– А, собственно, вы уверены, что я справлюсь? Я же даже не студент… Так, ноль без палочки. Читаю много, разве что.
– Зато ты сообразительный, стрессоустойчивый и правильный человек, – парировал Герман. – Ну что я тебя, как девушку уламывать должен? Учти, мы редко когда подпускаем новичка к настолько серьезным делам. Обычно этому предшествуют основательные и, поверь, доскональные проверки. Но сейчас сложилась интересная ситуация… – он оборвал себя. – Извини, даже по защищенному каналу не могу. Давай лично?
Марк внутренне ликовал, а вслух еще немножко поколебался:
– А мама?
– А что мама? – почти легкомысленно бросил собеседник. – Мы за ней обязательно присмотрим. Есть у нас одна почти целиком подконтрольная клиника… В ней порой случаются настоящие чудеса.
Ощущение, что Герман на этих словах старательно подмигивает, было практически стопроцентным. Внезапно Марка одолели сомнения: уж не Гнев ли все это подстроил? Слишком вовремя сложилась выгодная для них ситуация, слишком удобно. Он едва не сорвался, вдохнул, выдохнул, постаравшись, чтобы это выглядело, как выражение глубокой печали, и согласился:
– Идет. Вы можете обещать…
– Любые гарантии, – нетерпеливо бросил Герман. – Любые, Марк. Повторюсь: все очень серьезно. Значит, сейчас прими сообщение, там будет адрес и время. Дата – завтрашнее число. Ничего с собой особо не бери, оденься поаккуратнее. Казимир Аполлонович – человек широких взглядов, но все же старой школы.
Марк аж задохнулся от восторга. Если это тот самый Казимир Аполлонович, о котором он подумал… Впрочем, после наличия четырех разумных рас на одной планете, путешествий во времени и кружки-непроливайки, чему он еще удивляется?
Отец вскоре вернулся. Состояние мамы было не самым радужным, но стабильным. Врачи обещали, что в случае положительной динамики ее вскоре переведут в стационар и разрешат посещения для всех. Правда, динамики оной пока что не наблюдалось.
Они еще немного постояли возле двери на отделение, а затем отец хлопнул сына по плечу.
– Ну, ничего. Она молодец и справится. Теперь наша задача – аналогично не подкачать. Прав я или где?
«Ох, пап, если бы ты знал, насколько», – подумал Марк, но виду не подал.
Строго говоря, адрес в своем сообщении Герман мог не указывать. Марк, попадая в исторический центр города, регулярно прогуливался мимо старого здания, цвета кремовой пастели, с открытой аркадой по периметру. И, в общем, лелеял мысль когда-нибудь оказаться в числе студентов данного высшего учебного заведения. Теперь, учитывая, что где-то внутри обосновался один из ковенов Гнева Прародителей, эта мысль казалась уже не настолько привлекательной.
Герман ждал возле проходной, собранный, энергичный и деловитый. Он кивнул Марку, пожал руку и широким шагом направился внутрь. Пропустили его, к слову, безо всяких вопросов. Так-так, отметил молодой человек, так-так.
Казимир Аполлонович, доктор наук, профессор, лауреат и прочая, и прочая был неотличим от своей фотографии из сетевой энциклопедии. Небольшого роста, худощавый, с живым, искренним лицом, поросшим густой, практически белой бородой, он тут же набросился на Германа.
– Это хорошо, что вы пришли, молодой человек, очень хорошо! У меня есть крайне, замечу, крайне интересные новости для…
– Вот позвольте представить, это Марк! – успел прервать его собеседник. – Давайте пройдем в ваш кабинет – разговор будет долгим… И приватным, – он едва заметно дернул бровью. Казимир Аполлонович тут же подобрался.
– Ага, понимаю. Что же, прошу за мной, коллеги, прошу…
В кабинете Герман тут же пробежался вдоль стен, окидывая их цепким взором, а потом покачал головой и щелкнул каким-то переключателем на пульте, пристроившемся возле двери.
– Забываете. А этого допускать нежелательно.
– Да я понимаю, конечно, понимаю… – замахал руками Казимир Аполлонович. – А это вот мой новый лаборант, все верно? Марк, очень приятно, да. Сразу видно – юноша интеллигентный и целеустремленный, да, целеустремленный. Как и все ваши, впрочем.
Он подмигнул Марку, подошел к сейфу, укрытому в стене, вынул оттуда какую-то папку и сунул ее в руки Герману. Тот лаконично поблагодарил и повел рукой.
– Прошу еще раз – соблюдайте режим секретности. Вы помните, почему нам приходится идти на эти меры.
– Помню, естественно, помню, – потер лоб пожилой ученый. – Собственно, вы…
– Да, я уже иду. Удачи, Марк, – Герман повернулся к юноше. – Мне кажется, вы найдете общий язык.
Когда дверь захлопнулась, Казимир Аполлонович вздохнул, а потом радостно потер руки.
– Ну-с, приступим, да, приступим. Можете называть меня просто Казимир – так будет быстрее. Отчество, знаете ли, тяжеловесное, как пилястра… – он снова подмигнул Марку. Тот уже почти было расслабился и готовился как-нибудь пошутить в ответ, как вдруг что-то блеснуло в глазах неожиданного начальства. Что-то неуловимое, мимолетное – но смутно узнаваемое. Словно где-то все это уже случалось, все происходило, причем недавно, но воспоминания толком не шли. Обычно так бывало со снами, но Марк четко осознавал – это не сон.
Тем временем Казимир достал из стопки бумаг, лежавших на столе, пару листков. Марк с удивлением, а затем с пониманием обнаружил на одном из них свое собственное фото и имя. Ага, догадался он, собрали данные. Ученый побарабанил пальцами по столешнице.
– Насколько вы в курсе… происходящего?
– Ну, – замялся Марк, – в общем и целом. Герман рассказывал…
– Ага, – перебил его собеседник, – значит, по верхам. Это хорошо, даже очень хорошо, – неожиданно заключил он и тут же пояснил. – Свежий взгляд всегда ценен. Даже если ему не хватает эрудиции. Но вообще, – перешел ученый на шепот, – основная, да, основная проблема в том, что командование опасается спецслужб. Причем как человеческих, так и… – он многозначительно поиграл бровями. Марк едва удержался, чтобы не поиграть в ответ. Старик тем временем развивал мысль.
– Есть, повторяю, есть все основания полагать, что среди моих штатных сотрудников затесался, – он хихикнул, – «крот». Ну, так обычно говорят военные. Удивительно, на самом деле, удивительно меткий термин. А учитывая, что мы тут все в некотором роде копаем… К слову, у вас же нет клаустрофобии?
Марк отрицательно помотал головой. Ученый благосклонно кивнул, минуту-другую пошуршал листками досье, вспомнил, что в комнате есть еще кто-то, спохватился и продолжил:
– Дело в том, что наши доблестные разведчики установили потенциальное местонахождение одного крайне любопытного, на самом деле, любопытного артефакта древних рас. И находится он, как я вижу, – он ткнул пальцем в данные на Марка, – аккурат под вашей улицей. Какое знаковое, действительно, знаковое совпадение!
Молодой человек достаточно убедительно изобразил изумление. Казимир с
