- Перестаньте! - я тоже вскочила со своего места, наконец опомнившись. - Это богохульство. Я понимаю, что после пережитого вы потеряли веру, но нельзя же так!
Я думала, он разозлится, но он снова скрестил руки на груди и насмешливо посмотрел на меня, едва заметно кивая каким-то своим мыслям.
- Вот и Совет Жрецов так сказал, когда я изложил им эту теорию.
- Вы заявили об этом на Совете Жрецов? - не поверила я.
Одно дело говорить такое в собственном доме и совсем другое - официально заявлять на Совете. Конечно, Фолкноры богаты, влиятельны и в родстве с королевской семьей, но другие жрецы едва ли простят такое вольнодумство.
- Да, это было глупо, согласен, - шед недовольно поморщился. - Я не собирался этого говорить. Я пытался убедить их возводить в ранг жрецов всех, кто обладает Силой, обеспечивать им соответствующую подготовку. Ведь по сути это означает, что в их жилах течет кровь тех, кого мы называем Богами, просто они не относятся к официальным родословным жрецов. Побочные дети и их потомки. Конечно, верховных среди них уже нет, но это хоть немного решило бы проблему в Северных землях.
Теперь я наконец поняла, зачем нам преподают обряды.
- Вы для этого открыли свою школу? Собираете и обучаете тех, кто может выполнять обязанности жрецов?
- Да, именно. Если Силу не развивать, она угасает от поколения к поколению. Если магии обучать и постоянно практиковать ее, Сила может расти. Но мои возможности ограничены. Я уж не говорю о том, что без официального одобрения Совета ученики школы так и останутся в глазах населения просто магами. А это совсем другой статус. И другой уровень доверия. Но Совет на такое не пошел. Они уперлись в свою божественную избранность и твердили мне о ней. Вот я и не сдержался. Я бываю вспыльчив.
- О, мне это хорошо известно, - не удержалась я от едкого замечания.
К счастью, его это не задело. Напротив, мне показалось, что он смутился.
- В общем, мои аргументы они объявили богохульством и пригрозили мне божественной карой.
Я с пониманием кивнула.
- В Южных землях даже официальным жрецам тесно, - припомнила я слова Форта. - Если признавать жрецами всех побочных детей, конкуренция станет в разы больше. В других землях та же ситуация, как я понимаю, глядя на господина Мари.
- Я просил за свои земли, но полагаю, что мне отказали именно по этой причине.
- Либо жрецы, входящие в Совет, искренне верят в свои учения, - осторожно возразила я. - В собственную избранность Богами. То, что вы потеряли веру, еще не означает, что другие не несут ее в своих сердцах.
Он посмотрел на меня, сначала недобро прищурившись, а потом уголки его губ снова едва заметно приподнялись.
- Знаете, когда вы только появились в Фолкноре, мне в голову не могло прийти, что мы будем вести с вами подобные беседы. Но мне это нравится, - торопливо добавил он, наверное, заметив, как я напряглась.
Его заявление вдохновило меня задать еще один вопрос, на который я едва ли решилась бы при других обстоятельствах:
- Если в одних местах жрецов много, а у вас их почти нет, почему не пустить на свою территорию жрецов других богов? Если вы все равно в них больше не верите, то какая вам разница, кому будут возносить молитвы местные жители: Некросу, Вите, Ражу или Ласке?
- Ничего не имею против других Богов, - фыркнул Фолкнор. - Но их жадные жрецы, привыкшие доить население, принесут сюда свои надуманные запреты и высосанные из пальца обряды. Народу Северных земель нужна реальная помощь, а не нахлебники, привыкшие брать плату за любое «благословление Богов». У нас тут суровые погодные условия, болезни, приходящие с туманом и другие твари. Нужно то за урожай биться, то останавливать снежные бураны, то истреблять кровососов, то варить и активировать зелья. Кто даст гарантию, что они будут этим заниматься? Что вообще южные, например, жрецы могут знать о том, как остановить снежный буран? Пока я жив... Пока жив хотя бы один верховный жрец Некроса, ноги чужих жрецов не будет на этой земле. И именно поэтому я должен жить. Хотя бы до тех пор, пока не буду знать, кто и как будет выполнять мою работу, когда меня не станет.
Я потерла лоб, пытаясь привести в порядок мысли. Всего было слишком много. Верховный жрец, который не верит в собственного Бога. Он действительно так предан этим землям и считает, что другие жрецы принесут только вред? Или он просто держится за жизнь и ищет себе оправдания? А еще Совет Жрецов, который он настроил против себя...
Останусь с ним - могу умереть или во время родов, или от рук подосланного, скорее всего, Советом шпиона. Сбегу - вероятно, обреку на смерть или его, или другую девушку, которую он найдет вместо меня. И как мне из этого всего выпутаться с минимальными потерями для себя и своей совести? Была бы рядом Роза, она бы наверняка что-нибудь придумала. А что могу я?
- Почему вы думаете, что со мной все получится? - я снова пытливо посмотрела на него. Уж если он вдруг так разоткровенничался, то объяснит и это. - Мой отец - младший жрец, а я вообще могу не так много.
- Вы можете лечить себя, а это уже не так мало, - возразил он. - И потом, я наводил справки. Ваша мать была единственной дочерью верховного жреца. Вы ее старший ребенок. Великая Сила должна была передаться вам.
- Но тут-то вы и заблуждаетесь! - я позволила эмоциям прорваться в голосе. Передо мной забрезжила надежда, что сейчас я объясню ему это недоразумение - и он
