Прежде, чем выйти из комнаты, я на несколько секунд задержалась у зеркала, разглядывая свою прическу. Не видеть диадему было странно. Я даже почувствовала жгучее желание достать ее из недр шкафа, где спрятала ночью. Но мне удалось сдержаться. Чуть приподняв подбородок и стараясь выглядеть решительно и независимо, я вышла из комнаты.
В столовой я оказалась тогда, когда большинство учеников уже расходились. Наспех выпив кружку терпкого какао и схватив какой-то пирожок, я поторопилась на занятия.
Голова так и не проснулась, поэтому на уроке по языку Богов я лишь бездумно записывала слова и их значения, а в объяснение спряжения глаголов даже не пыталась вникнуть. Вместо этого я думала, как бы выступить с компрометирующей речью в адрес шеда. Тогда бы ее услышали сразу и мой соученик, и господин Мари.
К счастью, учитель сам дал мне повод.
- Госпожа Веста, судя по тому, как вы зеваете, я слишком утомил вас своим рассказом, - язвительно заметил он, остановившись у моего стола. - Может быть, вам лучше заняться чем-то другим?
- Простите, господин Мари, - смутилась я, но тут же сообразила добавить: - Я плохо спала сегодня. Видите ли, вчера мы с шедом Фолкнором...
- Прошу вас, госпожа Веста, - Мари скривился и снова направился к своему месту, - не надо посвящать нас в то, как именно ваш жених не дает вам спать по ночам.
По классу прокатился смешок, а я снова почувствовала, как загорелись щеки. К счастью, голос у меня не отнялся, как случилось бы еще месяц назад. Все-таки регулярное общение с северянами сказывалось на моем отношении к подобным шуткам.
- Вы меня не так поняли. Мы разговаривали. Шед поднял очень противоречивую тему. Такое не ожидаешь услышать от верховного жреца. Я полночи глаз не сомкнула, думая об этом.
- Вот как? - Мари нахмурился и, скрестив руки на груди, присел на краешек своего стола. - Что же такое он вам сказал?
Я едва удержалась от торжествующей улыбки. Кажется, Мари попался. Я не удивилась бы, окажись он шпионом Совета. И убийцей.
- Что наши Боги не были Богами. Что они были всего лишь существами другой расы, обладающими Силой. И Сила эта течет в жилах всех их потомков, которых мы привыкли называть жрецами и считать избранными служить Богам.
- Бред! - выплюнул Мари и резко выпрямился. - Когда в следующий раз захотите развлечь нас какой-нибудь глупостью, госпожа Веста, выберите что-нибудь более правдоподобное. Такое богохульство не может прийти в голову ни одному жрецу!
Его возмущение выглядело настолько правдоподобно, что я на мгновение усомнилась в только что родившихся подозрениях.
- Можете мне не верить, - я изобразила обиду. - Сами услышите от него на ближайшей проповеди.
- Что? - Мари побледнел так, как будто собирался упасть в обморок. Однако он устоял. - Шед Фолкнор собирается заявить такое? Тогда он сошел с ума!
Класс тревожно зашептался, а я только пожала плечами, осторожно обернувшись и посмотрев на парня с родинкой. Он равнодушно рисовал что-то ручкой на листе писчей бумаги, ни с кем не разговаривая. Бунт Фолкнора его как будто не интересовал.
Тем не менее, я практически выполнила свою часть задания. Мне оставалось только подсунуть эту «сенсацию» Форту, но он услышал обо всем без моего участия.
- Это правда? - с нездоровым возбуждением сплетника спросил он громким шепотом, поймав меня в коридоре по пути в столовую, когда я, уже порядком проголодавшись, спешила на обед.
- Что?
- Что Фолкнор решил пойти против официальных догматов. Уже все ученики об этом шепчутся.
Мне даже не пришлось изображать смущение. Я впервые подумала, не перестаралась ли, заявив об этом прямо на занятии. Может быть, стоило действовать аккуратнее? Но теперь думать об этом было поздно.
- Да, он так сказал.
- И он собирается объявить это на церемонии приветствия зимы? - уточнил Форт.
Мне не понравился этот вопрос, но я, конечно, все равно кивнула.
- Обалдеть, - Форт с улыбкой покачал головой. - Теперь я точно на нее пойду. Будет интересно послушать. Если он вдруг передумает, предупреди меня, чтобы я не тратил зря время, - напоследок попросил он и пошел прочь, все еще изумленно качая головой.
Я какое-то время смотрела ему вслед, отчаянно желая, чтобы он оказался не замешан, после чего снова поторопилась в столовую. Сегодня я была готова съесть даже жирный суп.
Однако у самого входа, где уже чувствовались манящие ароматы еды, меня снова задержали. На этот раз Ирис, и, в отличие от Форта, она излучала праведный гнев.
- Ты с ума сошла? - она сверкнула глазами, глядя на меня с недоверием, смешанным с презрением. - Как ты можешь так с ним поступать?
- О чем ты? - я не сразу поняла, чем я ее так разозлила.
- Неужели ты не понимаешь, что если тебе поверят, у шеда могут быть серьезные проблемы с Советом Жрецов? Если он тебе так немил, просто скажи ему, что не хочешь замуж. Шед Фолкнор - благороднейший из людей, он не станет ни к чему тебя принуждать.
Ох, если бы Ирис знала, как она заблуждается! Как минимум, насчет последнего своего утверждения.
- Я не ожидала от тебя такой подлости, - огорченно продолжила Ирис. - Больше не приходи ко мне за помощью!
Она резко повернулась, собираясь уйти, но я успела схватить ее за руку.
- Ты все не так поняла! И я не могу тебе пока объяснить. Просто поверь мне на слово: шед не против того, чтобы я это говорила. Я не желаю ему зла!
Ирис окатила меня ледяным взглядом и выдернула руку.
- За что он только тебя выбрал? - пробормотала она и все-таки ушла.
А я осталась стоять на месте, боясь, что произошло нечто непоправимое. Конечно, я
