Надежда, впрочем, была робкой. Это только в кинокомиксах герои и их антагонисты наперебой излагают конкретику по своим планам всем, кто готов слушать. Поэтому Герман снова улыбнулся и объявил:
– Всему свое время. Сначала поработаете в низовых ячейках, потом добьетесь повышения… Кто-то, возможно, попадет в ряды командного состава, – он почти незаметно подмигнул. – Тогда все и узнаете. А пока – Марку бессрочная увольнительная, Виктор и Андрей остаются для инструктажа.
Открылась дверь, которая до того момента безупречно сливалась с обшарпанным бетоном стены. Вошли двое – в темно-сером камуфляже, в масках-балаклавах, со «шмелями». Им было приказано:
– Отвезите нашего гостя, где взяли. Ему надо подумать. Бережно: у нас, вполне возможно, пополнение.
Марк сглотнул, но товарищи действительно вели себя вполне приемлемо. Аккуратно посадили в небольшой, неприметный фургончик, с извинениями завязали глаза, пристегнули к такому же удобному, как в «допросной», креслу и около двадцати минут катали. Потом сообщили, что можно выходить.
Марк стоял в одной из дальних аллей парка. Солнце не прошло и четверти небосклона, ветер по сравнению с утренним даже усилился, мамочки с детьми расползлись на обед. На душе было смутно. Молодой человек почесал в затылке – и направился в сторону дома.
Буквально через пару минут завибрировало в кармане. Телефон, вспомнил Марк. Любопытно, а ведь никто так и не позвонил за все то время, что он провел «в гостях». Блокировка сигнала? Возможно. Гнев, конечно, не Улей – но, как выяснилось, тоже кое-чего могут.
Предположение подтвердилось, когда в трубке раздался слегка встревоженный голос Баюна:
– Парень, имей совесть. Где ты пропадаешь? У нас твой аппарат исчез с радара часа два как. Зарядить забыл?
– Эээ, – замялся Марк, – вы не поверите, если я расскажу.
На том конце соединения замолчали. Затем прозвучало уже сдержаннее:
– Слушаю.
Молодой человек, слегка сбиваясь и лихорадочно вспоминая детали, поведал о своем внезапном приключении. Умолчал только о той части, в которой Герман посулился отобрать планету у биологических предков. Сообщил, что о намерениях сектантов ничего выяснить не смог – и это было, по большому счету, чистой правдой. Впрочем, мотивация этого поступка была пока не очень ясна даже ему самому.
Кот-шпион выразительно хмыкнул:
– Ка-а-ак все интересно оборачивается. Вот что, вечером за тобой заедет Ярро. Надо будет пообщаться по поводу открывающихся перспектив. Ты сам, кстати, – спохватился он, – в состоянии? Может, тебе нужна психологическая помощь? Я все время забываю, какие вы, люди, ранимые да впечатлительные.
– Нет, спасибо, – выдавил Марк. – Я в норме.
Теперь его начал мучать стыд. Он скомкано попрощался и продолжил свой путь, напряженно размышляя. Размышлизмы эти были мрачны.
С одной стороны, нет никаких причин доверять Понимающему и его пестрой компании наемников. Тот же сам говорил: работает на заказчика. Что ему судьба человечества? Да, в прошлый раз он помог Ярославу и Марине, но ведь получается, что все это было проделано исключительно ради замыкания временной петли. Которая, к слову, больше угрожала Улью и Себекх, чем людям. Ну, может, и людям тоже. Но все равно – мутный он тип, как и все остальные. Хоть и умеет вызывать доверие.
С другой стороны, Гнев Прародителей тоже повели себя не очень красиво. Именно их действия – а конкретно, солдафонские замашки Германа – привели к тому, что Марк оказался в компании Зейна, который в свою очередь смог убедить его, что эти люди опасны. И да, они опасны – как опасен любой нож: не стоит хвататься за лезвие голой рукой.
Голова начала раскалываться. Марк добрел до скамеечки под сосной, присел на нее, достал телефон и начал листать список контактов. Дело становилось слишком запутанным, и надо было посоветоваться.
Трубку взяли почти сразу. Глубокий, слегка утомленный, но довольный собой голос, с легким грассированием изрек:
– Я вас внимательно слушаю.
– Деда… – Марк поперхнулся и откашлялся. – Это я. Не отвлекаю?
Дедушка Соломон явственно изумился и обрадовался.
– Ооо, какие люди в наших краях! Ужель давно не слышал я тебя, мой дорогой и любимейший внук?
– Ой, прямо таки и любимейший, – не удержался от иронии молодой человек. – Обычно ты это Зоаре говоришь. И в попу ей дуешь.
– Ну, твоя кузина же девочка, – в голосе деда был слышен мягкий упрек. – А девочки любят, когда их хвалят. Мальчики, впрочем, тоже любят – поэтому я тебе и говорю: дорогой и, несомненно, любимый. Теперь давай колись: что тебя сподобило? Ты ведь не позвонишь старику просто так?
– Ну почему бы и да? – рассмеялся Марк, а затем посерьезнел. – Понимаешь, тут все очень сложно.
– Слушаю, – подобрались по ту сторону динамика. Даже поразительно, вдруг пришло в голову, насколько дед с Баюном похожи. И как это он раньше не замечал?
Марк замялся, а потом начал обтекаемо, строго придерживаясь положений «права на информацию» и «права на выбор», излагать:
– Если вкратце, я попал в одну историю. Ничего такого, что бы угрожало моему здоровью, – тут же поправился он. Впрочем, дедушка Соломон никогда не перебивал, за что и был удостоен самым высоким доверием среди молодежи. – Но получилось запутанно.
Пару секунд молодой человек подбирал слова. В трубке терпеливо и внимательно молчали.
– Вот смотри, – наконец нашелся он. – С одной стороны, есть люди, которые хотели доставить мне неприятности. И есть другие люди, которые меня в некотором роде от упомянутых неприятностей уберегли. Теперь эти другие говорят, что первые замышляют какую-то нездоровую фигню. А первые, извинившись за свои намерения, утверждают, что это вторые во всем виноваты. И собираются их… – он замялся. – Устранить.
– Физически? – деловито уточнил дед. Марк пожал плечами, а затем, опомнившись, добавил:
– Не знаю. Но похоже, что таки да.
В трубке ненадолго замолчали. Затем дедушка поинтересовался:
– А вторые?
– А вот я не в курсе, – признался Марк. – Но они ни разу не дали повода усомниться в том, что действуют строго в рамках закона. Ну, кодекса, – поправился он. Старик шумно выдохнул.
– Я всегда говорил, что лучший способ решить проблему – не влезать в нее. Аз ох н вэй, Марк, ну зачем тебе это все?
– Я не знаю, – честно признался тот. – Но боюсь, отстраниться уже не смогу.
– Когда это ты