Да что он знает обо мне или думает, что знает? Что ему рассказывал отец?
– А я думала, ты собираешься отвлечь людей.
– А я думал, тебе не нужна моя помощь.
Услышав легкий всплеск от удара шлюпки о воду, я перестаю обращать на него внимание. Спустившись в шлюпку по другому канату, я слышу, как шаги Териса стихают. Я выбрасываю его из головы и начинаю грести. Не скажу, что это мое любимое занятие. Высаживаясь на берег со своей командой, я всегда приказываю грести кому-нибудь другому. В этом мое преимущество как капитана.
Не проходит и нескольких минут, как я доплываю до берега. Сейчас ночь, и док никто не охраняет. Это хорошо, потому что у меня с собой ни гроша.
Это не значит, что я не могу добыть немного деньжат. Но для этого нужно время и план.
Я плотнее запахиваюсь в пальто. Ночной воздух пронизывающий, как и полагается осенью. На некоторых южных островах Манерии круглый год тепло, но здесь, на северо-востоке, ветер и вода всегда холодные, за исключением самой середины лета.
Я направляюсь вглубь острова, пытаясь понять, в каком мы месте. Мне известно, что, когда меня похитили, мы были в двух днях пути от южной оконечности Наулы. В море мы всего около семи дней. За это время мы могли только обогнуть остров. Что ж, это умно. Большинство решит, что, взяв на борт заложника, похитители постараются уйти как можно дальше от места преступления.
До моего отца уже должна была дойти весть, что мне удалось попасть на борт «Ночного странника». Уверена, скоро он пришлет мне весточку. Я тоже могу написать ему, раз оказалась на суше. Кто знает, когда еще представится такая возможность? Кроме того, надо немного подождать, прежде чем дать пиратам пресечь мою «попытку к бегству». Нельзя, чтобы они подумали, что я слишком легко сдалась.
Я не хочу, чтобы именно Терис вернул меня на корабль. Конечно, главная цель этого небольшого приключения – попасться, но дать поймать себя Терису означало бы воспользоваться его помощью. А я этого не хочу.
Я иду все дальше и дальше. В пиратском квартале города должны быть люди моего отца. Они везде. У отца есть свой человек в каждом крупном порту на всех Семнадцати Островах. Сложность в том, чтобы понять, кто он. Я могу дать сигнал, которым пользуются все люди моего отца. Но подавать сигналы своим, не натолкнувшись на пиратов из команды Драксена, которые, скорее всего, тоже здесь, – задача посложнее.
Идя по улицам города, я вдруг чувствую, как по затылку пробегают мурашки.
За мной следят.
Это кто-то из команды Драксена? Если бы меня поймали сейчас, это было бы ужасно. Но если отец не получит от меня письма, мир не перевернется.
И хорошо бы это был не Терис, пытающийся за мной присматривать. Я не позволю ему слишком мне надоедать.
Я как бы невзначай оглядываюсь, словно хочу посмотреть на ночное небо или увидела по дороге что-то интересное. Определенно в тени стоит какая-то фигура. А может, и не одна.
Мы останавливаемся между двумя домами. Я стою не на дороге, а на лужайке, отделяющей один дом от другого. Трава еще не просохла после недавнего ливня. Оружия у меня с собой нет, если не считать кинжала в сапоге.
Наблюдателей не может быть много, иначе бы я заметила их раньше. Вероятно, я смогу их одолеть. Во всяком случае рискнуть можно.
Я хлопаю себя по карману, будто что-то забыла, и, слегка скрипнув сапогами, разворачиваюсь на влажной траве. Это подчеркивает, насколько я расслаблена и спокойна. Я не стараюсь красться бесшумно. Мои преследователи не подумают, что я их обнаружила.
Я иду в обратном направлении. Дойдя до угла обоих домов, я делаю резкий прыжок вперед, в тень у стены слева. Как раз в этом месте нависающая крыша закрывает блеклый свет луны.
– А-а! – вскрикивает женский голос.
Я рукой зажимаю ей рот. В этой части города нам нельзя поднимать шум, чтобы нас не заметили.
– Мэндси, это ты? – спрашиваю я.
– Привет, капитан.
Я облегченно вздыхаю и поднимаю глаза вверх, хотя этого никто не видит.
– Хорошо. Выходите. Все.
Их трое. Все три девушки из моей команды, которые еще недавно были со мной: Мэндси, Займа и Соринда. Я счастлива, что они благополучно добрались до берега, но не показываю этого.
– Я же говорила, она тебя заметит, – говорит Займа Мэндси. – Ты совсем не умеешь прятаться. И соблюдать тишину.
Она на миг встречается со мной взглядом и тут же опускает глаза, устыдившись того, что ее застали на суше, в то время как она должна быть на корабле.
– Что вы тут делаете? – спрашиваю я.
– Мы следили за тобой, – говорит Мэндси, улыбаясь во весь рот. Она вышла из тени, и в свете луны я вижу, как блестят ее зубы. – Займа тебя выследила. Мы беспокоились, капитан. Просто хотели убедиться, что все в порядке. Мне не нравится, что ты осталась там одна против такой толпы.
– Как видите, – говорю я, – все в порядке. А с вашей стороны, честное слово, это просто беспечность. Вы могли меня выдать.
– Мы были очень осторожны. Нас никто не заметил.
– Я вас заметила.
– Это потому, что мы не очень старались спрятаться от тебя, – защищаясь, возразила Займа, словно ее искусство затаиться было поставлено под сомнение. – Мы хотели с тобой поговорить. Без тебя корабль опустел, капитан.
Я не могу удержаться от улыбки.
– От вас двоих я могла этого ожидать. Но ты, Соринда, ради всех морей Манерии, что ты тут делаешь?
Соринда, до сих пор хранившая молчание, наконец подает голос:
– Ниридия приказала мне идти с ними.
Соринда – лучший воин в моей команде. Она непревзойденный убийца. А поскольку она в моей команде, то и великолепный защитник.
– Значит ли это, что Ниридия с кораблем где-то неподалеку?
Ниридия – мой первый помощник и доверенное лицо. Пока я нахожусь с заданием на «Ночном страннике», я временно назначила ее капитаном своего корабля.
– Так точно.
Я закрываю лицо руками.
– У меня все отлично. А вы поступаете легкомысленно.
– Каково это, капитан? Плыть на корабле этого пиратского лорда? Они хорошо с тобой обращаются? Никто там тебя не трогает, а?
– Нет, – лгу я. – У нас еще будет время порассказывать истории. А теперь возвращайтесь с вестями на «Ава-ли». И передайте Ниридии, что я приказываю ей отвести корабль в условленное место и ждать меня там. Больше за мной не следите. Я серьезно.
Я смотрю каждой из них в глаза. Мэндси вяло кивает, но Займа выглядит разочарованной. У Соринды такой вид, будто ей совершенно все равно. Впрочем, у нее всегда такой вид.
– Есть, капитан, – со вздохом говорит Мэндси. – Но что ты, вообще-то, здесь делаешь? Почему ты не на корабле? Может, мы можем чем-то помочь?
Она не может скрыть энтузиазм
