Пока двое из команды над чем-то колдовали, Зейн прочитал краткую, но емкую лекцию по информационной и личной безопасности. В целом, ничего такого, что не могло бы прийти Марку в голову самому: не выпендриваться, не болтать лишнего, следить за собой, быть осторожным. Но не избыточно, поскольку паранойя тоже вызывает подозрение. Молодой человек кивал и мотал на несуществующий ус.
Наконец, вернулись Ярро с Баюном. У кота в лапе был небольшой инъектор. Марк поморщился и закатал рукав.
– А я думал, в вашей продвинутой медицине прививки уже не делают.
Укол был совершенно неощутим. Подождав обещанного дискомфорта и так ничего и не дождавшись, свежеиспеченный тайный агент потер руку.
– Может, сломалось?
Кот с уважением повел ушами, а потом хлопнул себя по лбу.
– Точно, вы же тут еще вовсю практикуете инвазивные процедуры… Прошу пардону, запамятовал. Поверь мне, на более развитых мирах возмущению не было бы конца.
Его перебил Ярослав, положив Марку руку на плечо.
– Мы ввели тебе смесь нанитов, которые сейчас активно маскируются под клетки крови. Собственно, они будут выполнять ровно те же функции – переносить кислород, участвовать в иммунном ответе… И незаметно для окружающих, а также их детекторов, улавливать все возможные виды излучений, какие только можно придумать. Колебания воздуха, электромагнитные волны, гравитационные пульсации – за деталями к нашему шпиону, я только с кодом функционала немножко помог.
Упомянутый шпион поводил указующим перстом перед собственным носом.
– От тебя, собственно, ничего не требуется, кроме как общаться с культистами, перемещаться по местности и вести себя естественно. Если тебя допустят к раскопкам – через считанные часы мы будем иметь объемную карту, а через пару суток я смогу с закрытыми глазами изобразить на ней схему энергопотоков.
– И что теперь? – проникся молодой человек серьезностью задач. В этот момент откуда-то сзади нарисовался Зейн.
– А теперь – домой. И ждать. Я думаю, недолго. Но помни, Марк – не рисковать. Не нарываться. Не торопить события. Если что, шепотом – или даже громко – проси о помощи. Мы услышим и вытащим тебя.
Он взял Марка за плечи, и тот чуть было не дернулся от неожиданности. Впервые Понимающий оказался к нему так близко – и даже прикоснулся. Взгляд пришельца выражал смешанные эмоции.
– Помни, – повторил он. – Мы с тобой. Мы рядом. Мы следим. Помни и ничего не бойся.
Часть 2. Системный администратор. Глава 18
Больше всего на свете Марк терпеть не мог заниматься ничем. Его деятельная и предприимчивая натура тут же начинала изобретать пути и методы для приложения избытка собственных сил – и не обязательно к чему-то общественно полезному. Дедушка Николай в таких случаях всегда затягивался ядреным табачищем из видавшей виды трубки и ехидно изрекал: «Опять личный состав делом был не занят…» После чего следовали педагогические советы о драении палубы зубной щеткой и полировке медяшки голыми руками.
И хотя для виду Марк возмущался и негодовал подобным предложениям, в глубине души он был совершенно согласен.
Однако же бездеятельное «ничто» настигло его в полном объеме. После того, как Баюн в очередной раз транспортировал своего подопечного до дома, жизнь потекла до отвращения единообразно. Ярро категорически запретил выходить на связь, Виктор и Андрей целыми сутками где-то пропадали – пару раз даже звонила родня последнего, поинтересоваться, не влип ли их сыночка в неприятности. Марка подмывало констатировать, що таки да, но он титаническим усилием воли сдержался.
Герман, естественно, тоже молчал.
От скуки, а так же из практически-сурвайвалистских соображений молодой человек записался в спортзал – тягать железяки, окучивать тренажеры и лупить грушу на занятиях по рукопашному бою. Отец не преминул совершенно серьезно заметить, что для молодого ученого навык рукомашества и ногодрыжества может оказаться жизненно необходимым: а ну как из очередной гробницы какого-нибудь мелкопоместного фараона полезут мумифицированные охранники? Учитывая ситуацию, сказано было не в бровь, а в глаз.
Мама, к слову, поддержала сына обеими руками. Спорт, заявила она, не только придает благородство экстерьеру в виде ширины плеч и кубиков на прессе, но и стимулирует общий кровоток. А обеспечение мозга кислородом и питанием не повредило еще ни одному шлиману или шампольону.
И мама же в итоге подкинула самый масштабный за последнее время сюрприз...
На отделение интенсивной терапии пустили только отца. Марку пришлось остаться в коридоре, где он сначала угнездился мрачной горгульей на подоконнике, а затем был согнан кем-то из санитарок и принялся прохаживаться взад-вперед, грызя ногти. Настроение было подавленное. В какой-то момент он уже было собрался написать Понимающему… Но в итоге положил телефон обратно в карман, шепотом выматерился и принялся пинать стену, за что схлопотал второй выговор от младшего медперсонала.
С одной стороны, ситуация была явно нештатной. С другой – Марк не мог подвести товарищей. Если он сейчас выйдет из игры, то вся операция пойдет насмарку, и время будет упущено. А учитывая, что на кону стоит судьба нескольких разумных видом… Он зажмурился и потряс головой.
Понимают ли парни из Гнева Прародителей, с какими силами они играют? Ярослав рассказывал, что в свое время физики Улья пришли в ужас от возможности нарушения темпоральных структур. Если из истории Земли исчезал один разумный вид – лихорадило весь временной поток. А что произойдет, если дурные культисты сотрут три из четырех?
И тут все его сомнения были разрешены самым простым и эффективным способом: раздался телефонный звонок. Номер был незнакомый, но не скрытый, как бывало, когда звонил кто-то из команды Понимающего. Марк ткнул пальцем в иконку приема.
– Желать доброго дня сейчас было бы грубо и нетактично, насколько я понимаю, – в голосе Германа ощущалось неподдельное сочувствие. – Поэтому буду краток: здоровья маме – и сил тебе самому. Но в любом случае, есть серьезный разговор. Ты в состоянии?
Молодой человек кивнул и хотел ответить, но внезапный спазм сдавил горло. Пришлось откашляться и похлопать себя по грудине.
– Да, я… Почти. И – он задумался на мгновение, – спасибо.
– Не за что. У нас имеется к тебе взаимовыгодный интерес. Друзья сказали, что ты интересуешься древней историей. Я сообщил начальству, а оно, в свою очередь, порекомендовало направить тебя к нашим археологам. Назревает нечто очень серьезное, Марк. Ты как, с нами?
Вот оно, вспыхнуло в голове крупными буквами. Мы строили, строили и наконец построили… В смысле, ждали, ждали и дождались. Рыба заглатывает наживку – и теперь главное, чтобы не сорвалось.
Для вида Марк решил порассуждать и покобениться. Он выпятил губу,
