– Все еще не вижу, каким образом вранье насчет этих убийств можно считать проявлением доброты ко мне.
Райден думает, будто я что-то замышляю, да? Ну-ну, что же в таком случае предполагает моя роль? Надо избавить его от этой мысли.
– Ты не знаешь моего брата. Так позволь мне кое-что тебе объяснить. Если он подумает, что ты что-то замышляешь, он убьет тебя. Я теперь обязан тебе жизнью. Так считай, что своим молчанием я тебя частично отблагодарил.
– Тут не о чем молчать. Есть третий вариант, который ты упускаешь из виду, Райден.
– И какой же?
– Я заботилась о себе. У меня не было никакой гарантии, что этим людям можно доверять. Если они узнают, кто я такая, то могут использовать меня как заложницу, как это сделали вы. Особенно если они, как мы предполагаем, контрабандисты. А если бы с тобой что-нибудь случилось, Драксен приказал бы допрашивать меня кому-то другому. И есть все основания полагать, что его я возненавидела бы еще больше, чем тебя.
Райден глядит на меня. Без смеха. Без благодарности. Без всякого выражения.
О чем он думает?
Наконец он говорит:
– Кажется, я об этом не подумал. Конечно, надо было предположить, что первым делом ты станешь заботиться о себе.
– Я пират, – напоминаю я ему.
– Да. Я просто еще не понял, ты хороший пират или очень хороший пират.
– Не уверена, что понимаю, что это значит.
– Только знай: что бы ты от меня ни скрывала, я это выясню.
Раздается мерный металлический лязг – это звон не меча, а цепей. Мне хорошо знаком этот звук – я провела много времени, пытаясь от них избавиться.
Услышав этот лязг, Райден подходит к решетке и запирает меня. Решил ли он, что разговор окончен, или просто не хочет, чтобы Драксен увидел, как он разговаривает со мной через открытую дверь?
Драксен и два пирата – одного из них я еще не видела, а другой вместе с Энвеном и Киараном принес на корабль мои вещи – ведут по сходням двух контрабандистов в наручниках. Столкновение их голов, видно, было недостаточно крепким, чтобы их убить. К несчастью для них, потому что, скорее всего, смерть была бы для них лучшей участью, чем то, что ожидает их в плену у пиратов.
Конечно, я тоже в плену у пиратов, но если они рассчитывают получить выкуп, то я нужна им живой и в добром здравии. А эти двое контрабандистов никому не нужны. И выведывать у них ничего не нужно, поскольку золото уже найдено. Поэтому то, что их взяли на борт живыми, – это для них хуже смерти.
– Что такое? – спрашивает Райден.
– Ульген что-то стал беспокойным, – говорит Драксен. – Я подумал занять его этим.
Райден кивает, хотя видно, что ему не по душе то, что произойдет дальше. Но все же он открывает новую камеру, в дальнем от меня конце коридора. Пират, которого, как я поняла, зовут Ульген, заводит в нее контрабандистов.
– И еще я пришел за тобой, – продолжает капитан. – Касательно нашей находки и всего прочего, то я считаю, что люди могут взять отпуск и провести денек на суше. Там куча золота, которое можно потратить. Я хочу, чтобы ты присмотрел за дележом. К ночи мы пристанем к берегу.
Я знала, что мы недалеко от суши, хотя от меня пытались это скрыть. Контрабандисты, оставившие свой корабль, должны иметь время найти новый и потом отыскать, куда отнесло старый. Неудивительно, что они до сих пор не вернулись. Для Драксена и его команды большая удача, что их не застукали.
– А что будем делать с принцессой?
– Ничего. Поэтому я и привел Шека. Он будет ее охранять, пока мы не пристанем.
– Ты думаешь, это хороший…
– Мне кажется, она слишком уж разнежилась тут, Райден. Настало время напомнить ей, кто мы такие. Не знаю, почему из всей команды ты выбрал в качестве ее основной стражи Киарана и Энвена. Если бы не их способности, я давно бы выбросил их за борт. Оба почти бесполезны.
По Райдену видно, что он хочет оспорить это решение. Причем отчаянно хочет. Но он этого не делает.
– Тогда идем посмотрим на золото, – вместо этого говорит он.
Впервые за все эти дни я смотрю на Шека. И чуть не отпрыгиваю назад.
Он прижимается к решетке, жадно глядя на меня. Я чувствую себя так, будто по моей коже ползут крысы. По правде сказать, я предпочла бы, чтобы это были крысы.
Когда я была маленькой и каждый день встречалась с новыми испытаниями, я всегда звала на помощь отца. Он давал мне инструкции, а потом посылал прямо в топку – в переносном смысле. Я всегда обжигалась. И быстро поняла, что обращаться к нему за помощью бесполезно. Он никогда не помогал. Я либо справлялась сама, либо сталкивалась с последствиями поражения. Никаких поблажек. Только много времени спустя я могла получить какой-то совет или похвалу. Иногда даже утешение. Но в нужный момент ждать помощи было неоткуда. И скоро я научилась не обращаться за помощью к другим. Такой возможности нет, так что я просто о ней не думаю.
Поэтому, когда я оказываюсь лицом к лицу с похотливым пиратом, у меня не возникает мысли посмотреть на Райдена. Или попросить Драксена приставить ко мне другого стражника. Нет, я справлюсь с этим сама, потому что таков этот мир.
– Какие-то проблемы, Алоса? – спрашивает Драксен с ядовитой усмешкой.
– У меня не бывает проблем, с которыми я не могу справиться сама, – отвечаю я.
Глава 6
Несколько часов с Шеком и Ульгином показались мне днями.
Началось с того, что Шек принялся ходить взад-вперед, не сводя с меня глаз. Иногда он просовывал руку сквозь решетку, пытаясь до меня дотянуться. Ему хотелось увидеть мою реакцию. Мой страх. Но я ни разу не дала ему этого почувствовать. Я все время держалась дальнего угла камеры. Хотя я очень устала и могла бы отдохнуть перед ночной вылазкой, но дремать не стала. Случайно повернуться во сне и оказаться доступной жадным рукам Шека было слишком рискованно.
Но это было не единственное, что мешало мне спать. Крики. Ульгина, как и Шека, несложно было разгадать. У каждого пирата свой порок. У одних – пьянство, у других – азартные игры, у третьих, таких как Шек, – получение удовольствия от насилия над сопротивляющейся женщиной.
А для Ульгина – боль другого человека. И все это время я сидела, отвернувшись к стене, пока Ульгин пытал несчастных контрабандистов.
Меня не удивляет и не слишком беспокоит то, что Драксен держит в своей команде подлецов. У моего отца есть люди и похуже. Мне известно, что некоторым из них нравится вкус свежей человеческой плоти, отрезанной
