел направленных к центру, где располагался странный прибор на вроде гантели, закрепленный на мощной подвижной платформе. Но первое что бросилось в глаза - это стоящий между рядов столик. На нем лежали два револьвера с рукоятью в виде птицы. А еще, словно на показ, выставлен один патрон.
Но Дар не торопился забирать свое оружие. Сделав осторожный шаг, он еще раз огляделся. Никакого, ни единой души.
Пытаясь найти подсказку у путеводной нити, он лишь ощутил резкий обрыв. Той звуковой волны, что привела его сюда - больше не существовало.
Тогда Дар набрал в грудь побольше воздуха и крикнул во все горло:
- Я здесь! Я пришел!
И словно по команде потух свет. Прибор в центре пришел в движение и купол полусферы наполнили настоящие мириады звезд. Задрав в голову вверх, Дар пораженный зрелищем взирал на далекие миры. И хотя каждую ночь он видел тоже самое у себя над головой, здесь в помещение - это казалось настоящим чудом.
Внезапно на востоке вспыхнула яркая звезда. И все остальные звезды меркли на ее фоне. Одарив наблюдателя свои светом, она начала медленно двигаться на запад, пересекая множество неведомых страннику созвездий. А когда она достигла центра ночного неба, раздался голос.
- Итак мы снова встретились, упертый ты баран! - именно так или почти так выражался один знакомый Дару человек.
- Вераго? - спросил у пустоты странник.
- А кого ты ожидал увидеть?
Следом за голосом появился человек. Во время их последней встрече, на арене Жареной сковородки, он выглядел немного иначе. С той поры - язвы затянулись шрамами, спина распрямилась, а тело обросло мясом. Но это была лишь внешняя оболочка. А вот внутренняя - скрывала в себе куда больше, чем странник считал до этой минуты.
- Не скажу что сильно удивлен, - спокойно произнес Дар.
- Вот как? - Берг, он же Тень, скрестил руки на груди, и принялся мерить зал крохотными шагами. - Значит, сюрпризы которые преподносит это гребанный мир, тебя уже не впечатляют?
Дар нахмурился и покосился на стол со своим оружием:
- Не всегда.
- Получается я неплохо обучил тебя, перегрин. - На лице учителя возникла мимолетная улыбка.
- Насколько я помню, пройти последнее испытание мне так и не удалось, - напомнил Дар.
Берг кивнул:
- Так и есть. Вместо того чтобы исполнить предначертанное - ты выбрал убийство.
- Это бы не мой выбор, а твой! - повысил голос Дар. Он больше не был тем сопливым юнцом, который бежит вперед мозгов. Жизнь научила его взвешивать обстоятельства и делать правильные выводы.
- Хочешь сказать это я приказал тебе расправиться с собственной семьей? - поинтересовался Берг.
Теперь он стоял намного ближе к страннику - и все равно их разделало слишком большое расстояние.
- Ты вынудил меня поступить подобным образом. Интриги, ложь и искажение действительности - ты ловко воспользовался всеми этими инструментами, - заявил странник.
Нога замерла на весу так и не совершив следующий шаг. Берг медленно повернул голову и с надменной насмешкой ( как умел это делать раньше) уставился на своего бывшего ученика.
- Брось. Ты же не всерьез думаешь, что все дело только во мне. - Рука медленно поползла вверх. И указательный палец уперся прямо в странника. - А что на счет тебя. Разве ты был глупой марионеткой или хохотуном лишенным разума. О чем думал ты, когда отправился по ложному следу?
- Я доверял тебе! - сжав зубы, процедил Дар.
- А разве я учил тебя доверию? - Улыбка стало шире и теперь напоминала желчный оскал.
Зал окутала тишина. Но странник знал разговор еще не окончен. Правда Берг не спешил продолжать. Присев в одно из кресел, он задрал голову и уставился на звездное небо - ослепляющая точка уже пересекла западное полушарье.
- Ты ведь должен знать что это такое? - указал он вверх.
- Бетельгейзе, - почти шепотом ответил Дар.
Изучение космической истории поселенцев всегда было в приоритете. И огромный космический корабль названный в честь солнечного гиганта системы Орион, он бы узнал даже из тысячи подобных светил.
- Верно, - кивнул Берг. - Луч надежды для тех кто покидал Землю. Пять миллионов счастливцев, кому удалось избежать гибели.
- Я так не думаю.
Учитель закатил голову и издал короткий смешок.
- Признаться честно я тоже. И знаешь почему? - и не дождавшись ответа, он продолжил говорить: - Потому что люди сами во всем виноваты. Стремление к чему-то великому... тьфу, обычный шаг в бездну. И только скажи, что я не прав. Не успели наши челноки приземлиться на новой планете, как не прошло и ста лет, до повторения катастрофы. Конечно, не в земных масштабах, но сути дела это не меняет. Мы, слово паразиты, которые грызут дерево изнутри. Сами уничтожаем тот источник, что дает нам кров и еду.
Дар не стал ничего отвечать. Лишь поднял голову и уставился на исчезающий с небосвода космический корабль.
Зато Берг не собирался молчать. Вальяжно развалившись в кресле, он скрестил пальцы и продолжил свои рассуждения:
- И этих выродков ты собираешься спасать?
- А что собираешься сделать ты? - внезапно спросил странник.
Вопрос эхом разнесся по залу, словно приговор судьи, который нельзя оспорить.
Прижав ладони к губам Берг немного подумал - всего секунду, не больше, и хлопнув себя по коленям, сказал:
- Хорошо, я кое-что покажу тебе. И тогда, возможно, ты поймешь насколько заблуждался. Но для начала ответить - в чем отличие реальности от действительности?
Опустив взгляд, Дар долго смотрел себе под ноги собираясь с мыслями. Он знал: вопрос, это очередное испытание. Словно игра в Слоновьи шахматы. А приз что лежит на кону - Вектор.
