В этот момент из колодца раздался отдаленный, отраженный глубинным эхом мягкий звук. Все трое застыли, а Андрей вытаращил глаза.
– Вот! Оно! – еле слышно прошептал он, мгновенно побледнев. – Теперь верите?
– Верим, – отрезал Виктор и тоже подергал лестницу. – Значит, что-то тут происходит. Мне тоже начинает не нравиться. Предлагаю валить, быстро и тихо.
Марк энергично закивал. Приятели уже было развернулись в сторону выхода, когда вдруг снаружи раздался шум. Что-то крупное и тяжелое подъехало аккурат к задней двери, ворча двигателем и скрипя гравием под колесами.
Андрей схватился за голову, Марк начал лихорадочно шарить фонариком, ища, где бы спрятаться. Только Виктор, так и стоявший ближе всех к лестнице, действовал быстро и решительно. Он снова ухватился за поручни, развернулся спиной к зеву колодца и начал ловко спускаться.
– Хрена ли ты творишь? – Марк еле сдержался, чтобы не заорать. В ответ снизу раздалось сдавленное пыхтение:
– А у тебя есть варианты? Давайте за мной! Ну?!
Марк сплюнул, потом потянул впадающего в ступор Андрея за собой, в сторону лаза.
– Наш отважный вояка дело говорит: выбора нет. Давай быстро, я за тобой.
– А па-па-пач-ч-чиму я первый? – завис товарищ. Марк закатил глаза.
– Ты не первый, ты второй! Пошел!
Приятель с похвальной поспешностью метнулся к лестнице. Марк дождался, когда руки друга исчезнут из поля зрения, сунул фонарик в нагрудный карман, чтобы тот светил на стену, и начал спускаться сам. Поперечины оказались на ощупь шершавыми, ухватистыми и словно слегка пружинили под весом подростка – едва заметно. Никакого металлического грохота от трех пар кроссовок не было, даже удивительно. А вот те, кто приехал на машине, уже входили внутрь – Марк слышал голоса, шорох двигаемых ящиков на складе, топот ботинок. Он посмотрел вниз и ускорился – Андрей с Виктором уже спустились довольно глубоко.
Наконец предупреждающее похлопывание по ноге дало понять, что второго в очереди он уже догнал. Марк достал фонарик из кармана и посветил вниз, повиснув на одной руке.
– Что там?
– Кажется, тоннель какой-то, – раздался негромкий голос Виктора. – Тут надо прыгать. Невысоко, метра три. Я пошел.
– Давай, только тихо. Там наверху уже кто-то есть, – Марк прислушался и снова убрал фонарик в карман. Раздался негромкий звук приземления. Потом еще один. Пришла пора прыгать самому.
Когда он максимально мягко, повиснув сначала на нижней перекладине, а после глубоко присев на корточки после прыжка, опустился на дно колодца, Виктор сразу же утянул его в сторону. Бесцеремонно отобрал фонарик, посветил по сторонам и прошептал.
– У меня только два вопроса. Первый: почему мы такие идиоты? И второй: куда теперь?
Часть 2. Системный администратор. Глава 3
Тоннель уходил в обе стороны. С одной он достаточно быстро начинал понижаться и заворачиваться по часовой стрелке, с другой Марк разглядел знакомые ящики и стеллажи. Стены рукотворной пещеры выглядели немного странно, особенно вблизи. Казалось, они были покрыты тонким слоем матового, шершавого стекла. В паре мест наблюдались углубления – похожие на гнезда для розеток или светильников. Виктор даже потрогал, хмыкнул и проворчал:
– Словно оплавлено… Кстати, мы уже довольно глубоко.
– Тише ты! – зашипел Андрей, уволакивая обоих друзей за локти в сторону заставленного контейнерами отрезка тоннеля. – Слушай!
Марк затаил дыхание и сделал ладонью знак остальным. Действительно, сверху приближались голоса – несколько человек негромко переговаривались, видимо, спускаясь по все той же лестнице. О чем шла речь, понять было тяжело: к некоторому наличествовавшему пещерному эху примешивалось какое-то слабое, едва различимое, но плотное гудение.
– Так, – прошептал он, – давайте-ка сныкаемся получше. Вооон туда…
Оказалось, нижний склад тянулся не сильно далеко. Возле задней стенки, представлявшей все тот же «остекленный» грунт, песок и небольшие валуны, стоял самый крупный ящик, и Марк успел разглядеть за ним зазор. Туда все трое и забрались, стараясь не шуметь.
Фонарик выключили. Но полумрак прямо под колодцем продлился недолго – сверху начали пробиваться лучи теплого, как у ламп в магазине, света. Марк, осторожно выглядывавший из-за контейнера, обратил внимание, что и непонятный звук тоже становится громче. Голоса чужаков теперь доносились отчетливей.
Внезапно из колодца на пол пещеры опустилась достаточно широкая платформа. Андрей, просунувший голову снизу, аж поперхнулся и спешно зажал рот ладонями: плита, на вид выполненная из того же материала, что и ящики вокруг, двигалась сама, без каких-либо опор и тросов. Виктор ткнул Марка в плечо и, когда тот повернулся, выразительно поднял брови.
На платформе, огороженной невысокими перильцами, стояли пятеро мужчин. Все в одинаковой одежде, напоминавшей военную форму, только без каких-либо знаков различия или шевронов. У каждого на плече было закреплено по фонарю. Трое держали в руках что-то, неприятно напоминавшее оружие, двое волокли за ручки небольшой, но тяжелый на вид кофр. Выглядели они расслабленно, но деловито.
Марк на всякий случай нырнул обратно за контейнер. Приятели последовали его примеру – решили подождать. Виктор, тем не менее, аккуратно выудил из кармана пистолет. Андрей начал было делать большие глаза и корчить страшные рожи, но Марк ткнул и его, и Виктора в бок – мол, нашли время.
Шаги и голоса начали стихать. Друзья снова выглянули из-за ящика и обнаружили, что в тоннеле пусто и темно. Первым не выдержал Андрей:
– Вы как хотите, а я сваливаю отсюда, – панически прошептал он и вознамерился вылезти наружу. Марк было хотел цапнуть друга за брючину, но не успел. Пришлось догонять.
– Почему бы благородному дону, отважно улепетывающему во все лопатки, не подождать своих боевых товарищей? – Андрей нарезал круги вокруг подъемника, пытаясь отыскать, где у того органы управления, и Марк впотьмах едва в него не врезался. Пришлось резко тормозить, из-за чего авария все-таки произошла: Виктор, так и не вернувший фонарик, включать его пока что не торопился – и благополучно сбил приятеля с ног. Андрей же продолжал на ощупь изучать перила и плиту платформы.
– Вот ты на вид тощий, а на деле кабан кабаном, – пропыхтел Марк, поднимаясь с пола и отряхиваясь. – Хорошо, что не грохнул из своей гаубицы ненароком.
– Согласен, был неправ, – Виктор все-таки решил аккуратно подсветить обстановку, и луч фонарика уперся в стоящего на четвереньках Андрея. – Ну что, разобрался?
– Да нихрена! – голос у незадачливого эксперта по лифтам был на грани сдавленного крика. – Эта штука, по ходу, управляется как-то извне… Ни кнопок, ни рычагов, ничего!
– Вопрос еще в
